Взгляд Бориса Аристарховича не потеплел, не стал понимающим, но тень неодобрения, кажется, пропала.

— Бери кий. Играть будем, — не терпящим возражений тоном, произнес он.

Вал выпрямился и приветливо улыбнулся мне, но в его глазах застыла обеспокоенность. В нашу последнюю встречу я снова была неадекватной.

— Я не хочу мешать вашей игре.

— Если бы мешала, тебя здесь не было, — Бабай кивнул водителю за моей спиной и тот быстро ушел.

Я почувствовала, что разговор будет долгим и нелёгким.

Глава 19

— Держи, — Вал протянул мне кий, а свой оставил на специальной подставке.

— Я не умею играть в бильярд, — немного обеспокоено предупредила я, но кий всё равно взяла.

— Научу, — коротко обозначил Бабай, вынимая из луз шары и собирая их в специальный треугольник.

— Всё, Борь, я пошел, — предупредил брата Вал.

— Будем на связи, — отозвался Бабай, сосредоточенно занимаясь своим делом.

— Как всегда, — Вал в привычном жесте провел пальцами по своей бороде. — Удачи, — он подмигнул мне и ушел в сторону лестницы.

Я немного нервничала, потому что понятия не имела, как именно пройдет мой разговор с Борисом. А тут еще и этот бильярд. У меня не было ни одного преимущества. Но глядя на то, как Бабай неторопливо и расслабленно укладывает в треугольник последние несколько шаров, эмоции во мне ощутимо поутихли.

— Не жмись там. Подходи ближе к столу, — Бабай убрал треугольник и выпрямился.

Обычная черная футболка неожиданно заметно подчеркнула линию мышц Бориса. Он не был огромным или необъятным. Скорей, крепким. Жилистым. Но я всё равно рядом с Бабаем ощущала себя крошечной и слабой.

— Бильярд-восьмёрка, — объявил Борис. — Цель — забить все шары одной группы. Видишь? — он указал на шары, что послушно были собраны в пирамидку.

— Да. Одни полосатые, а других цветные, — тут же ответила я, крепче сжав кий.

— Правильно. Белый шар — биток. Черный с цифрой восемь должен быть выбит последним.

— После того, как будут забиты шары одной группы? — на всякий случай уточнила я.

— Именно, — кивнул Бабай.

— А какая группа у кого?

— Стол «открыт» до тех пор, пока один из нас не забьет прицельный шар. Можешь забить или полосатый, или цветной. Как только сделаешь это, группа будет закреплена за тобой, — спокойно объяснил Борис.

— Хорошо. Пока что всё кажется не таким уж и сложным. — Ободряюще произнесла я.

— Ты разбиваешь, — объявил Борис.

— Я? — нервно прикусив нижнюю губу, я уже двумя руками сжала свой кий. — Может, всё-таки вы? А я посмотрю?

— Нет, — твердо ответил Бабай. — Первый ход за тобой, Злата. Подойди ближе.

Нервничая, я всё же подошла ближе к Борису. Я не боялась его, скорей, не хотела сделать что-то не так и выставить себя посмешищем. Хотя интуиция подсказывала мне, что Бабай вряд ли открыто станет насмехаться. Да и вообще насмехаться не будет. Он же не мальчишка, всё прекрасно понимает.

— Левая нога смотрит по направлению удара, — дал следующую инструкцию Борис Аристархович. — На один шаг вперед.

Я быстро приняла нужную позицию, продолжая внимать следующим советам:

— Склоняешься над столом. Подбородок над кием. Локоть расположен по направлению удара. Локоть должен сохранять угол в девяносто градусов и не двигаться. Работает предплечье. Правой бьешь, а левая ладонь создает мост.

Я продолжала делать всё так, как рассказывал Бабай. Он лишь немного корректировал мою позицию, иногда касаясь пальцами или моего локтя, или поясницы, чтобы я сильно не сгибалась над столом. Прикосновения этого мужчины не были мне неприятны. Что лишь в очередной раз подтверждало правильность моего выбора.

— Ладонь на стол. Большой палец прижат к указательному. Не нужно слишком близко к битку ставить ладонь. Теперь можешь бить, — Бабай отошел чуть в сторону, предоставляя мне свободу действий.

Пытаясь ничего не забыть, я сделала первый удар. Пирамидка тут же разрушилась, но ни один из шаров не попал в лузу. Впрочем, это было неудивительно. Я выпрямилась.

Бабай совсем чуть-чуть прищурился, изучая расстановку шаров. Он словно уже всё анализировал и запустил в голове процесс создания ряда последующих действий в нашей партии.

— Для первого удара — неплохо, — озвучил Бабай свою оценку и натёр квадратным мелком наклейку на своем кие.

Я воодушевилась, потому что знала — Борис не стал бы мне безосновательно льстить. Оттого его похвала оказалась куда более приятной и заслуженной.

— Итак, — начал Бабай, сделав свой меткий, жесткий удар.

В лузу укатился полосатый шар с номером девять. Значит, стол «закрылся», и моя группа будет «сплошной».

— Рассказывай, — Борис обошел стол, сосредоточенно рассматривая позицию своих шаров.

— Я приняла решение. И я хочу остаться с вами, — с этим ответом мне стало еще легче, будто весь сегодняшний день был посвящён мне и поэтапному снятию определённого груза с моих плеч.

— Ты же понимаешь ответственность своего решения? — Бабай склонился над столом и сделал еще один удар. Снова удачный.

— Да. Вся моя прошлая жизнь окончательно осталась в прошлом. Я готова идти вперед. Войти в ваш мир.

— Звучит слишком пафосно, — Борис выпрямился. — Но суть понятна. Надеюсь, ты осознаешь, что твоим неконтролируемым эмоциональным всплескам рядом со мной нет и не будет места?

— Да, — я кивнула.

— Ты должна учиться терпению. Должна наблюдать и вычленять главное. Как в бильярде. Мы ведь не забиваем бездумно все шары подряд.

— Нет, — я внимательно наблюдала за тем, как Бабай кружит над столом, точно, как та странная фантастическая птица из моего сна.

— Есть определенные правила. Тактика. Придерживаясь этого, можно в конечном итоге прийти к победе. Не нужно взваливать на себя тонну лишней мишуры, — мне нравился чистый бас Бориса. Нравилось то, что он вкладывал в мою голову правильные мысли. Мне в целом нравилась та спокойная расслабленная атмосфера, что витала сейчас между нами. — Твой ход.

Я пропустила тот момент, когда Бабай сделал удар и, очевидно, промахнулся. Мой взгляд был прикован к его лицу, глазам. Я зрительно изучала этого мужчину, тихо знакомилась с ним, стараясь не мешать его выстраиванию тактики.

— Держи. Для улучшения удара. — Борис протянул мне специальный квадратный мелок.

Я старалась пользоваться им точно так же, как и Бабай. Никаких замечаний не последовало. Внимательно рассматривая положение моих шаров, я решила, что сначала попробую забить те, что ближе всего расположены к лузе. Это моя первая игра. Попытаться удивить я всё равно не смогу, да и не нужно это никому. А постараться сделать хотя бы один верный удар, уж точно не станет лишним.

— Нога и локоть, — сделал замечание Бабай, когда я склонилась над столом.

Он отложил свой кий