— А когда начинать?

— Э-э… — Я покосился на профессора. — Вы не против, если ваш внук…

— Да ты что! — заулыбался профессор. — Если Сёмушка найдёт себе занятие, то я буду только рад.

Я хлопнул Семёна по металлическому плечу.

— Тогда ты принят. Только выбери себе имя. Не буду же я звать тебя Семён.

— Тогда зови меня первый в мире мехо-голем по имени Соломон-один! — объявил он гордо.

Я и профессор одновременно вскинули брови. Видимо, Семён давно придумал себе имя, просто ждал, когда его об этом спросят.

— Ну что же, Соломон-один, поздравляю! — Я на прощание пожал ему руку.

Он опять засмеялся, причём его смех подхватил и профессор.

Его трагедия никуда не делась, но он старался стойко принять новые обстоятельства. И нового внука.

* * *

В тот же день у меня был запланирован ужин у семейства Гауз.

Их дом находился в восточной части Изборска, ближе к Белому Озеру, и по пути я заскочил в цветочный магазин, чтобы купить два букета, как просил Павел.

Помимо цветов я прихватил бутылку дорого вина и с этим джентльменским набором отправился в гости.

На самом деле меня постоянно гложила тревога насчёт того, что Эсфирь осталась дома одна, но Абу, будто чувствуя моё беспокойство, частенько посылал мне картинки.

То, как Эсфирь сидит в кресле и выводит что-то карандашом в альбоме. То, как она жуёт на кухне печенье. То, как она играет с Абу в прятки. То, как они вместе поют песенку про солнце и соловья.

Потом пару раз фантом кидал мне картинки уже из дома соседки.

Она была на работе, и Абу полноценно шарился, пока её нет. Обследовал все коробки, все шкафы и уголки дома. Особенно тщательно этот мелкий извращенец изучил нижнее бельё Анастасии, а вместе с ним — и я.

В общем, где он только не искал.

Ничего не нашёл.

Я в это время уже сидел в гостях у семьи Гауз. Меня встретили тут, как знаменитость и великого спасителя мира, но я поймал себя на мысли, что если бы эти люди знали, кто создал червоточины, то они бы вели себя иначе.

Родители Павла и Аллы были интеллигентами, хотя богатство досталось их семье от предков. Отец семейства, Савелий Гауз, служил коллежским советником, был магом крови пятого ранга, а его супруга работала на заводе Физис-Прагма и была магом Физис.

Но на самом деле, главным был тут совсем другой человек.

Дед Павла и Аллы, отец Савелия Гауза.

Его звали Фадей Олегович и он передвигался на инвалидной коляске. Но его вид, грозный и могучий, не позволял его жалеть. Я сразу вспомнил, как Павел говорил мне однажды, что именно из-за деда с него требовали владеть Стилем Дуо-То. Мол, дед знал его в совершенстве.

И этот Фадей Олегович, увидев меня, сразу предложил поединок.

— Вы ведь тоже владеете Дуо-То, Алексей? — в лоб спросил он у меня.

Алла попыталась урезонить деда.

— Дедушка, Алексей только пришёл, а вы уже просите его сразиться!

Но дед был непреклонен.

Пришлось сразиться. Для этого у семьи Гауз был даже специальный зал.

— Только попробуй мне поддаться из чувства жалости, парень! — сразу предупредил меня старик.

Он взял в руки два меча и крутанул ими, разминая запястья.

Мне тоже принесли оружие, а потом сразу начался поединок. И несмотря на мой опыт в сражениях, мне никогда не приходилось драться с людьми на инвалидных колясках. Но этот дедок оказался настолько виртуозным фехтовальщиком, что я почти сразу забыл, что он не совсем обычный воин.

Бой вышел коротким, но зрелищным.

Проверив меня, дед Фадей резко поднял оба меча, оборвав поединок.

— Всё! Хватит! — Он отдал мечи Павлу. — Одобряю.

Что значило его «Одобряю», он не пояснил.

Когда после поединка и ужина вечер продолжился уже в большом зале для гостей, Алла потащила меня танцевать. Сложилось впечатление, что она только этого и ждала.

— Спасибо за цветы, — поблагодарила Алла, улыбнувшись.

От девушки опять пахло «Обнажённой Герцогиней», и я решил, что можно начать расспросы насчёт магии крови.

— Алла Савельевна, подскажите, чтобы переселиться в чужое тело, маг крови обязательно должен найти рану в этом теле?

Девушка напряглась в моих руках и почти остановилась.

— Алексей… не думаю, что ваши вопросы уместны.

— Простите. Я считаю вас талантливым магом крови и, видимо…

— Хорошо. — Она продолжила танец. — Но за мои ответы вы будете мне должны одну встречу «на кофе». Дед вас одобрил, а значит, никто не будет против, что мы встретимся уже без сопровождения. Тем более, вы спасли моего брата.

Девушка заулыбалась.

— Кофе — звучит неплохо. — Я тоже улыбнулся, хотя уже понимал, что ещё чуть-чуть, и Алла посчитает, что это не она, а я оказываю ей знаки внимания.

Зато она рассказала мне много интересного насчёт магии крови.

Рана действительно должна быть на теле того, в кого может переселиться маг крови. Но рана свежая, полученная практически только что.

При этом врастание в новое тело происходит не сразу, процесс болезненный и тело страдает. Человек потеет, повышается температура, давление скачет, бывают и обмороки.

Возможно, я бы узнал сегодня ещё много чего важного, если бы не очередная картинка от Абу.

Прямо во время танца я увидел, что фантом опять играет с Эсфирь. Они сидят в гостиной, а девочка произносит считалочку, выбирая, кто будет прятаться.

Следующая картинка от Абу заставила меня замереть на месте.

Я увидел, как фантом ищет Эсфирь по гостиной и комнатам, летает, как бешеный и зовёт, проверяет всё, что можно.

Но Эсфирь нигде нет…

Книга 2

Эпизод 9

— Простите, мне нужно идти. — Я оставил Аллу прямо посередине зала.

— Алексей?.. — Она так растерялась, что захлопала ресницами и побледнела, после чего устремилась за мной: — Я что-то не то сказала? Обидела вас?

— Нет, дело не в этом. — Я поспешил к главе семейства, чтобы быстро попрощаться. — У меня сестра дома одна осталась. Места себе не нахожу.

Кажется, моим ответом она была ошарашена и приятно удивлена.

Ещё бы.

Редко какой парень в восемнадцать лет понесётся домой, оставив объятья красивой девушки, чтобы проверить маленькую сестру.

Мне пришлось в двух предложениях