Моему взору предстала огромная аудитория. Стройные ряды светлых парт уходили ввысь, под расписанный потолок.

— Господин Валынский, проходите, никак ещё одна девушка из вашего рода?

Услышав вопрос, я повернула голову.

За длинным тяжёлым столом сидело несколько пожилых преподавателей. В сюртуках, с жабо, на рукавах запонки… В общем, при параде.

— Да, госпожа Энью, — кивнул Эмес той самой женщине с перьями на шляпе, что выходила к нам в холл. — Знакомьтесь — Алевтина Миленина. Она немного волнуется. Надеюсь, вы не будете против, если я побуду рядом с ней.

— Миленина?! — учитель уже с большим любопытством поглядывала на меня. — А эта девушка явно ведьминской крови. Я это отчётливо слышу. Как интересно.

— Всё верно, — Эмес кивнул. — Так вы не будете возражать, если я немного помогу ей?

Ведун, склонив голову, прошёлся взглядом по остальным присутствующим.

— Конечно, нет. Всем известно, как вы заботитесь о членах своей семьи, — расплылся в улыбке худенький старичок с орлиным носом. — Прошу, дитя. Покажите нам свой дар.

В горле у меня мгновенно пересохло. Чего им там показывать-то? Нечего!

У меня всего один талант — макраме плету, но вряд ли здесь это оценят.

Вся надежда была на кулон.

Невольно подняв руку, я сжала в ладони холодный голубой камешек.

«Ой, не подведи, милый» — взмолилась я, мелкими шажками подбираясь к столу.

— Алевтина, — мягко подозвала меня ближе госпожа Энью.

— А что делать? — не сообразила я.

— Дотронься, — пожилая женщина с добрыми глазами указала на большой прозрачный шар.

Не заметить его было просто невозможно. Водружённый на высокий постамент, он притягивал взгляд и немного настораживал.

— Только прикоснуться и всё? — пролепетала я.

Стадо мурашек в панике носилось по моему затылку. Резко скрутило живот. Ноги затряслись.

— Конечно, Алевтина. Что за страх в ваших глазах? Что вы себе там напридумывали?

— Ничего, но…

Я умолкла, потому как на меня смотрели все.

Так. Дотронуться, значит.

Сделав несмело ещё несколько шагов, я замерла.

Шар манил и пугал одновременно. Чем дольше я всматривалась в него, тем отчётливее мне виделась тёмная дымка.

— Да приложи уже к нему ладонь, — шепнул Эмес за моей спиной.

Протянув руку, я ощутила гладкую холодную поверхность стекла.

Мгновение, другое и ничего.

— Любопытно, — госпожа Энью нахмурилась. — Дар спит. А вы уверены, Эмес, что Алевтина должна поступать на факультет бытовой магии?

Услышав эту фразу, я не на шутку перепугалась. Магии нет! Спит она, понимаешь ли! Да меня сейчас просто выставят за дверь, со словами, когда проснутся способности, тогда и приходи. А пока в магазине своём кильку да кур продавай. Ты в этом, девочка, большой мастер!

Паника! В моей голове мысли встали в круг и завопили диким визгом.

Всё пропало! Мне конец!

За врата, на автобус и в родную хрущёвку!

Да, как так-то?!

Кулончик на моей груди резко нагрелся и, наконец, в стеклянной сфере вспыхнули тёмные полоски.

Всего две, но такие чёрные-пречёрные!

— Тьма? — старичок в синем сюртуке поднялся и присмотрелся, натягивая на нос очки. — Здесь какая-то ошибка. Девушка ведь ведьма.

— Профессор Вакулин, Алевтина не прошла инициацию. Возможно, это просто отголоски, — с постным лицом изрёк Эмес. — Не забывайте, я хоть и ведун, но проклятийник. Нашему роду тьма не чужда.

— Да, мой мальчик, я сам обучал вас заговорам. Но…

Пожилой мужчина с подозрением прищурился, словно я какую тайну скрывала.

Я же стояла ни жива ни мертва.

— И всё же моя подопечная ещё не раскрыла свой дар, — твёрже произнёс Эмес. — Главное, что магия в ней присутствует.

— Да, — госпожа Энью всё это время не сводила с меня взгляда. — Алевтина будет обучаться в нашей Академии, но я сомневаюсь, что специальность выбрана верно…

— Я бы хотела изучать лекарскую науку, — неожиданно даже для себя пролепетала я.

— О, зелья и настои! — молчавший всё это время полный мужчина радостно потёр руки. — Это похвально. Что же, коллеги, девушка сама выразила желание стать зельеваром-аптекарем. Не будем ей препятствовать.

Я выдохнула и ухватилась за рукав сюртука Эмеса.

Он приобнял поддерживая.

— Ну коли так, то вы приняты, — последним сдался этот самый профессор Вакулин.

Далась ему моя тьма!

— Вот и замечательно! — торжественно произнесла госпожа Энью; перо на её шляпке свесилось ещё ниже. — Добро пожаловать в Академию, Алевтина. Бытовая магия — наука многогранная. Я уверена, разочарованной ты не окажешься.

* * *

Только когда дверь за моей спиной захлопнулась, я смогла сделать глубокий вдох.

— Ну вот и всё, — тихо засмеялся Эмес. — Зря переживала, девочка. Пойдём, провожу к коменданту. Выясним, в какую комнату тебя заселят.