Коридоры, лестницы и… Снова коридоры.

Наконец, все остановились в огромном холле на втором этаже. Не понимая, что будет дальше, я пыталась примкнуться к стене и подслушать, о чём толкует народ.

Но ничего дельного так и не услышала.

Первокурсники тем временем потихонечку стекались к высоким двустворчатым дверям. Смекнув, что и мне туда, потащила свой нелёгкий чемодан в том направлении.

— Дорогу! — прилетело мне в спину. — Посторонись, ведьма!

— Чего? — я оглянулась.

Чудо в юбочке пёрло прямо на меня.

— Что глухая?! В сторону отошла, я иду! — громогласно объявил он.

— Да хоть ползи, — прошипела я. — Не такая уж и важная цаца, чтобы я тут к стенам отлетала.

Отвернувшись, я спокойно дошла до нужной двери и встала рядышком с группой шушукающихся девушек.

— Ой-ой, чего тебе туда спешить? — прокудахтала эта важная особа. — И так всё с тобой понятно — пару всполохов магии земли всколыхнёшь и не больше.

Этот… в гольфах… пристроился рядом со мной и, кажется, решил, что я привлекательная мишень для его подколок. Только вот не ту ведьму выбрал.

— Что есть — всё моё! А ты, я смотрю, так спешил грызть гранит магической науки, что на ходу в мамкину юбку запрыгнул, — пробасила я во всю мощь. — Она небось на перекладных за тобой со штанишками спешит.

Послышались многочисленные смешки.

Скривив губы в улыбочке, я приподняла бровь.

— Я наг, необразованная ты курица!

— Не-а, чудило ты в сандалиях, — прибила я его одной фразой к плинтусу и отвернулась.

Ответить мне этот индивидуум не успел.

Дверь отворилась и показалась занятная дама преклонных лет. Серое платье косого кроя в пол. Немного потёртые коричневые туфли на низком каблуке. А на голове женщины соломенная шляпа с торчащими во все стороны перьями.

Казалось, один чих и все они облетят.

Женщина обвела нас строгим взглядом и неожиданно тепло улыбнулась.

— Что же, уважаемые студенты, настало время проверить, достойны ли вы вписать свои имена в великую книгу выпускников Академии Шаливара. Сейчас определитесь с очередью и по одному заходите в аудиторию. Без толкотни и шума.

Все закивали. Я же, сглотнув, откатила свой чемодан подальше от дверей.

«Два всполоха магии земли»

Боженька, да я боялась, что и их не появится.

Хоть бы слова этого гуся оказались пророческими.

Двери отворялись и закрывались.

В таинственную аудиторию заходили взволнованные девушки и парни и вылетали они оттуда, словно крылья за их спиной выросли. И только я пятилась назад.

— Что, ведьма, чуешь позор? — процедил рыжий, не оставляя меня в покое.

Но вот пререкаться с ним и дальше у меня не осталось никакого желания.

— Я выросла не здесь. Так что да, представь себе, боязно!

— В смысле не здесь? — он приподнял огненную бровь. — Ты с Земли? С внешнего мира?

Я как-то неуверенно кивнула.

— Э-э-э, да ты тут зверушка позабавнее меня, душечка, — он прищурился и засиял как начищенная монетка.

— Сам ты зверёк, — прошипела я, не разделяя его веселья.

— А с собой что есть контрабандой?

— В смысле? — не поняла я.

— Ну, шмотки. Соображай, ведьма! Наряды, причиндалы разные, штуки эти ваши. Журналы глянцевые.

— Увы, — я развела руками, — доставили меня в одном одеяле.

— Тухляк! — парень, кажется, даже расстроился. — А канал с внешним миром есть?

— Чего? — опять не сообразила я, о чём он толкует.

— Ну, остался там кто? Родственники, друзья.

— Мама, а что? — я покосилась на молодого человека с крайним подозрением.

Чего ему дались родственники-то мои?

— Всё, душечка, понял. Не тушуйся — раз ты уже здесь, значит, и там нормально всё будет, — он указал кивком на дверь, его длинный рыжий хвост на голове качнулся. — Это просто дань традиции.

— Уверен? — с ещё большим подозрением уточнила я.

— Ну ясен пень!

— Это тебе он ясен, а мне не очень! — проворчала я, покосившись на очередного осчастливленного, вылетевшего из-за открывшихся дверей.

— Спокойно, ведьма, всё в ажуре! А мне сейчас лучше подсуетиться, так в жизни может повезти лишь раз, — с этими словами он нагло пролез в аудиторию, минуя очередь.

Только юбочка взвилась от сквозняка, закрывающейся двери.

К слову, выскочил он оттуда ещё быстрее. Хитро прищурившись, парень подмигнул мне и исчез со своим чемоданом в конце коридора.

Вздохнув, я отошла от остальных ещё на шаг.

* * *

Холл опустел. А я всё не решалась войти в кабинет, пропуская даже опоздавших.

— Алевтина! — услышав за спиной голос Эмеса и вовсе вздрогнула. — Ты чего так долго?

Я не ответила, крепче схватившись за ручку чемодана.

— Я же видел, ты стояла одна из первых у дверей. И почему всё ещё здесь?

— Была первая, а теперь последняя, — процедила я в сторону.

— Не ожидал от тебя такой трусости.

Он подошёл вплотную и попытался заглянуть в моё лицо, но я отворачивалась.

— Аля, в чём дело?

— Не в чём. И это не трусость, а нежелание позориться. Только и всего.

— Так, приехали. А ну, идём со мной, — взяв под локоток, Эмес рывком отворил дверь и затащил меня внутрь.