Хотелось сказать что-то типа, «кого ты наколоть-то вздумал — знаю, что перед инспектором шороху наводишь, воротами на всю округу грохочешь», но заткнутые за пояс темные ножны заставили прикусить язык.

Сам не лучше. Грисби использует меня, я использую кровососку, а она… А она ишака с ладошки кормит, даже не задумываясь, сколько народу за «просто так» замочила.

Так и живем. Улыбаемся и машем, блин.

Не желая терять драгоценные часы, оставшиеся до сумерек, я быстро отделался от нависшего Грисби, вновь заливающего про «козни инспектора» и «виноградинку», да проскочил под трещащими воротами.

Глубокая лужа с смачным хлюпаньем заглотила берец, заставив заскучать по зимнему лесу. Предстоящие раскисшие дороги, мокрый снег, и прочие радости распутицы способствовали весеннему настроению не больше вопроса «а не очередная ли это подстава?».

Ладно хоть караванщикам с их телегами придется еще хуже, а значит и нагоним раньше. Может даже за пару дней управимся — кто знает. Если во всем этом говне не утонем, конечно.

К моменту когда по окрестностям разнесся грохот опущенных ворот, я уже успел собрать пару луж и даже зацепил кучку подозрительной субстанции, но нервный голос Гены не позволил насладиться быстрыми «достижениями».

— Сир, вам стоит…

— Если ты опять собрался ныть, что мы должны дождаться утра или начать парить мозг насчет сосалки…

— Вовсе нет, сир, однако возможно вам захочется пообщаться с…

Всплеск воды за спиной заставил отвлечься от несуразного блеяния и переключится на странного невысокого мужика, пристроившегося за груженым ишаком. Стелившийся до земли длинный плащ подозрительно напоминал покрывало из салона, а застиранный камзол…

— Ты-то здесь чего забыл?!

— Подвиги для доблести подобны воде для дерева! — отозвался Клебер, стараясь держаться поближе к обочине и подальше от ряженной в караванщика «горничной», что вновь принялась кормить флегматичную скотину.

Весь корм переведет, зараза… Погоди, че он там несет?

— Довольно притворств и лицедейства — мне прекрасно ведомы твои поручения!

Мимолетный взгляд на Гену так и не нашел ответа, что этот придурок мелет.

— Леди Лианна! До меня дошли слухи, что лорд Аарон изыскивает благородных воителей для сопровождение своей…

— Понятно, через стену подслушивал.

Ловкий рыцарь тут же вспыхнул и окатил меня потоком негодования на тему «истинным рыцарям несвойственны столь низкие трюки!» и вообще слухи донеслись.

Черт, вот уж не зря говорят, — половина знания, хуже чем незнание.

Неужели ему так сильно хочется устроится к какому-то дебильному феодалу, что он цепляется за любую возможность выслужится? Услышал обрывки брехни про «козни» и эскорт синевласки и тут же навыдумывал себе всякой херни…

— И брось попытки отговорить, желая прибрать регалии! Честь не позволяет пройти мимо леди, которой грозит опасность! И вопреки словам чемпиона ее светлости, леди Аллерии — мне нет дела по пустой славы и…

— Предупреждаю сразу, станешь ножны обнимать и китель слюнявить — на мороз выгоню!

Хватит с меня одного озабоченного… Что у них за семейка вообще? Ладно Гена на блондинку запал — он молодой, ему можно. Но этот-то куда?! Старше меня ведь, пусть и смазливый чересчур.

Почувствовав на себе недоуменный взгляд оруженосца, я лишь пожал плечами да развернулся обратно к хмурому весеннему лесу. В восторге пацан от компании своего дядьки или нет, но дареному коню…

Лишний ствол не помешает, особенно когда это пусть и бестолковый, но все же рыцарь. Я вампира за собой тащу — так этот чем хуже?

Хочет принцессу спасти да к Грисби в капитаны набиться? Флаг в руки! А то что «принцесса» окажется одноногим алкоголиком с маразмом во всю жопу… Ну, ктож виноват? Нефиг подслушивать. Тем более, дед от рыцарского поцелуя не откажется. Если в жопу.

Блин… А мне-то, наивному, казалось, будто это я самый невезучий идиот в округе.

— А если подумать… — вид хлюпающего вслед за ишаком Клебера, отозвался уколом подозрения в виске. — Может не так уж и казалось…

Если напрячь память, то из всей этой гоп-компашки — один лишь ишак не пытался меня грохнуть. Что Гена, что ловкач, что аутистка… Прямо клуб открывать могут. Убийц-затейников.

Серьезно, как-то странно я себе компанию подбираю. Даже те полоумные авантюристы с водорослями и то меньше опасений внушали.

Глава 9: Лягушка, блинчик, два осла

Бешено вращающиеся катки высекали снопы искр, заполоняя мир лязгом обугленного металла. Густая тьма, дырой зияющая в борту стального монстра на мгновение расступилась, являя ополовиненное юношеское лицо. Распахнутая черная пасть огласила округу хрипом обезумевшей статики, сквозь которую едва пробивался детский плач.

Рванув с подстеленного плаща, я принялся ошарашено хлопать себя по груди в поисках сигарет. Только треск мерцающих углей в костре заставил вспомнить где я, и почему пальцам никак не удается нашарить в ночной мгле такой желанный автомат.

— Твою-то мать…

Кончится. Когда-нибудь все кончится. Рано или поздно — нужно только потерпеть. Потерпишь раз, потерпишь два, а там и жизнь начнется. Или, что более вероятно, закончится. Но, если честно, эхо статики в ушах и отблески рыжеволосой челки в углях делают такой финал вполне приемлемым. А может и желанным, хрен его разберешь.

— Так, ладно, отставить нытье… — похлопав себя по щекам, я загнал наваждение обратно на край сознания и попытался понять, который час и с какого перепугу меня никто не разбудил.

С первым возникли непреодолимые трудности в виде затянувших небо серых облаков, через которые никак не разглядишь ни то что звезды, а даже луну. Зато второе разрешилось сразу, стоило лишь поглядеть на мой спальный мешок, вероломно оккупированный ловким рыцарем.

Уже собираясь вытряхнуть Клебера на прошлогоднюю траву и популярно объяснить, какие чудеса случаются с задницами часовых, заснувших на посту, я стыдливо остановился на полпути. Это же я его разбудить должен был — сам ведь первым дежурить сел! Чертова память… Еще и возраст, похоже, о себе знать дает — раньше никогда в дозоре не засыпал. Знать бы только, сколько же мне лет… С этими шрамами хрен разберешь.

Хотя, если учесть, что мне уже которую неделю выспаться не удается, то может дело и не в возрасте.

Временный лагерь, разбитый на первом попавшемся сухом пустыре, не блистал удобством или предосторожностями. Слишком спешил, чересчур подгонял, желая пройти как можно больше. То ли хотел к деду поближе, то ли от инспекторов с феодалами подальше… Скорее, и то и другое.

В итоге остановились только