топ с глубоким вырезом и узкие джинсы, и, точно могу сказать, под ними на ней были стринги, иначе это было бы заметно. На ногах у нее были туфли на шпильке. Рядом с ней я чувствовала себя версией «до» в любом фильме про преображение.

Единственная вещь, которая позволяла мне чувствовать себя лучше, это ярко розовое белье, но никто не мог его видеть. Не было никаких причин носить скучный белый лифчик под белой рубашкой. До этого я всегда носила лифчики с пуш-апом, а сейчас, казалось, мои сиськи из нормального размера превратились в несуществующий. Но сегодня мне хотелось чувствовать, что там есть хоть что-то, даже если свитер все скрывал.

Кристен разблокировала машину, и мы залезли внутрь.

— А очки? — спросила она. — Настоящие или подделка?

— У меня отличное зрение. Они — часть прикрытия. С ними я выгляжу серьезнее.

— Если ты пыталась добиться этим серьезности, тогда точно справилась.

Да, согласна, это была глупая идея, а учитывая мою раздавленную самооценку, мысль о вечеринке казалась еще более пугающей. Но как только мы подъехали к «Кводу», я поняла, что пути назад нет. Кристен ни за что не уйдет с вечеринки, только если сама вечеринка будет дерьмовая. Но судя по шуму, доносившемуся из «Квода», слово «дерьмовая» здесь было неуместно.

Мы вошли внутрь, и я принялась рассматривать толпу. Хоккеисты были повсюду, и большинство в компании полураздетых девиц, отчаянно жаждущих внимания, «белочек», как назвала их Лайла. Я почти закатила глаза, осуждая их за то, что они позволяют себе быть такими жалкими, но потом опомнилась, ведь я сама много раз носила похожие наряды и бессовестно прижималась к парням, ища их внимания.

На первом курсе я постоянно пользовалась тем, что сама могу создавать свои правила. И под этими правилами я имела в виду то, что их не было вообще. Я слишком много пила, а самым важным достижением считала всегда иметь парня. Если на выходных у меня не было свидания, это считалось полным провалом. Даже сейчас отпечаток того мышления давал о себе знать, и я напомнила себе, что нет ничего постыдного, чтобы жить ради себя.

И моей будущей карьеры.

Кристен сразу же начала флиртовать, и несколько парней помчались ей за напитком. Я же не получила ни одного предложения выпить, даже когда улыбалась и завязывала беседу. Доля неуверенности в себе и раздражения появилась в груди. Неужели тут не было парней, готовых предложить милой девушке выпить? Все это, и вправду, только ради того, чтобы заняться сексом? Здесь и сейчас?

Раньше мне казалось, что парни в старшей школе были незрелыми. Но они хотя бы были готовы отвести девушку на ужин или в кино без надежды на секс. Парни в колледже были гораздо хуже.

Прошло добрых полчаса, когда я, наконец, заметила Хадсона. Две девушки, одетые в укороченные хоккейные майки Бостонского колледжа, прижимались к нему. И слово «короткие» в данном случае приобретало очень буквальное значение. Он сказал им что-то, из-за чего они обе засмеялись. Одна положила свою ладонь на его руку, будто ей смешно настолько, что она вот-вот упадет.

Наши взгляды встретились. Мое сердце сделало три кувырка, а затем он снова вернулся к легкомысленным близняшкам.

— Черт, Уит, — воскликнула Кристен. — Почему ты не сказала, что хоккеисты такие милашки? Я бы ходила на все их вечеринки.

Прежде чем я смогла ответить, она направилась прямо к Хадсону и представилась ему, совершенно не обращая внимания на тех девчонок. Я считала, что у меня высокая самооценка, пока не встретила Кристен. Никогда еще не видела девушку настолько уверенную в себе и в своем умении завоевывать парня. Иногда до такой степени, что она забывала о моем существовании. Прямо как сейчас. Именно так вели себя большинство моих друзей в старшей школе. Я даже не знала, что есть и другие варианты, пока не сблизилась с Лайлой.

Я не говорила Кристен, что Хадсон был под запретом. Ведь это было не так. Но, если он заведет с ней интрижку, будет сложно закончить «Анатомию бабника».

Я старалась смотреть на это с другой стороны, говорила себе, что это пойдет моей статье только на пользу. Так я могла бы наблюдать за тем, какие трюки он проделывал с ней. Она бы не стала противиться этому, как я. Я могла бы сравнить его подходы, увидеть, как его тактики меняются от девушки к девушке, узнать, через какое время он потеряет интерес.

Но как бы я не пыталась посмотреть на это, чувство ревности только росло, а с ним и горький привкус страдания.

Я медленно подошла к ним. Кристен взяла меня под руку и подвела ближе.

— Это моя подруга Уитни.

— Мы знакомы, — произнес Хадсон.

Я не могла понять, как он ко мне относится после нашей небольшой перепалки, и в горле появился ком. Наконец, я подняла руку и помахала ему.

— Круто. Пошли потанцуем, — Кристен взяла его за руку, и он выпрямился. Близняшки мысленно кидали кинжалы в спину Кристен, пока она вела его на танцпол, к толпе. После того как они, наконец, ушли, я облокотилась на стену, все еще думая о том, что прийти сюда было плохой идеей.

Мой телефон завибрировал, и я вытащила его из кармана. Лайла написала мне сообщение. Недавно я спросила у нее, пойдет ли она на вечеринку, но она сказала, что останется на ночь у Бэка.

Лайла: Привет, перед игрой я покормила Эйнштейна двойной порцией. Но если он начнет грустить, не могла бы ты покормить его еще раз, когда придешь домой?

Я: Конечно. Повеселись.

Песня закончилась, и Хадсон с Кристен вернулись обратно.

— Принесешь мне что-нибудь выпить? — спросила Кристен. Хотя, скорее потребовала. Ее ладонь все еще лежала на руке Хадсона.

— Конечно, — сказал он и подарил ей ту ленивую улыбочку, которая оказывала большое влияние на девушек.

БАБНИК БУДЕТ ПОДКАТЫВАТЬ К ТВОИМ ПОДРУГАМ, ДАЖЕ ЕСЛИ ВЫ ПРОВЕЛИ ПРОШЛЫЕ ВЫХОДНЫЕ ЗА ОЧАРОВАТЕЛЬНОЙ ИГРОЙ В БИЛЬЯРД. ДЛЯ НИХ НЕ СУЩЕСТВУЕТ ДЕВУШЕК ПОД ЗАПРЕТОМ.

— … будешь что-нибудь, Уитни?

Услышав свой имя, я вернулась в реальность. Даже несмотря на то, что я была в этом скучном наряде, он все равно предлагает мне напиток?

— Пиво было бы здорово, спасибо.

Хадсон легонько сжал мое плечо, а мой живот сделал сальто, прежде чем я поняла, что не должна так реагировать. Я смотрела, как он идет через толпу, направляясь к столу с алкоголем. Не думай, будто это имеет какое-то значение. Он знает меня — поэтому предложил.

— Я не