Под спиной он ощутил пульт става. Собрав всю свою волю в кулак, Сережка повернулся на живот. Нащупав рукой пульт с кнопками на нем, с силой вдавил в корпус уже опробованную верхнюю. Уши наполнились визгом сирены, со звуком вернулось и зрение.

Из лежачего положения он видел, как над верхней половиной еще живой и деятельной воющей твари, почти по грудь втянутой в хагалаз устройства, будто в раструб мясорубки, мечется дед. Встрепанный, непохожий на самого себя прежнего и уверенного, наставник как-то лениво и даже медлительно, при такой-то передряге, наносил удары клинком своей сабли, пытаясь зайти то с одной, то с другой стороны. Рубаха на нем разорвана, а сам Лутоня помятый и весь в ошметках и сгустках черной крови нечистой сущи.

Из ступора Рязанцев вышел быстро, хотя увиденное казалось неадекватным и нереальным. Что дед, что сущность – оба устали. Первоначально-то действовали куда как проворней! Сергей пересилил себя, на мгновение оторвавшись от происходящего, и ткнул пальцем в следующую кнопку.

Активированный кнопкой ДУ став вновь благополучно запустился и привел в действие УР – усилитель середины става, заставивший продолжить процесс «пожирания» упиравшегося демона. Устройство сработало как часы. Вольфсангель – ловец энергии – сделал монстра вялым и обессиленным. Демонесса уже поняла, что конец неизбежен и ей не выбраться, но упорно цеплялась левой конечностью за кромку хагалаза, а правой, выпустив из почему-то ставшей четырехпалой кисти длинные когти, похожие на клинки ножей, отмахивалась от полоски стали.

Когда из раструба уже торчала только голова с мелкими рогами, тварина смолкла, но став продолжал работать. Тяжело дышавший дед отступил назад, шалым взглядом окинул пространство перед собой, нашел им ученика, растянувшегося на полу. Выдохнул подсказку:

– Кнопку квеорта нажми.

О-хо-хо! Все тело болело, а говорить что-либо так и вообще не хотелось. Сергей, усевшись на пол, нажал нужную кнопку.

Блок квеорта производит сжигание мертвяка, сущи или нежити, превращая его останки в пепел. Над ставом пыхнуло, лишь на мгновение создав клубок сизого тумана.

– Все! – подвел итог дед. – Теперь бы помыться. – Посетовал: – Однако она права. Стар я стал для таких трудов праведных. Пора на покой.

– Я в этой избе спать не буду, – заявил Сергей.

– Это я образно. Сейчас проход законопатим и будем домой собираться…

Погост Северский. Граница западной окраины Боричского княжества

Девять дней спустя

Дед Лутоня был для аборигенов чем-то вроде скорой помощи в случаях с прорывом потусторонних сил или неадекватного поведения местной нежити. Уничтожение демона послужило спусковым крючком для череды происшествий, заставив забуксовать учебный процесс, пересмотреть планы и далее натаскивать ученика на ходу. Короче, жизнь вносила свои коррективы.

И десяти дней не прошло, как последовал новый вызов. В Северском погосте дала о себе знать неупокоенная душа.

Неупокоенные души, или мытари – они сущности своеобразные. Это души безвременно ушедших людей либо души, отягощенные своими грехами. Таковыми также могут оказаться души, которые мытарствуют из-за того, что их кто-то или что-то держит в определенном месте. Это могут быть как незавершенные дела, так и сожаление об утрате близких людей.

Делать нечего, поехали в погост, стали разбираться.

Жена купца Осяни, дура-баба, с недавних пор чуть ли не в развалину превратилась, словно ее высосал кто неведомый. Обессилила, сникла, а знахари помочь не могут.

– Энергоотсос, – проанализировав состояние болящей, подвел итог Лутоня. – Только кто мытарит?

Спросил Осяню, дородного мужика с замашками добряка-мецената для жителей населенного пункта, в котором тот проживал:

– Купец, у тебя в роду давно смертей не было?

– Чаво? – не понял вопроса тот.

– Из близких в ближайшие годы никто не умирал?

– Слава богам, миловали. Уж добрый десяток лет не мёрли. А что?

Пустышка. Тогда отчего купчиха загибается? Человеческим вампиризмом в доме и не пахло. Помимо всего, оглянись кругом – достаток и благолепие прослеживаются. И если б не сама хозяйка… Н-да! Никакого поклада не обнаружил. В целях эксперимента под присмотром девки-чернавки, находившейся в услужении в доме купца, усадил Сережку у кровати больной хозяйки. Сам вышел, прошелся по соседским подворьям. Вдруг что найдет!

Живущая по правую руку от купеческих хором соседка-старуха явно не блистала энергией и жизненной силой, но это в силу преклонного возраста. К ее чести, собственным мытарем не обзавелась, потому как сроду сочувствующей не была. Зависть к соседям питала, но это пустяк, на откачку чистой жизненной энергии не тянет. У остальных соседей даже таких антиталантов не обнаружилось. Живут себе люди, не тужат. Для них главное – чтоб войны не было. С тем в дом купца и вернулся.

Войдя в спальню, застал неприглядную картину. Что Сережка, что девка, что сама хозяйка – все трое сонные, квелые, будто пыльным мешком пришибленные. Хозяйка больше всех: рукой-ногой пошевелить лень.

Окинув мутным взглядом наставника, Сергей пожаловался:

– Башка как не родная.

Лутоня почесал в затылке, раздумывая об эвакуации купчихи подальше от этого места. Нет! Не вариант. Неупокоенный дух вполне мог за нею и туда увязаться. Источник искать надо. И-сто-очни-ик!

Распорядился:

– Все вон из светелки! Купчиху выносите и дверь закройте. – Поправился: – Сергей, ты-то куда? Нам работать нужно. Шкафы обследуй. Сундуки.

– Искать что?

– Знать бы! Может, какая необычная для глаза вещь обнаружится. Особо не церемонься, у купца есть кому убраться после нашего раскардаша.

– Понял.

В центр комнаты полетели наряды из сундука. Перегретый, нашпигованный запахом лекарственных трав воздух, ударивший в лицо при открытии дверки шкафа, заставил голову едва не закружиться. Сергей отпрянул назад.

– Да тут…

– Стоп!

Взгляд наставника уперся в одну точку. На слепой стене светелки, на полках, прилаженных к деревянному брусу, любовно расставлены привезенные из дальних краев красочные гостинцы, поделки чужих мастеров, развешаны различные заморские экзотические привлекалки для гостей, посещавших купеческую чету. В числе этакой невидали красовалась фигурка танцующего существа о двух ногах и четырех руках с ликом хищного животного.

«Как раньше не почувствовал? – в сердцах разозлился на себя Лутоня. – Ведь она здесь все время стояла!»

Фонило от нее легким, почти незаметным колдовством. Лутоня почувствовал чужое присутствие. Обернулся к застывшему ученику, приказал:

– Зови купца.

Пока тот ходил, размышлял: «Есть два варианта того, как мытарь мог туда подселиться. Либо он ”приехал” вместе с фигуркой, либо притянулся на сильное желание хозяйки удивить местное высшее общество. Оба варианта могли сработать. Только почему я раньше не почувствовал?»

С приходом купца выяснилось, что вместе со статуэткой в помещении поселился дух одного из вождей племени, обитавшего за морем, куда Осяня за товаром плавал. Выходит, варвары сюрприз подсунули.

– Сожгу! – взвился на