Может, действительно просто взять и уйти?

Нет, не могу.

В одиночку я сестру вряд ли спасу, Эйнар в этом прав. Да и он знает мой секрет. Кто знает, что он сделает, решись я уйти. Вдруг посчитает угрозой и лишит головы? Или того хуже, отправит на опыты, сообщив обо мне Ордену?

Я до сих пор не понимаю, почему он ещё этого не сделал. Возможно, видит во мне больше человека, нежели вампира.

— Ну? — у Алексея кончалось терпение. — Решил?

— Да, — затягивать больше не было никакого смысла. — Решил, я буду драться.

— Вот и замечательно! — настроение мужчины резко поднялось, и он свистнул девушке. — Настя, готовься. Сдерживаться не надо, он должен…

— С Вами, — прервал я его на полуслове, чем ошарашил не только Алексея, но и всех в зале. — Как я уже сказал, с девушкой я драться не буду. Андрей уже не боец, а вот Вы, вполне. Значит, я буду драться с Вами!

Повисла гробовая тишина. Кажется, даже птицы, пение которых долетало до нас с внешнего двора, замолкли, ужаснувшись моему глупому решению.

— Со мной? — Алексей пришёл в себя через пару секунд и удивлённо тыкнул себя в грудь рукой. — Мальчик, ты ничего не перепутал?

Я заметил, как его зрение поменялось на магическое. Глаза затянуло едва заметной синей плёнкой.

— Один сосуд, и второй только-только наклёвывается, — его лицо озаряет ухмылка. — Чтоб ты знал, парень, у меня сосудов — четыре, и я — обладатель магии камня. Всё ещё хочешь драться?

Четыре сосуда… столько же, сколько было когда-то у моего отца. Ещё и стихийник магии земли. Чёрт, он действительно силён. Впрочем, я знал, что он силён сразу, как только вошёл сюда. Да и стихийников я ненавижу! Так что…

— Не вижу причин отказываться, — улыбаюсь. — Но хочу немного изменить условия нашей сделки, а точнее, предложить пари.

— Пари? — Алексей заинтересованно вздёрнул бровью.

— Разница в три сосуда, а значит, три условия. Вы позволите мне нанести первый удар, не будете использовать высокоуровневую магию, и я побеждаю, если продержусь минуту.

Эйнар не смог сдержаться и громко присвистнул. Алексей же изобразил на своём лице такой же оскал, как Настя буквально минуту назад. Я и раньше замечал в них что-то общее, а сейчас без сомнений могут сказать, они — родственники. Вот только, брат с сестрой или отец с дочкой, пока не ясно.

Впрочем, это меньшее из того, что должно меня сейчас волновать. Ведь мои условия совершенно не смутили моего оппонента.

— Идёт! — громко заявил он. — Но, если проиграешь, ты вылетишь отсюда и уже никогда не сможешь вернуться. Даже, если вдруг станешь значительно сильнее. Согласен⁈

Вот тут Эйнар сильно смутился:

— Алёша, его сестра… — начал было он, но Алексей его не слушал.

— Дай ему самому решить свою судьбу, старик, — спокойно произнёс он, не отводя взора от моих глаз.

Теперь настал мой черёд скалиться.

Плевал я на этот Орден. Всю жизнь о нём не знал, и что поменяется, если я вдруг никогда не смогу сюда попасть? Да ничего! Но, если выиграю, смогу говорить на правах победившего и тогда…

— Идёт! — уверенно произнёс я, и мы пожали руки.

Где-то.

Ангелина проснулась в светлом помещении без окон. Цепь, к которой она оказалась прикована, и почти полное отсутствие на ней одежды явно говорили о том, что она здесь не самый званный гость.

Она попыталась подёргать цепь, использовать магию, много кричала, но всё без толку. Никто не слышал её или попросту не хотел слышать, а магия будто растворялась на кончиках её пальцев.

Когда паника, наконец, начала отходить, взгляд девушки привлёк странный сосуд, наполненный густой бордовой жидкостью. Он стоял в самом центре комнаты, на каменном постаменте и сильно бросался в глаза.

— Кровь? — с удивлением произнесла она и подошла ближе.

Женское любопытство побороло все страхи, и она аккуратно коснулась стеклянной колбы ногтем. Поверхность жидкости отдалась лёгкой рябью.

Это и в самом деле была кровь. И её к ней тянуло, хоть она и пыталась побороть это пьянящее чувство, сравнимое с ломкой от сигарет.

Она снова испугалась и, упав на пятую точку, попятилась назад. В какой-то момент цепь натянулась, вместе с ней и ошейник, к которому она была прикована. Он натянул кожу на шее, и девушка ощутила сильный зуд. Её рука машинально потянулась к зудящему месту, но стоило ей коснуться кожи, она тут же отдёрнула руку.

Она всё поняла и застыла в ужасе.

Её укусил вампир, а значит, совсем скоро она должна превратится в безмозглого упыря! Конечно, если выпьет ту кровь, что ей оставили.

Вот только Геля твёрдо всё для себя решила. Она не станет пить эту дрянь! Ведь достаточно продержаться всего сутки, и вампиром ей тогда не стать.

Отец рассказывал ей, что многие охотники во время своих вылазок получали укусы, но если успевали вернуться в Орден, сдержав зов крови и не выпив ни капли, то они всегда оставались людьми.

Гончаровы, кстати, играли в этом немалую роль, помогая бедолагам своей магией, и Геля надеялась, что её принадлежность к Роду тоже сыграет свою роль.

Так думала она, пока дверь в помещение не открылась, а на пороге не показался самодовольно ухмыляющийся Николас Фаральдо. Геля без проблем узнала его, ведь не один час провела за изучением как самого Николаса, так и его компании.

И на удивление, в жизни он выглядел куда моложе и здоровее, нежели в интернете. Обычно у людей всё, наоборот, но Николас будто был не от мира сего и буквально светился от счастья. Хотя с его-то диагнозами он должен разве что под себя ходить и кривить лицо от терзающего его запора.

— Ангелина! — Николас хлопнул в ладоши и наградил девушку широкой улыбкой. — Как я рад, что Вы здесь. Скажите, Вам здесь нравится?

Вся эта напускная забота и доброта вызывали у Гели рвоту:

— Где я? — нотка дрожи в её голосе не осталась незамеченной.

— Вы там, где Вас не найдут, — учтиво ответил Николас, не переставая улыбаться. — Предвосхищаю Ваш вопрос! Вы — козырь в нашей войне с охотниками.

— Войне с охотниками? — Геля напряглась. — Зачем Вам с ними воевать?

— Чтобы получить вечную жизнь, конечно же! — он удивлённо вздёрнул