в любой момент. Песочные часы перевернутся, Время Правителя закончится, и он торжественно объявит преемника. Кто удостоится этой чести, большой вопрос, ведь у нынешнего Правителя нет наследника. А это значит, что следующим может стать кто угодно. Решает, к сожалению, сам Правитель. Наверняка назначит одного из своих советников-тугодумов, хотя самый достойный – это, разумеется, Ризелла. Бывший советник по науке, между прочим. Но его-то как раз Правитель ни за что не выберет. Больше того, он имел наглость лишить моего гениального брата титула советника и сослать его в Красный мир. И это после всех бесценных изобретений Ризеллы! Представь, он изобрел саморазмножающееся сладкое желе, которое мгновенно насыщает и успокаивает нервную систему. Вывел породу собак-многоножек. А также почти закончил работу над прибором, который может в один момент навсегда погасить свет в любом из миров. Никто ничего подобного еще не создавал!

«Надеюсь, и не создаст», – подумала Лиза.

– То есть… Вы хотите сказать, что Ризелла был признан преступником и сослан?

Тут вдруг Лиза вспомнила татуировку на руке Ризеллы и мгновенно поняла, что это была не обычная цифра 8, а тот самый «Знак Времени»! Следом в памяти всплыл совет из свитка: «За Красными воротами не доверяй тем, кто отмечен Знаком Времени». Ах, если бы знать с самого начала, что это за знак! Тогда она бы не пошла за Ризеллой и не потеряла так много времени. Ведь она, кажется, уснула в его доме… И случилось это после предложенного им напитка… Только теперь девочка осознала коварство лжеученого! Он ведь специально задержал Лизу в Красном мире, чтобы оттянуть время. Его целью было сделать все возможное, чтобы Лиза не встретила Антошку раньше Гарлеи. Вот почему брат все время опережал Лизу… Наверняка не без помощи филогрима, недаром существо то появлялось, то исчезало. Теперь Лизе стало ясно, что филогрим больше помогал Антошке, чем ей.

– Ну, сослан, что с того? – пожала плечами Гарлея.

– Хм… мне Ризелла рассказывал о себе совсем другое, – холодно заметила Лиза.

– Какая разница, что он тебе рассказывал! Дело не в том, что ты говоришь, а в том, насколько убедительно это звучит. Ничего, скоро справедливость восторжествует и народ получит настоящего властителя, сильного и умного.

– Значит, Ризелла претендует на должность Правителя? Как же, интересно, он собирается ее получить?

Впервые за все время общения с Гарлеей Лиза увидела на ее лице улыбку. «Точно такая же улыбка могла бы быть у гигантской ядовитой стрекозы», – пришло в голову девочке.

– С твоей помощью, моя дорогая! Как же еще? Сразу же, как только Ризелла тебя увидел, он разработал этот план. Вот что значит глаз-алмаз! Ты еще не покинула Красный мир, а я уже получила от брата письмо со всеми инструкциями. Никто не знает о нашей переписке, спасибо неуловимым филогримам. Кстати, согласись, это еще одно гениальное изобретение моего брата. Он даже в ссылке не перестает творить. Вот послушай, что он придумал. Впрочем, все по порядку…

Очень долго у нынешнего Правителя Лорентимуса и его жены Арсельды не было детей, но вот, когда супруги уже было совсем отчаялись, у них наконец-то родилась дочь. Помню, Правитель на радостях устроил праздник и разрешил каждому горожанину срезать по бусине со своего парадного плаща. А плащ у него, надо сказать, был предлинным! Он тянулся через всю площадь, когда Правитель устраивал шествие! Вот станет Ризелла новым Правителем, закажем ему точно такой же плащ, даже еще длиннее. А корону сделаем…

– Нельзя ли короче и ближе к делу? – перебила Гарлею Лиза. Быть вежливой ей уже совсем не хотелось.

– Да, так вот… Будучи единственным ребенком в семье, Олвигда должна была унаследовать трон, когда наступит Смена Времен. Девчонка росла смышленой, но уж очень непоседливой и любопытной. Кроме того, к несчастью для себя, она просто обожала стихи. Как-то раз, случайно оказавшись у Белых ворот, которые, как тебе известно или неизвестно, говорящие, она вступила с ними в поэтическое состязание. Олвигде так понравилась эта игра, что с тех пор она только и делала, что бегала к воротам. Конечно же, ее предупреждали об опасности и строго-настрого запрещали входить в ворота, которые открываются всякий раз, как только ответишь им стихами. Никто не знает, что ждет жителей нашего мира за воротами, но все отлично знают, что вернуться обратно еще не удавалось никому.

Разумеется, однажды глупышка так увлеклась, что, видимо, совсем забыла об осторожности. Либо ее подвело необузданное любопытство. Так или иначе, но с тех пор наследницу никто не видел. Как ни искали, никаких следов не нашли! Лорентимус нанял сто художников, чтобы сделать копии портрета дочери, и долгое время личиками крошки были оклеены все стены в городе. Как и следовало ожидать, это не помогло. Правитель до сих пор в печали. Представляешь, как он обрадуется, когда увидит свою дочурку повзрослевшей, но целой и невредимой.

Что ты так на меня смотришь? Ах, ну да! Ты же никогда не видела Олвигду! Ничего, увидишь на портретах в замке, там ими все стены увешаны… Ты похожа на нее, как родная сестра. И возраст подходит. За это время Олвигда должна была бы повзрослеть и сейчас выглядела бы примерно так же, как ты.

– Допустим, и что с того?

– Как что? Все просто! Ты прикидываешься пропавшей наследницей, получаешь титул Правителя, а затем торжественно передаешь его Ризелле. Все законно и убедительно. Ведь перед этим ты скажешь своему «папочке», что именно Ризелла тебя нашел и помог вернуться сюда. В знак благодарности Лорентимус непременно вернет его из ссылки. На торжественной церемонии, когда ты получишь символ власти – жезл с семигранником – и станешь полноправным Правителем Семицветья, ты произнесешь прочувствованную речь о том, какой Ризелла умный, благородный, талантливый… Затем скажешь, что ты, мол, слишком юна, чтобы править семью мирами, поэтому передаешь власть самому достойному, то есть Ризелле. Вот и все! Кстати сказать, он ведь действительно помог вам с Антоном, не так ли? Сомневаюсь, что без филогрима твой братец сумел бы пройти через все миры, оставшись целым и невредимым. Вот тебе прекрасная возможность отблагодарить.

– Ненавижу обманывать! Это непорядочно и несправедливо!

– Ах-ах-ах, не-на-ви-жу об-ма-ны-вать, – скорчив противную гримасу, передразнила Гарлея. – Только не говори мне, что ты ни разу в жизни не лгала! Все люди без исключения обманывают. А дети так вообще первые врунишки.

Как ни грустно это было признать, но Гарлея была отчасти права. Лиза вспомнила, что не всегда говорила правду маме или бабушке. А сколько раз Антошку обводила вокруг пальца, вообще не сосчитать! Только все это