Мысли лихорадочно метались в голове. Да, работа ему нужна была не только для души. Он действительно был солдатом до мозга костей, и скучал по тем временам, когда служил в Империи. Но, помимо этого, ему нужно было кормить семью. У него было две замечательные дочери, которых он любил больше жизни, и любимая жена, которая всегда поддерживала и верила в него.

Последние пять лет он жил на пенсию и на случайные подработки. Но денег катастрофически не хватало. И это его бесило, вызывая чувство бессилия и отчаяния. Мелкие подработки, которые он выполнял последнее время, уже не могли обеспечить все потребности его семьи. Да и противно ему было работать на каких-то проходимцев!

Дмитрий Сергеевич бежал по парку, не замечая прохожих. Утренний воздух, наполненный ароматами цветущей сирени, немного прочистил ему голову, но не дал ответа на главный вопрос — что делать дальше. Конечно, он мог бы ещё попробовать поискать работу. Но где? И, главное, кем? Никто не хотел брать на службу однорукого бойца, даже если он был опытным воином и сильным Одарённым.

Пробежав за три часа около сорока километра, он остановился, почувствовав, что немного устал. Он присел на скамейку, стоявшую у пруда, достал из рюкзака бутылку воды, сделал несколько глотков, а затем встал и подошёл к краю пруда.

Достав из рюкзака позавчерашний уже зачерствевший хлеб, который он купил по скидке, Дмитрий Сергеевич Макаров начал крошить его и бросать в воду. Утки, словно по команде, тут же подплыли к нему, с нетерпением ожидая угощения.

Дмитрий любил кормить уток. Это помогало ему успокоиться, привести в порядок мысли.

— Слышь, дядь, как дела? — раздался рядом чей-то голос.

Дмитрий обернулся. К нему, улыбаясь, подходил молодой парень в кепке и яркой спортивной куртке.

— Не интересует.

— Что именно не интересует? — не понял парень.

— То, что ты хочешь мне впарить.

Парень рассмеялся.

— Ну ты даёшь, дядя! — сказал он. — Я просто поинтересовался, как дела. А ты сразу в штыки.

Дмитрий Сергеевич окинул его взглядом. Парень, хоть и был одет хорошо, но по его манерам, по каким-то неуловимым движениям было видно, что он — из тех, кто ещё вчера шнырял по улицам, добывая себе пропитание. В глазах — та хитрость и наглость, которые приходят с жизнью на улице. Но, в то же время, — не злоба. Скорее всего, беспризорник. Но… уже явно не тот, каким был раньше.

— Как дела, дядь? — повторил паренёк, подходя ближе. — Покупкой антиквариата не интересуешься?

— Нет.

— Точно? Да ты взгляни хоть одним глазком! — паренёк протянул ему рекламный буклет. — Цены реальные, без нае… ну… обмана, короче.

Дмитрий Сергеевич, нахмурившись, хотел было прогнать его, но потом передумал. Понятно же, что этот пацан просто зарабатывает себе на жизнь, раздаёт листовки.

Он взял буклет и, не глядя, сунул его в карман.

— Нет, дядь, ты на него хоть взгляни, — сказал паренёк. — Это не туфта какая-то. Это реально крутая лавка! Самый лучший антиквариат в княжестве! Широкий ассортимент! Высокое качество! Низкие цены! Заходи, не пожалеешь!

— Послушай, я же сказал — не интересует…

— Понял, — кивнул паренёк. — Тогда, может, продать антиквариат нужно? Если да — то тебе к нам! Высокие цены! Оплата наличкой! Работаем честно!

Дмитрий Сергеевич намётанным глазом подметил, какая у парнишки чистая и дорогая обувь, опрятная одежда. И в тоже время — взгляд шпаны, привыкшей выживать на улице. Видимо, кто-то взял его под своё крыло, обучил и дал работу.

— Ещё раз повторяю — не интересует. Прости, парень, но мне не до этого.

— Ну, обычное дело, — вздохнул паренёк. — Ничего страшного. Моё дело — предложить. А что тебя интересует?

— Работа меня интересует. Есть у тебя такое?

— Ну… — паренёк задумался, — всякое бывает. А какая работа желательно?

— В армию… — Дмитрий Сергеевич показал на пустой рукав. — Сможешь меня с таким устроить?

— Не, с армейцами я дел не веду, — покачал головой паренёк. — Но… если тебе вдруг нужна служба, то могу предложить кое-что другое.

Он порылся в своей сумке, и достал оттуда ещё один буклет.

— Смотри! — сказал он, протягивая листовку. — Теодор Вавилонский ведёт набор в свою гвардию. У них там очень крутая команда, да и сам Теодор — отличный мужик. Но, сразу предупреждаю, набор суровый, кого попало, туда не берут. И главный вербовщик — тот ещё зверь, — он усмехнулся. — Но, ты же не из робкого десятка, дядь?

— Ты забыл сказать адрес, — хмыкнул Дмитрий Сергеевич, разглядывая листовку.

— А чтобы узнать адрес, смотри на листовку номер один. Это та же самая лавка. Обращайся туда. Как говорится, за спрос денег не берут. Может, повезёт? Там, кстати, ещё и платят хорошо.

Парень пожелал ему хорошего дня и ушёл. Даже удивительно — явная шпана, но достаточно воспитанно попрощался.

Дмитрий Сергеевич ещё немного посидел, любуясь утками, а затем пошёл домой. Он уже хотел смять обе листовки и выкинуть их в урну, но что-то его остановило.

«А, в принципе… — подумал он. — Может, моя жена права? Ведь она часто оказывается права. Чем чёрт не шутит? Пусть меня и сюда не возьмут. Я вроде слышал о каком-то Вавилонском, фамилия больно знакомая. Хотя, может это однофамилец или родственник. Ну и ладно. Пусть меня точно не возьмут, но жена права, мне не стоит опускать руки… то есть руку, — поправился он про себя с грустной усмешкой. — Всё равно нужно пытаться дальше. Пойду-ка я туда. Посмотрим… Пополню свою копилку отказов».

Он вытащил из кармана и развернул первую листовку.

— Ладно, — пробормотал он. — Была не была. В конце концов, хуже уже не будет.

Два дня я провёл в лавке, практически не вылезая. Работа спорилась. Поток клиентов