— Не знала чего?

— Что он тебе нравится. Я отступлю.

Я замахала головой, наверное, слишком интенсивно. Но не могла это контролировать.

— Это не так. Теперь мне нравятся только милые ботаны.

— Хм-м.

Когда Хадсон вернулся и вручил один стакан мне и один Кристен, она убежала под предлогом того, что увидела подругу. Мы остались наедине. Я сделала глоток пенистого пива и топнула по липкому полу, не зная, что сказать.

Хадсон облокотился на стену и начал пить пиво, не произнося ни слова. Казалось, он тоже не знал, куда сейчас себя деть, или, что более вероятно, мечтал вернуться к легкомысленным близняшкам. Может, он выжидал, пока какая-нибудь девушка с более открытым нарядом, чем у меня, клюнет на него.

Я посмотрела на толпу, затем снова на Хадсона. Мне хотелось поблагодарить его за пиво, а затем двинуться дальше — несомненно, я смогла бы найти несколько интересных объектов для своей статьи — но затем он наклонил голову и посмотрел на меня. В этот момент я увидела того парня, с которым я играла в бильярд. Я знала, что тот вечер ничего для него не значил, но все равно вспоминала его множество раз на протяжении недели. Видимо, поэтому я вышла за рамки, когда в столкнулась с ним лицом к лицу.

— Знаю, что немного переборщила в раздевалке, — начала я. — Но, по сути, сейчас это и есть мой офис и, чтобы не казаться слабой или смешной, мне нужно, чтобы ты обращался со мной соответствующе, как, например, к репортеру-мужчине.

Его глаза остановились на моих. Мне пришлось напоминать себе, как дышать под его выразительным взглядом.

— Боюсь, это невозможно.

Сожаление уступило место возмущению. Я открыла рот, собираясь ответить ему, но он приложил палец к моим губам.

— Прежде, чем ты успеешь возразить, я обещаю поработать над профессионализмом. Но я всегда чувствую, когда ты находишься где-то рядом, и, будь уверена, замечаю, что ты девушка. Не говоря уже о том, что ты гораздо симпатичнее большинства репортеров.

— Ты пьян, — произнесла я.

— Это не делает мои слова ложью, — он подтвердил свое замечание, проведя пальцем по моей губе. Одно медленное прикосновение, и в моем горле появился ком.

Я проглотила его, с трудом пытаясь не потерять суть нашего разговора.

— Мое поведение тоже было не совсем профессионально. Возможно, я была слишком настойчива.

— Мне даже нравится твоя настойчивость, — сказал он, и кокетливый тон снова появился в его голосе.

В СЛОВАХ БАБНИКА ВСЕГДА ЕСТЬ ПОДТЕКСТ.

Но профессионалы всегда их игнорируют.

— Я просто хочу понять, мы все еще друзья? Но при этом, не хочу, чтобы наша дружба мешала мне делать свою работу. Ты же понимаешь?

Он кивнул. Мне стало бы намного легче, если бы он сказал это вслух, но я решила, не давить. Он выпил свое пиво за несколько глотков, затем схватил то, что я еле отпила, и отдал хоккеисту-новичку. Я не запомнила его имя, но гордилась тем, что, хотя бы узнала в лицо.

— Подержи это. Не выпускай его из рук и следи, чтобы никто к нему не прикасался. Понял?

Первокурсник кивнул.

Хадсон взял меня за руку и повел к танцполу. Я остановилась, как вкопанная.

— Подожди. Я не танцую.

— Ну же, Репортерша. Я знаю, ты умеешь расслабляться. Наш вечер в бильярдном баре тому доказательство. Обещаю, второй отдых в жизни не убьет тебя.

Вздохнув, я сдалась. Как только мы дошли до середины, он притянул меня ближе, настолько близко, что я могла чувствовать мышцы его торса. Я знала, что должна бороться с чувствами, которые он вызывал во мне, но затем он положил свои ладони на мою спину, в сантиметре от уровня «слишком низко». Это усложняло мне задачу. Сложно было вообще что-то делать, кроме как танцевать вместе с ним.

Я думала, мы будем хоть немного разговаривать. Но нет. Стоило ли мне спросить о его занятиях, тренировках, хоть о чем-то? Но громкие басы проносились по комнате и отдавали вибрацией по моему телу. Очевидно, из-за этого мои мысли спутались, а умение говорить испарилось.

Хадсон поднял мою руку и покрутил меня вокруг себя. Я не могла сдержать смешок, когда он проделал то же самое, только в обратную сторону. В следующее мгновение я врезалась в него, моя свободная рука прошлась по его накаченному прессу.

— Тоже хочешь покрутить меня? — спросил он. — Мне бы не хотелось относиться к тебе по-особенному.

Улыбка на его лице дала понять, что, по его мнению, это прозвучало довольно остроумно.

Я схватила его за руку и попыталась покрутить так же. Проблема заключалась в том, что управлять высоким, мускулистым телом было, мягко говоря, нелегко. В последний момент Хадсон, посмеявшись надо мной, пролез под моей рукой, тем самым завершив корявый поворот. Но как только наши тела встретились снова, он положил свою ладонь на мою спину и наклонился. Я снова засмеялась, а он ухмыльнулся.

— Видишь. Нет ничего плохого в том, чтобы веселиться?

— Возможно, — сказала я, потому что сейчас плохо справлялась с задачей «соблюдать рамки». Могу поспорить, каждый журналист чувствовал такое время от времени, верно?

Он не казался обеспокоенным моим ответом. Когда песня кончилась, мы пошли туда, где стояли прежде. Первокурсник отдал ему мое пиво, но я отказалась пить его. Прошлые выходные показали, что чем больше алкоголя я пью, тем больше открываюсь Хадсону, а мне нужно было, чтобы все было наоборот. Не говоря уже о том, что я не была знакома с этим первокурсником настолько, чтобы доверить ему мой напиток. К тому же на завтра у меня было много домашки, и с ней будет справиться гораздо легче без похмелья.

Хадсон пожал плечами и сказал первокурснику, что тот может забрать пиво. Похоже, это был лучший момент парнишки за сегодня.

Минуту мы просто стояли в тишине, а затем я сказала:

— Если ты хочешь пройтись или что-то типа того, я не против. Я могу найти свою подругу. Уверена, твой женский фан-клуб нуждается в тебе.

— Наверное. Но они не такие интересные, как ты.

Мне хотелось верить ему, но я уже попадалась на такие фразочки.

— Скажу тебе вот что, — произнес он. — Слышишь эти крики?

Я напрягла уши, чтобы расслышать крики сквозь музыку. Возгласы послышались на другом углу комнаты.

— Да.

— Хочешь поладить с командой? Хочешь, чтобы они ответили на любые твои вопросы?

Мой внутренний журналист тут же выпрямился, но затем его нагнала огромная доля скептицизма. Но все же я