Она сделала паузу, и было очевидно, что ей стоило большого труда так говорить.

– Через три месяца после того, как я вышла за него замуж, Торнтон внезапно появился, как мне показалось, из мертвых. Он не хотел, чтобы я возвращалась. Нет, конечно. Все, что ему было нужно, – это деньги. Я дала ему денег, своих собственных денег, потому что я много зарабатывала в свои сценические годы. Но его требования возросли. Чтобы заставить его замолчать, я заплатила ему тысячи. Он растратил их быстрее, чем когда-либо. И наконец, когда это стало невыносимо, я обратилась к другу. Этот друг теперь преуспел в том, чтобы спокойно поместить этого человека в санаторий для душевнобольных.

– А убийство шеф-повара? – выпалил Кеннеди.

Она с тревогой переводила взгляд с одного из нас на другого.

– Клянусь Богом, я знаю об этом не больше, чем мистер Питтс.

Говорила ли она правду? Остановится ли она перед чем угодно, чтобы избежать скандала и позора обвинения в двоемужестве? Не было ли чего-то еще, что она скрывала? Она прибегла к последнему средству – слезам.

Каким бы обнадеживающим ни было достижение такого прогресса, мне не казалось, что, в конце концов, мы были намного ближе к разгадке тайны. Кеннеди, как обычно, нечего было сказать, пока он не был абсолютно уверен в своей правоте. Он провел большую часть следующего дня, усердно работая над мелкими исследованиями в своей лаборатории, оставив меня договариваться о деталях встречи, которую он запланировал на ту ночь.

Там присутствовали мистер и миссис Питтс, бывшие подопечные доктора Лорда. Камердинер Эдвард тоже был там, а в соседней комнате был Торнтон под присмотром двух медсестер из клиники. Торнтон теперь был печальной развалиной, кем бы он ни был, когда его шантаж обеспечил его неограниченным запасом его любимых наркотиков.

– Давайте вернемся к самому началу дела, – начал Кеннеди, когда мы все собрались, – к убийству шеф-повара Сэма.

Казалось, что один звук его голоса наэлектризовал его маленькую аудиторию. Мне показалось, что по хрупкой фигуре миссис Питтс пробежала дрожь, так как она, должно быть, поняла, что на этом Кеннеди остановился, допрашивая ее накануне вечером.

– Существует, – медленно продолжал он, – анализ крови, настолько тонкий, что можно почти сказать, что он может идентифицировать преступника по самим его кристаллам крови – отпечаткам пальцев, так сказать, его крови. Именно с помощью этих "подсказок гемоглобина", если можно так их назвать, я смог выйти на правильный след. Ибо дело в том, что кровь человека не похожа на кровь любого другого живого существа. Кровь разных мужчин, мужчин и женщин разная. Я верю, что со временем мы сможем усовершенствовать этот тест, чтобы определить также и конкретного человека. Что это за принцип? Дело в том, что гемоглобин или красное окрашивающее вещество крови образует кристаллы. Это давно известно, но, работая над этим фактом, доктор Райхерт и профессор Браун из Пенсильванского университета сделали несколько замечательных открытий. Мы и раньше могли отличать человеческую кровь от крови животных, это правда. Но открытие этих двух ученых ведет нас гораздо дальше. С помощью кристаллов крови мы можем отличить кровь человека от крови животных и, кроме того, кровь белых людей от крови негров и других рас. Часто это единственный способ провести различие между различными видами крови. Различия в кристаллах в крови частично зависят от формы и частично от молекулярной структуры, причем последняя обнаруживается только с помощью поляризационного микроскопа. Кровавый кристалл составляет всего одну две тысячи двести пятидесятую дюйма в длину и одну девятитысячную дюйма в ширину. И все же, какими бы мелкими ни были эти кристаллы, это открытие имеет огромное медико-юридическое значение. Преступление теперь можно отследить по кристаллам крови.

Он разложил на своем столе несколько увеличенных микрофотографий. Некоторые были помечены как "Характерные кристаллы крови белого человека"; другие – "Кристаллизация негритянской крови"; третьи – "Кристаллы крови кошки".

– У меня здесь, – продолжил он после того, как мы все изучили фотографии и увидели, что действительно существует огромная разница, – три характерных вида кристаллов, все из которых я нашел в разных местах на кухне мистера Питтса. Там было три вида крови, по безошибочному тесту Рейхерта.

Я был готов к открытию двух видов, но три еще больше усилили тайну.

– Там было совсем немного крови, которая принадлежала бедному, верному, несчастному Сэму, негру-повару, – продолжал Кеннеди. – Еще немного, найденное вдали от его тела, принадлежит белому человеку. Но по большей части это совсем не человеческая кровь. Это была кровь кошки.

Это открытие было поразительным. Прежде чем кто-либо из нас успел спросить, он поспешил объяснить.

– Она была помещена туда кем-то, кто хотел преувеличить борьбу, чтобы отвести подозрения. Этот человек действительно был слегка ранен, но хотел, чтобы казалось, что раны были очень серьезными. Дело в том, что разделочный нож покрыт глубокими пятнами крови, но это не человеческая кровь. Это кровь кошки. Несколько лет назад даже научный детектив пришел бы к выводу, что произошла жестокая рукопашная схватка и что убийца, возможно, был смертельно ранен. Теперь остается еще один вывод, безошибочно подтвержденный этим тестом Рейхерта. Убийца был ранен, но не сильно. Этот человек даже вышел из комнаты и вернулся позже, вероятно, с банкой крови животного, разбрызгал ее, чтобы создать видимость борьбы, возможно, подумал о том, чтобы таким образом подготовить заявление о самообороне. Если последнее было так, то этот тест Рейхерта полностью разрушает его планы, каким бы умным он ни был. Никто не произнес ни слова, но одна и та же мысль пульсировала у всех нас в голове. Кем был этот раненый преступник?

Я задал себе обычный вопрос адвокатов и детективов – кто больше всего выиграет от смерти Питтса? По-видимому, на это был только один ответ. Это была Минна Питтс. И все же мне было трудно поверить, что женщина с ее обычной мягкостью могла быть здесь сегодня вечером, даже столкнувшись с таким сильным разоблачением, и все же быть такой заботливой, какой она была, и в то же время замышлять против него заговор. Я отказался от этой мысли, решив позволить Кеннеди распутать это по-своему.

Однако Крейгу, очевидно, пришла в голову та же мысль, потому что он продолжил:

– Женщина убила шеф-повара? Нет, потому что третий образец крови, крови белого человека, был кровью мужчины, а не женщины.

Питтс внимательно следил за ним, его неестественные глаза теперь блестели.

– Вы сказали, что он был ранен, вы помните, – перебил он, как будто пытаясь вспомнить кого-то, у