– Тоже ледяная, – заключил маг и быстрым уверенным движением стянул левый ботинок.

Я вознамерилась подобрать под себя ноги и накрыть подолом платья, но лорд Кристендер опередил меня: одну ступню упер себе в живот, другую взял в руки и принялся методично растирать. Сначала пальчики, затем наступила очередь пятки и подошвы. Его действия были бесстрастными, однако приносили немало удовольствия.

«До чего он красив!» – наблюдая за магом, подумала я, и по телу пробежал тоненький ручеек незнакомого тепла.

Устыдившись мысли, сосредоточила взгляд на робких языках пламени, которые лизали поленья в камине. Искры с треском взмывали вверх, трепетали от завывающего ветра и гасли.

Со временем я расслабилась и перестала испытывать сильную скованность. Закончив растирать ступни, ректор встал, развязал шнурки подбитого мехом плаща и, дважды хорошенько встряхнув, уложил мне на плечи. Ткань хранила мужское тепло. Мое тело жадно впитало его и начало мал-помалу оживать.

– Спасибо, – тихо произнесла я, пораженная заботой ректора. – Вы невероятно добры, учитывая, сколько нелестных фраз услышали сегодня в свой адрес и сколько я доставила хлопот.

– Не стоит благодарностей, любой на моем месте поступил бы так же.

Ожидаемых нравоучений не последовало. Лорд Кристендер молча подошел к камину, прочел заклинание. С кончиков мужских пальцев без промедления сорвались потоки огня. Они лились и спустя три секунды, и спустя десять…

«Ты погляди-ка, Реджина, какая у него силища! И пупок не развяжется! С этим следует держать ухо востро. Поджарит – и глазом не моргнет», – лезли в голову бредовые мысли.

Будучи в одном сюртуке, глава не ежился и не отбивал зубами чечетку. Казалось, он вообще не ощущал холода. Раскалив камни докрасна, без особых усилий перетащил к камину кресло и велел мне пересесть в него, а сам после коротких поисков взял обнаруженный медный таз и вышел на улицу.

– Куда вы? – обеспокоенно крикнула вдогонку, но ворвавшийся в помещение шквалистый ветер заглушил слова.

Более того, он заставил меня передернуть плечами и поплотнее укутаться в мужской плащ.

Вернулся огневик с полной посудиной снега, с помощью магии растопил его и хорошенько нагрел воду, о чем свидетельствовал клубившийся над поверхностью пар.

– Все еще холодно? – поинтересовался лорд Кристендер, едва закончил колдовать над тазом.

– Н-немного, – призналась я, хотя меня все еще хорошенько потрясывало.

– Сейчас согреетесь, – вымолвил он и в очередной раз опустился передо мной на колено. – Давайте сюда ногу.

Осознав, что маг задумал, я запаниковала, попыталась встать, но запуталась в широком плаще и рухнула обратно в кресло.

– Предоставьте это мне.

– Справитесь? – ухмыльнулся он.

– Конечно, – уверенно заявила в ответ. – Что тут сложного? Тысячу раз проделывала. Только отвернитесь.

– Да пожалуйста, – хохотнул глава и встал. – Я пока осмотрюсь здесь, хотя мне очень хотелось бы поглядеть на комичное представление в вашем исполнении.

Я сбросила меховую мужскую накидку и вознамерилась приподнять подол дорожного платья, которое намокло вместе с легким плащом и нательной сорочкой из-за налипшего и растаявшего после снега, но не смогла. Кончики негнущихся пальцев не слушались, загадочным образом не смыкались на ткани. Она попросту выскальзывала между ними и падала к ногам. За первой попыткой последовала вторая, затем третья и четвертая. Безрезультатно. Собственная беспомощность вызвала досаду. Я закусила нижнюю губу и продолжила тщетные усилия.

– Вы заметили, насколько здесь чисто и пусто? – задумчиво спросил тем временем лорд Кристендер. – Обычно у артефакторов на столах царит бедлам, тут же ни одного листка, чертежа, заготовки или книги. То ли старушка что-то напутала, то ли отсюда все вынесли, то ли… лорд Стайлз намеренно все уничтожил. Как успехи? – резко повернулся он и заулыбался, увидев, что мне не удалось сладить даже с платьем. – Поди, скорее вода остынет, чем вы снимете хоть один чулок.

Не добавив больше ни слова, он присел на корточки у таза, закинул мокрый подол платья мне на колени, освободил от завязок правый чулок, снял его и поставил ногу в воду. Волна тепла тут же ринулась от стопы к сердцу, породив в теле сильную дрожь. Я передернула плечами и облегченно выдохнула.

Лорд Кристендер проделал те же манипуляции с другой ногой и скомандовал:

– Встаньте!

Я покорно исполнила указание и озадаченно посмотрела на огневика. Он накинул мне на плечи свой плащ, завязал ленты на шее, а в следующий миг просунул под меховую подкладку руки и сомкнул их за моей спиной.

– Что… что вы делаете? – изумленно спросила я, гулко сглотнув, но не стала отодвигаться или пытаться оттолкнуть его.

Во-первых, не было сил, во-вторых, мужчина оказался удивительно теплым, вернее, почти горячим, как хорошо натопленная печь. О подобной особенности огневиков мне доводилось читать в книгах. В жизни же основательно столкнулась впервые. Хоть отец тоже был огневиком, температура его тела значительно уступала температуре тела моего спасителя. К тому же суровый и вечно занятый родитель редко обнимал меня дольше, чем на секунду-другую.

– Грею, – невозмутимо ответил лорд Кристендер. – Ваш организм настолько продрог, что не в силах пока вырабатывать тепло, а вам крайне необходимо согреться, чтобы не заболеть. К сожалению, у меня нет с собой лечебных зелий или горячительных напитков. Не уверен, что здесь они тоже есть. Хорошо, если найдется чай. Его чуть позже приготовлю или хотя бы вскипячу воды.

– Боюсь, одной картиной не обойдусь, – усмехнулась я и полностью расслабилась, отдавшись во власть этого сильного и заботливого мужчины.

– Ничего не нужно взамен, – прошептал он и устроил мою голову на своей груди.

Я не стала противиться. Приняла происходящее как должное и сосредоточилась на ощущениях. Тело быстро ожило: прошло противное онемение в конечностях, исчезла предательская дрожь, перестали стучать зубы. Даже к губам вернулась прежняя чувствительность. Находиться в кольце крепких рук лорда Кристендера, впитывать его тепло, вдыхать запах терпкого парфюма, слушать ритмичный стук сердца, ощущать, как при дыхании вздымается грудь, оказалось невероятно приятно и волнительно. Собственные мысли и тоненький ручеек тепла, берущий начало где-то в сердце и бегущий вниз живота, привели меня в ужас, вызвали беспокойство.

– Вам плохо? – встревоженно спросил огневик.

Я оторвала голову от сюртука и немного отстранилась, если бы не таз и сомкнутые в замок пальцы за моей спиной, вовсе отошла бы подальше от спасителя.

– Мисс Киммел? С вами все в порядке? – продолжил он допытываться.

Вслед за рядом вопросов правая мужская рука выскользнула из-под меховой подкладки, двумя пальцами взяла меня за подбородок и вынудила посмотреть ректору в глаза, которые незамедлительно впились в мое лицо.

Стоило нашим взглядам пересечься, как лорд Кристендер ощутимо напрягся и на несколько секунд затаил дыхание.