– Что это значит? – Алиса говорила уже спокойнее, хотя голос немного дрожал.

– Тому мужчине разрешили провести один день вместе с Леко, он водил его к себе домой. – В этот момент тон мальчика изменился. – Он сделал с ним что-то ужасное. Леко вернулся, не разговаривал со мной, плакал. Я много раз спрашивал, но он не отвечал. Лишь сказал, что лучше умереть сразу, чем жить с этим человеком всю оставшуюся жизнь. А когда Леко переодевался перед сном, я увидел синяки на его руках, шее и ногах. Этого хватило, чтобы я решился. Тот мужчина вернулся за Леко в приют через несколько дней, я его встретил у входа и предложил прогуляться вдвоем в лесу. Он быстро согласился, был очень доволен этой идеей. А потом я заставил его страдать за все, что он сделал с Леко.

– Надо было сказать взрослым, убийство не решение проблемы! – Алиса повысила тон. – Даже жизнь такого подонка чего-то стоила.

– Может, ты права, – сказал Маки. – Но я никому не позволю обижать моих близких. Как не позволил бы управляющему обижать тебя.

До Алисы только сейчас дошло, что Диус не по своей воле пришел на эту поляну ночью.

– Ты хотел убить и его?

– Алиса. – Оливия решила прервать разговор. Она боялась, что мальчик решит сопротивляться. – Мне жаль, но ты знаешь, что мы должны сделать.

Алиса прекрасно знала, что требуется. Все нелюди должны быть убиты на месте. Таков устав Озарения, а девушка подчиняется ему. Она готова убить кого-то в бою, защищая свою жизнь. Но поднять меч против безоружного и не оказывающего сопротивления ребенка оказалось выше ее сил. Алиса продолжала стоять и смотреть на Оливию, не находя ответа.

Что произошло дальше, Алиса поняла не сразу. Она услышала звук, с которым меч покидает ножны и ощутила облегчение в спине. Нелюдь в черной знакомой одежде направился с мечом Алисы к ребенку. Прежде чем Оливия успела что-нибудь предпринять, лезвие прошло сквозь живот Маки. Алису парализовало.

Оливия вытащила свой меч и приготовилась к бою, но нелюдь в черном просто встал на месте. Девушка видела только его темно-синие глаза, которые были неестественно яркими.

Алиса же не обращала на внезапно появившегося мужчину никакого внимания. Она лишь смотрела, как Маки сплевывает кровь. Его ноги подкосились, и он замертво упал с ее мечом в животе. Глаза мальчика остались открытыми, к ним вернулся их естественный серо-голубой цвет. Алиса смотрела в них и чувствовала, что не справляется с паникой внутри. Дышать становилось все труднее.

– Не думаю, что вам стоит говорить об этом своему капитану, – сказал мужчина. – Не все нелюди такие плохие.

Нелюдь в черном перевел свои синие глаза на Алису.

– Ты же это знаешь?

– Зачем ты это сделал? – Оливия снова обратила внимание нелюдя на себя.

– Алиса бы не смогла убить ребенка, как и ты. Но уставу нужно следовать, правда?

Он говорил без насмешек или упрека, будто просто констатировал факт.

– Хочешь сказать, ты нам помог? – Оливии с трудом верилось в такое.

– Именно так.

С этими словами мужчина начал медленно отступать, подняв руки вверх. Через какое-то время он полностью скрылся во тьме леса. Оливия услышала приближающиеся шаги со стороны приюта. На поляне показался Дэниел в полной экипировке. Увидев тело мальчика, он остановился.

– Мертв? – спросил он.

Это не было глупым вопросом, нелюди с рангом “Б” и “А” способны к регенерации. Конечно, от такого удара это их бы не спасло, хотя возможности нелюдей высшего ранга были неизвестны.

– Да, Алиса его убила, – на автомате выпалила Оливия.

– Ясно, уведи ее отсюда, – приказал Дэниел.

Девушка убрала свое оружие и подошла к Алисе, которая все еще неотрывно смотрела на тело Маки. Оливии пришлось приобнять ее за плечо, чтобы сдвинуть с места. Они шли молча, Алиса еле волочила ноги. Оливия понимала, что сейчас не время, и решила обсудить появление одного из Теней чуть позже.

***

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда Рост дошёл до последней остановки. Уже завтра он будет ночевать на родной кровати, сегодня придётся остаться на ночлег в корчме. Это небольшое заведение имело хорошую репутацию в округе.

Рост слышал громкие возгласы и смех, когда столкнулся в дверях с женщиной лет сорока. Она под руку вела ребёнка. Девочка шла, опустив голову, ее мама была чем-то обеспокоена.

– У вас что-нибудь случилось? – поинтересовался Рост.

И мать, и ее ребёнок выглядели не лучшим образом. Одежда была старая и затертая, а ее хозяйки были худыми и усталыми. Они отошли в сторону, чтобы дать Росту пройти, однако парень остался стоять на месте.

Женщина с дочерью начали уходить, но Рост их окликнул.

– Куда вы идете на ночь глядя?

– Нам разрешили заночевать на заднем дворе на сене, – отозвалась женщина.

Она предприняла еще одно попытку уйти, но Рост не дал ей этого сделать. Парень обогнал мать с ребенком и встал прямо перед ними. Девочка застенчиво держала за руку женщины и пряталась за ее спиной.

– Вам нужны деньги?

– Нет, молодой человек, не беспокойтесь. Мы уже привыкли ночевать под звездным небом, это не проблема, – отмахнулась женщина. – С нами все будет в порядке.

– Куда вы идете? – не отставал Рост.

– Здесь деревня рядом с лесопилкой, всего полдня пути. Там мои родственники живут, мы с дочерью к ним направляемся.

– Похоже, речь идет о моей родной деревне, я тоже туда иду. Давайте завтра утром вместе пойдем? Женщине с ребенком опасно расхаживать в одиночку, – сказал Рост.

– Ну, если вы и так туда направлялись…

Женщина замолчала, опустив голову.

Рост достал кошель и высыпал оттуда все деньги, которые у него остались. Он протянул их женщине, на что та отрицательно покачала головой.

– Я не могу это принять, мне нечем будет вам вернуть.

– Ничего страшного. – Свободной рукой Рост взял кисть женщины и развернул ее ладонью кверху. – Вы мне ничего не будете должны.

Рост высыпал все монеты в руку женщины и поспешно отступил назад.

– Здесь хватит на одну кровать, вы с дочерью поместитесь. Купите еды на вечер и утро.

– Я не знаю, как вас благодарить.

Женщина поклонилась.

Она отдала деньги дочке и отправила ее заплатить за комнату и еду. Когда Рост начал удаляться, женщина его догнала.

– Куда же это вы?

– На задний двор. – Парень улыбнулся. – Мне будет полезно поспать на улице. Свежий воздух все-таки.

Женщина смотрела на Роста с непониманием.

– Но как же это так? Мы будем спать в тепле, а вы