– На кухне? – повторил Кеннеди, очевидно, не готовый к каким-либо неприятностям в этой части дома.

Питтс, который до этого закрыл глаза, теперь медленно открыл их, и я заметил, как сузились зрачки.

– Да, – ответил он несколько устало, – моя личная кухня, которую я оборудовал. Вы знаете, я сижу на диете с тех пор, как предложил сто тысяч долларов за верное восстановление молодости. Я сейчас же прикажу отвести вас туда.

Он снова впал в полусонное состояние, склонив голову на одну руку, лежащую на подлокотнике кресла. Утренняя почта все еще лежала на столе, некоторые письма были открыты, как и тогда, когда было объявлено о находке. Миссис Питтс, по-видимому, была очень взволнована и расстроена ужасной находкой в доме.

– Вы понятия не имеете, кто мог быть убийцей? – спросил Кеннеди, обращаясь к Питтсу, но тот пристально посмотрел на свою жену.

– Нет, – ответил Питтс, – если бы я знал, я бы позвонил в обычную полицию. Я хотел, чтобы вы занялись этим делом, пока они не испортили ни одной улики. Во-первых, мы не думаем, что это мог сделать кто-либо из других слуг. По крайней мере, Минна говорит, что никакой ссоры не было.

– Как кто-то мог проникнуть внутрь снаружи? – спросил Крейг.

– Есть черный ход, вход для прислуги, но он обычно заперт. Конечно, кто-нибудь мог раздобыть ключ к нему.

Миссис Питтс хранила молчание на протяжении всего диалога. Я не мог отделаться от мысли, что она что-то подозревает, возможно, что-то скрывает. И все же каждый из них, казалось, в равной степени стремился задержать мародера, кем бы он ни был.

– Моя дорогая, – сказал он ей, наконец, – не могла бы ты позвать кого-нибудь, чтобы их отвели на кухню?

Эликсир жизни

Когда Минна Питтс провела нас через большой особняк, готовясь передать нас слуге, она поспешно объяснила, что мистер Питтс давно болел и теперь проходит новое лечение у доктора Томпсона Лорда. Никто не ответил на ее звонок в нынешнем состоянии возбуждения в доме, она резко остановилась у вращающейся двери кухни, слегка содрогнувшись от трагедии, и стояла достаточно долго, чтобы рассказать нам историю так, как она слышала ее от камердинера Эдварда.

Мистер Питтс, похоже, хотел позавтракать пораньше и послал Эдварда заказать завтрак. Камердинер обнаружил, что кухня превратилась в настоящую бойню, а повар-негр Сэм лежал мертвым на полу. Очевидно, Сэм был мертв со вчерашнего вечера.

Когда она поспешила прочь, Кеннеди толкнул дверь. Это было чудесное место, эта антисептическая или, скорее, асептическая кухня, с ее белой плиткой и эмалью, огромным ящиком для льда и кухонной утварью для всех целей, все самой дорогой и современной марки.

Повсюду были следы борьбы, а рядом с поваром, чье тело теперь лежало в соседней комнате в ожидании коронера, лежал длинный разделочный нож, которым он, очевидно, защищался. На его лезвии и рукояти виднелись огромные свернувшиеся пятна крови. На теле Сэма были следы от того, что его сильно сжимали за горло, а на голове была единственная глубокая рана, которая самым странным образом проникла в череп. Казалось невозможным, чтобы это мог сделать удар ножом. Это была самая необычная рана, и совсем не та, которая могла быть нанесена пулей.

Когда Кеннеди осмотрел тело, он заметил, качая головой в подтверждение своего собственного мнения:

– Это, должно быть, было сделано пистолетом Бера без пуль.

– Пистолет без пуль? – повторил я.

– Да, что-то вроде пистолета с пружинным устройством, которое с большой силой выпускает острое лезвие. В нем не используются ни пуля, ни порох. Но когда он помещается прямо над жизненно важной точкой черепа, так что цель безошибочна, спусковой крючок позволяет длинному ножу выстрелить с огромной силой, и смерть наступает мгновенно.

Возле двери, ведущей во внутренний двор, который выходил на боковую улицу, было несколько пятен крови. Они были так далеко от того места, где камердинер обнаружил тело повара, что не могло быть никаких сомнений в том, что это кровь самого убийцы. Доводы Кеннеди в этом вопросе казались непреодолимыми.

Он заглянул под стол у двери, накрытый большой светлой тканью. Под столом и за скатертью он обнаружил еще одно пятно крови.

– Как оно там оказалось? – размышлял он вслух. – На скатерти нет следов.

Крейг, казалось, на мгновение задумался. Затем он отпер замок и открыл дверь.

Появился поток воздуха, который сдул ткань в сторону.

– Очевидно, – воскликнул он, – что капля крови попала под стол, когда открылась дверь. Есть все шансы, что это произошло от пореза, возможно, на руке или лице самого убийцы.

Это казалось вполне разумным, так как пятна крови по всей комнате указывали на то, что он был сильно порезан разделочным ножом.

– Кто бы ни напал на повара, он, должно быть, был сильно ранен, – заметил я, поднимая окровавленный нож и оглядывая пятна, сравнительно немногие из которых могли появиться от одной глубокой смертельной раны на голове жертвы.

Кеннеди все еще был поглощен изучением пятен, очевидно, считая, что их размер, форма и расположение могут пролить некоторый свет на то, что произошло.

– Уолтер, – сказал он, наконец, – пока я здесь занят, я бы хотел, чтобы ты нашел этого камердинера, Эдварда. Я хочу поговорить с ним.

Наконец я нашел его, опрятного молодого парня с интеллектом намного выше среднего.

– Есть некоторые вещи, которые я еще не совсем понял, Эдвард, – начал Кеннеди. – Итак, где именно находилось тело, когда вы открыли дверь?

Эдвард указал точное место, рядом с кухней, у двери, ведущей в комнату для завтрака, напротив ящика со льдом.

– А дверь на боковую улицу? – спросил Кеннеди, на которого, судя по всему, молодой человек произвел очень благоприятное впечатление.

– Она была заперта, сэр, – уверенно ответил он.

Кеннеди, очевидно, размышлял о честности и верности слуги. Наконец он наклонился и быстро спросил:

– Я могу вам доверять?

Откровенное "Да" молодого человека было достаточно убедительным.

– Чего я хочу, – продолжал Кеннеди, – так это чтобы в этом доме был кто-то, кто мог бы рассказать мне как можно больше о посетителях, посланцах, которые приходили сюда этим утром. Это будет актом лояльности по отношению к вашему работодателю, так что вам не нужно этого бояться.

Эдвард поклонился и покинул нас. Пока я искал его, Кеннеди поспешно позвонил в свою лабораторию и нашел там одного из своих студентов. Он приказал ему принести аппарат, который он описал, и некоторые другие материалы.

Пока мы ждали, Кеннеди послал Питтсу сообщение,