Хотя вечерний бег вокруг территории Озарения, который уже стал привычным окончанием дня для Нарты, придется отменить. Подходила Оливия и просила вечером зайти к Алисе. Просьба была обычной, хотя неловкость в разговоре присутствовала. Оливия не разговаривала с Нартой уже очень долгое время, поэтому было странно вести беседу, как будто ничего не случилось.

Радовало, что Оливия беспокоится за Алису, хотя причины этого Нарте пока неизвестны. Решив выяснить все вечером, девушка сосредоточилась на своей тренировке. Она уже собиралась заканчивать, когда к ней подошли двое незнакомых парней.

– Девушка, уходите, здесь сейчас будем мы заниматься, – сказал тот, что был выше.

– Я заканчиваю, вы можете пока начать, все равно мы никак с вами не пересечемся, – ответила Нарта.

– Нет, мы хотим позаниматься вдвоем, – отозвался второй парень. – Тебе на сегодня хватит, уходи.

Нарта скрестила руки на груди, ей не нравился тон, которым к ней обращались. Она уже привыкла, что иногда ее могут не замечать, но так нагло ее еще никто не пытался унизить.

– Я не собираюсь уходить, пока не закончу. – У девушки получилось сказать это спокойно и вежливо, она не хотела уподобляться невоспитанным людям.

– Какой у тебя ранг? – подал голос парень повыше.

– Первый.

Нарта уже знала, какую реакцию вызовет такой ответ. Парни переглянулись и довольно заулыбались.

– У нас третий, так что уходи.

– Как это связано? – продолжала стоять на своем Нарта.

– Наши тренировки важнее, не понимаешь? – сказал второй парень, голос у него был неприятный, слишком грубый. – Ты город патрулируешь, а нам нужно готовиться к реальным заданиям.

– Да. – Высокий парень согласно кивал. – Тебе вообще тренироваться незачем, все равно с первым рангом будешь ходить.

Нарта смирилась, что людей с низшим рангом недолюбливают и делают предметом насмешек. Редко кому удается с первого ранга добиться хотя бы третьего, обычно такие люди остаются в патруле. Однако все это никак не влияло на мнение Нарты. У нее есть цель, она будет вкалывать, пока не достигнет ее.

Нарта хотела ответить, но голос у нее за спиной помешал ей сделать это:

– С чего вы взяли, что сможете добиться большего, чем она? – Высокий блондин встал рядом с девушкой. – Я утром шел мимо, а она уже была здесь. Весь день она потратила на самостоятельные занятия. Вы можете похвастаться таким усердием?

Парни заметно стушевались. Они притихли, внимательно слушая блондина.

– У меня четвертый ранг, – продолжил он. – Это значит, я могу вами помыкать? Не думаю, что вам это понравилось бы. Поэтому прошу вас относиться с уважением ко всем, а не смотреть на ранги. То, что вы уже успели чего-то добиться, еще ничего не значит. Поняли?

Парни понуро кивнули.

– Хорошо, тогда идите отсюда. Девушка закончит, после этого можете приходить.

Когда двое парней третьего ранга начали уходить, блондин повернулся к Нарте.

– Спасибо большое. – Нарта благодарно улыбнулась.

– Я просто сказал правду. – Он протянул девушке руку. – Меня зовут Энди.

– Я так и подумала.

Нарта с удовольствием пожала крепкую руку парня.

– Знаешь меня?

Все в Озарении слышали о сыне Герта, который к своим семнадцати годам получил четвертый ранг. Хотя девушка отметила, что Энди выглядел чуть старше своего возраста.

– Да кто ж тебя здесь не знает, – улыбнулась девушка. – К тому же, ты в отряде с моей подругой.

– Алисой? – Парень заметно приободрился. – Это про тебя говорила Оливия?

– Да, она мне уже сказала, что вечером собираемся у Алисы. – Нарта слегка поправила волосы, от ветра они часто попадали на глаза. – Хочу закончить здесь, зайти домой и отправиться к Алисе.

– Я могу помочь. Посмотрю на тебя со стороны, увижу ошибки, – предложил Энди. – Если ты хочешь, конечно.

– Очень хочу, – поспешно сказала Нарта. – Взгляда со стороны мне как раз и не хватает.

– Тогда я тебе помогу. – Энди улыбнулся. – А живешь ты где?

– У восточных ворот, а что?

– Да ничего. – Энди чуть отошел, чтобы лучше видеть Нарту в полный рост. – Просто мне как раз нужно в той стороне кое-что купить. Пойдем вместе? Я тебя провожу, а пока ты переодеваешься, схожу по своим делам.

– Да, отлично. – Нарта согласно закивала.

О помощи такого профессионала они и не мечтала. По слухам в бою Энди очень хорош, Алиса это подтвердила после совместной с ним тренировки. Его советы будут очень ценными.

***

Алиса сидела у себя в комнате, когда раздался стук в дверь. Она нехотя встала и поплелась к двери. Сейчас ей меньше всего хотелось с кем-нибудь разговаривать. Почти весь день она проспала, поэтому под вечер чувствовала себя разбито.

Девушка открыла дверь и увидела Оливию, которая сразу же вошла без приглашения.

– Соскучилась? – спросила Оливия.

– Ты каждый раз будешь это говорить? – устало проговорила Алиса.

– Да.

Гостья бесцеремонно уселась на кровать, но это не помешало Алисе лечь, повернувшись лицом к стене.

– Очень гостеприимно, – прокомментировала поведение девушки Оливия. – Могла бы еще просто дверь перед моим носом закрыть.

– В следующий раз обязательно так и сделаю, – сонно проговорила Алиса, она догадывалась, зачем пришла Оливия. – Чего ты хотела?

– Поговорить. О том, что произошло в лесу.

Алиса устало вздохнула, ей не хотелось это обсуждать.

– Почему там оказался тот мужчина из Теней? – Тон Оливии был непривычно серьезен.

Про эту организацию Алиса узнала давно, когда только пришла в Озарение. Ей была необходима любая информация, касающаяся Дарфа. Неторопливо, чтобы никто не задавал лишних вопросов, девушка собрала всю информацию про Теней. Известно было очень мало, так что это не дало каких-либо зацепок. Нелюди в черном были настоящими профессионалами, узнать о них что-то крайне трудно.

– Я не знаю, – ответила Алиса.

– Такой ответ меня не устроит.

Оливия явно не собиралась сдаваться. Она нависла над Алисой, оперившись одной рукой в стену. Гостья смотрела на хозяйку комнаты долго, пока та не перевернулась на спину. Алиса взглянула на Оливию снизу вверх, понимая, что в этот раз соскочить с темы не получится.

Девушки уже как-то обсуждали свое отношение к нелюдям и Озарению, и ненависти к нелюдям Оливия тогда не высказала. Именно это и подтолкнуло сейчас Алису начать говорить. Она рассказала про детство, смерть родителей, семью Тея. Впервые в жизни она заговорила с кем-то о том дне, когда впервые узнала правду о Дарфе. После этого она в подробностях описала события дня, когда в последний раз видела своего друга детства.

Алиса не стеснялась в выражениях, когда высказывала свое мнение о людях из своей родной деревни и их поступке. Она не