— Если он попался каритам, — подал вдруг голос Яромир, — он либо уже мертв, либо примкнул к ним. Ты должна это понимать.

Маша схватилась в мою руку мертвой хваткой в безмолвной попытке поддержать. Миродар, нахмурив брови, не одобрял моего решения отправиться дальше.

— Он жив, — категорически заявила я. — Если он там, я найду его. Если нет, то я продолжу поиски, пока не отыщу брата. Я скорее умру, чем поверну сейчас назад.

Яромир замолчал. В его глазах я отчетливо видела сомнение. Взваливать на себя груз в виде меня ему вряд ли хотелось. Однако сейчас меня не слишком интересовало его мнение. Что бы он сейчас не решил, я точно знала, что отправлюсь следом, чего бы мне это не стоило.

— Вы вдвоем можете погибнуть, вы же это понимаете? — не сдавался Миродар. — Если с Яромиром мне все понятно. Он знает, что такое смерть. Он встречался с ней лицом к лицу не раз и сможет защитить себя снова. Но ты, Лера, увидела своими глазами смерть только сегодня. И хочешь отправиться прямо в руки тем, кто это сделал? Я только один слышу голос разума?

— У меня больше никого нет, кроме брата! — вспылила я. — Я одна! Неужели вы это не понимаете? Я лишилась родителей. У них был выбор, но они отказались от своих детей по собственному желанию, — всхлипы вырвались из моей груди, вопреки моему желанию оставаться спокойной. — Дима стал моей семьей! Он заменил мне отца, а потом и мать. Брат стал для меня всем. Заботился обо мне, как мог. А я подвела его из-за своей чертовой глупости. Все из-за меня, поймите уже, наконец! Неужели вы все думаете, что я сейчас испугаюсь смерти и откажусь от попытки его отыскать?

Маша еще крепче сжала мою руку, давая этим понять, что как бы сильно не волновалась за меня, она всегда будет на моей стороне. Я благодарно ей улыбнулась. Миродар не нашел, что ответить и лишь развел руками. Выражение его лица сказало все само за себя. Яромир тоже промолчал.

Выжившие мужчины из деревни в это время стаскивали тела убитых в одну кучу и обкладывали их найденным хворостом. Миродар с Яромиром принялись помогать им. Мы с Машей озадаченно наблюдали за их действиями. Когда с этим было покончено мужчины подошли к нам.

— Их будут хоронить? — спросила я. — Зачем хворост?

— Тела погибших сожгут, — ответил Яромир. Я только вздрогнула.

— Почему? — спросила Маша.

— У нас так принято, — объяснил Миродар. — Никто же не хочет, чтобы они восстали упырями и охотились на своих же односельчан по ночам.

— Упырями? Про каких монстров мы еще должны узнать? — прошептала я, но видимо так тихо, что меня совсем никто не услышал.

Мы молча наблюдали, как люди со скорбью на лице готовили будущий костер, мысленно прощаясь с погибшими.

— Нужно отправляться, — прервал тишину Миродар.

Я взглянула на Яромира. Он все еще не дал добро на то, чтобы я поехала с ним. Выражение на его лице вовсе не подсказывало мне решение, которое он принял. Яромир подошел к лошади и сел верхом. Наши взгляды встретились. Я не надеялась, что он по доброй воле решит взять меня с собой. Но я готова была стоять на этом до конца. Не знаю, что он прочел в моих глазах, когда кивнул мне.

— Поехали.

Я замерла, не поверив ушам. Но, опомнившись, не стала терять времени. Маша кинулась мне в объятия. У нее из глаз потекли слезы. Почему-то внутри у меня возникло пугающее чувство, что мы можем больше никогда не встретиться с ней. Я обняла ее так сильно, как только могли позволить силы.

— Пообещай, что мы скоро увидимся? — подруга будто прочла мои мысли.

Я пообещала, однако прощались мы так, словно виделись в последний раз. Не в силах больше выносить эту тяготу расставания, я вскочила на свою лошадь. До нас донеслись вопли и причитания женщин, когда мужчины подожгли костер.

— Не нужно смотреть на это. Отвернись, — бросил Яромир, прежде чем я почувствовала запах горелого мяса.

Но я не смогла заставить себя отвернуться. Видела все. Я наблюдала, как языки пламени пожирают изувеченные тела, и молилась, чтобы эти невинные души нашли свой путь на небеса.

— Зря, — упрекнул Яромир и тронул поводья моей лошади.

Конечно, зря. И только когда лошадь перешла в быстрый галоп, я отвернулась, навсегда впечатав в памяти эту жестокую картину. Люди, которые ещё недавно были живы, теперь мертвы. И ничто больше не в силах исправить это.

Глава 14

Яромир

Мы ехали в абсолютной тишине. Гнетущая атмосфера деревни осталась позади, но ужасные картины погибших стояли перед глазами. Сколько бы я не видел смертей за свою жизнь, я все еще не мог к ним привыкнуть. Смерть на поле боя немного другая. Там люди сознательно идут либо убивать, либо умирать. Там другого выхода нет. Тут же все по-другому. У этих людей не было выбора. Их не спросили, просто отняли жизнь. Жестоко и хладнокровно.

Я взглянул на Леру. Она держалась хорошо, однако я видел ее глаза, в которых стояли невыплаканные слезы. Ей было плохо и понятно почему. Она увидела смерть впервые. Для нее это шок. Такой же шок был у меня, когда в пять лет погибла моя мать. Этот же шок был на лице отца, когда он осознал, что его любимая больше не с ним. Она умерла тихо, в своей же постели, непонятная лихорадка скосила ее буквально за неделю. До сих пор я отчетливо помню день ее смерти.

Я проснулся рано, потому что мне приснился страшный сон, в котором огромное чудовище пытается убить маму. Я испугался и побежал к ней. Она лежала в своей постели такая красивая и беззаботная, но невообразимо бледная. На фоне черных длинных волос, ее кожа казалась практически прозрачной. Она спала, ее грудь с хрипами очень медленно то поднималась, то опускалась под шелковым покрывалом.

В спальне не было отца. Он всегда вставал до рассвета и уходил на службу, ведь быть главным военным советником — большая ответственность. Он был обязан защищать своего князя, все княжество и, конечно же, свою семью.

Я помню, как обвел взглядом всю комнату в поисках огромного чудовища из кошмаров. Я думал, что оно прячется где-нибудь поблизости и хочет напасть на мою маму. Я не мог этого допустить, был обязан ее защитить. Однако