Поглядев на свернутый плащ, я в очередной раз устало вздохнул. Ведь в какой-то момент я почти поверил, что у Грисби есть что-то человеческое. А он такой же, как и прочие. И герцогиня такая, и князь… Менталитет, чтоб его.

Разводят меня, как чай в стакане…

Не обращая внимания на мою угрюмую рожу, Грисби все продолжал обещать молочные реки да вовсю путать берега:

— Капитанские шпоры сей же день выдать распоряжусь, коли…

— Меч, кольчугу, да лошадь… — взвесив в руке тугой кошель, я покачал головой. — Ладно, забудь. Только меч. И осла какого-нибудь

Кольчугу один хрен по мой размер не найдешь да и толку с нее, против ведьмы-то… И лошади без надобности. Коняшка это очень здорово, но обычная кляча меня далеко не протащит, а транспорт из рыцарского скакуна как из говна граната. Жрет много, пьет часто, спит долго, да еще и только овес подавай. Про отсутствие навыков верховой езды и риск поломать животинке ногу на тающей дороге — даже поминать не хочу.

Тягловую можно было бы подрядить, но сейчас не сезон, и бедная кляча по полдня на выпас потратит, чтобы прошлогодней травой наестся. А если овес тащить — то на кой хрен она вообще нужна? Тогда уж лучше боевая, — хоть какая-то скорость.

А главное, никакой Молочный холм меня не интересует, равно как и хотелки Аарона прикрыть свою сраку за мой счет. Караван с ведьмой и дедом всего на день от города отошел — если сегодня двинуться, к завтрашнему вечеру безо всяких лошадей нагонишь.

Раз уж мне в любом случае из города уходить, то отказываться от лишних денег или оружия — просто глупо. Да и пес с ним, с инспектором. Кто знает, может это знак, и мне бы уже пора исполнить свою давнюю мечту да свалить из этого полоумного города. Поближе к мою и тихой пенсии.

— По сердцу… — тучный лорд поднялся с кровати, брезгливо отряхивая зад от пепла. — Мыслил я, — артачиться примешься. Дерзить да характер показывать… Уж и бумажонку про запас состряпал…

Рулон дорогого пергамента перекочевал из-за пояса на чудом уцелевший секретер.

— Указ. О сезонном призыве на службу… — чуть стыдливо пояснил Аарон, столкнувшись с моим взглядом. — Вассал, как-никак… Но коли без призыва откликнулся — как первого знаменосца снабжу! К рассвету будет тебе и меч, и…

— Сейчас.

— Чего сейчас?

Вместо ответа, я принялся скатывать спальный мешок, командуя кровососке раздобыть что-нибудь посерьезнее мелких туфель. Не утруждая себя словами, она немедленно скрылась в коридоре, впервые за весь день потеряв меня из виду.

— Ты по луне путь держать намерился? — только и моргнул Аарон, переводя взгляд с меня на исчезающую спину «горничной». — От коня отказываешься, а немую девку в дорогу тащишь? Ты это… Не захворал ли?

Поглядев на дверной проем, я тоже задумался о своем психическом здоровье, но раздавшийся женский вопль вперемешку с мужской руганью развеял возникшие сомнения. Ворвавшись в первую же комнату, ночная фея попросту схватила шмотки какого-то караванщика и вернулась обратно в подгоревшую спальню, как ни в чем не бывало.

Не обращая внимания на вопли из-за стены и выпученные глаза Аарона, девица с легкостью выскользнула из декоративного платья, примеряясь к пыльной мужской рубахе. Переливающаяся в закатных лучах голая кожа отозвалась вспыхнувшим румянцем на рыцарских щеках.

Не дожидаясь очередной просьбы «посмотреть всех», я напомнил лорду о цели его визита:

— Если хочешь чтобы я из города свалил, то хорош слюни пускать!

— А? Да! Верно! Эскорт!!! — поспешно завопил лорд, собирая гвардейцев.

Блин, даже и не скрывает уже, говнюк!

* * *

— Что-то не так, сир? — осведомился пухлый мальчишка, воровато поглядывая на Гену.

Низкорослый оруженосец едва не лопался от гордости, в окружении еще более сопливых пажей.

Но любопытные взгляды стайки благородных воспитанников, сгруппировавшихся возле ступеней арсенала, занимали меня куда меньше гравировки на темных ножнах. Ну почему из всех мечей на свете, мне достался именно этот?!

— Отчего не на конюшнях?! Мне коней чесать прикажете?! По частям взад отправлю, ежели до заката гривы не засияют! — рев Грисби заставил пажей едва ли не синхронно подпрыгнуть и бросится врассыпную, подбирая расчески да ведра, и устремляясь к крытым стойлам.

Жестом приказав ключарю запереть кованую дверь, лорд горделиво спустился по ступеням, устремляя взгляд на меня:

— Чего рожу кривишь — ладная сталь! Оливер так и сиял, когда я его перед турниром одарил. Однако герцог все равно девицу предпочел… — засквозившая в голосе давняя обида шла в унисон с тихо трещащей рацией.

Скрипнув зубами, я прицепил ножны к поясу, стараясь не смотреть на стоящую рядом кровососку. Как и за минуту до этого, аутистку больше заботил груженный спальниками флегматичный ишак, нежели двор замка или меч рыцаря, которого она когда-то убила.

Может я и правда чокнулся? Она же враг! Она людей досуха выпивала и в микрофонщика превращалась! А я ее всерьез за собой таскаю, будто брелок какой-то… Даже у Гены, мать его, и то мозгов хватает ее сторониться.

Хотя… Может от того, что мне нормальных женщин в этом мирке не попадалось? То алкоголички, то маньячки, то мазохистки, а то все и вместе. Первая встреченная барышня — вообще ведьмой с пауками оказалась. Про Киару и вспоминать страшно. Да блин — одна Эмбер с ее шпагой чего стоила!

Ну да, если так поглядеть — вампир не сильно хуже. Она хотя бы молчит. Впрочем, расслабляться не стоит. Хрен его знает, каким образом дед ее приручить умудрился, и что произойдет, когда у нее в животе с голода заурчит.

Вот же маразматик — ну неужели он реально думал, что я просто рукой махну и за ним не попрусь?! Пень старый… Однако, может статься, что он рассчитывает ровно наоборот. И если так, то затея с перехватом каравана может обернутся такой жопой, что озерная деревня с их сараем в сторонке покурит.

— Поднять ворота!!! — резкий бас заставил меня вздрогнуть и вернуться в реальность.

Пышущие свежестью бревна, скованные проржавевшими пластинами, медленно поползли вверх, под лязг цепей и приглушенную ругань полудюжины вращающих колесо гвардейцев.

— Ворота новые! — излишне громко объявил Грисби, перекрывая стенания солдат про «то