Ага, легко ему говорить. Он родился магом и даже не подозревает, что значит быть обычной и жить в сером мире, не веря ни в какие сказки.

— Вам ведь это невыгодно? Ну, моё поступление. И если меня выпрут, вы будете только рады. Обузой меньше.

— Ты приписываешь мне лишнее, девочка.

— О, нет, я даже преуменьшаю, — хмыкнула себе под нос.

Но более ни в чём его упрекать не стала. В конце-то концов, ведь я ему никто и возиться со мной он не обязан. Даже сопровождать сейчас в Академию. Как ни крути, а он делает мне огромное одолжение, и нужно быть благодарной.

— Прибыли! — прокричал возница.

Поднялись первые пассажиры.

Взволнованная и немного испуганная, я последовала за остальными.

Эмес подал мне руку, помогая выбраться на небольшую площадку, окружённую хвойными деревьями.

Схватившись за свой чемодан, я заспешила к тропинке, виднеющейся впереди.

— Алевтина, — ведун буквально погнался за мной, — ну что ты такая взвинченная?! Ты так не переживала, даже когда я тебя из постели воровал.

— Там так много на кону не стояло, — пробурчала я.

— Аль, ну, подумай. Вёз бы я тебя сюда, тратил бы время, если бы не был уверен в твоём поступлении? Хватит паниковать. Соберись!

Я сбавила шаг, соглашаясь с его словами. Эмес осторожно забрал у меня чемодан и взял под руку.

— Вот так уже лучше. Выше нос, ведьмочка!

Впереди показались высокие раскидистые ели. Под ними, перетаптываясь с ноги на ногу, стояли две женщины и зорко следили за нашим приближением.

— Добро пожаловать в академию, — шепнула красивая рыжеволосая девушка, стоило нам поравняться с ними.

— Спасибо, — негромко ответила я.

Мой взгляд скользнул по второй незнакомке. Полная красивая дама, заметя моё внимание, тепло улыбнулась и легонько придвинула рыженькую ближе к себе.

Это показалось мне странным, но подняв голову на своего сопровождающего, заметила, что тот лишь кивнул в приветствии женщинам.

Значит, знакомы.

Эта мелочь меня успокоила и взбодрила. Как-то даже странно.

Словно в душе разом погасили все страхи и тревоги.

Мы прошли ещё немного по мосту.

— Это была Злата Миленина, — как бы невзначай произнёс Эмес. — Если возникнут трудности, а меня нет, то обращаться можешь к ней. Она учится на втором курсе.

— Миленина?! — я удивлённо обернулась, но рыжеволосая незнакомка исчезла. — Она ведь моя родственница. Та самая, которую я ещё не знаю?

— Да, — односложно ответил мой провожатый, ничего более не поясняя.

Хм…

«Всё чудесатее и чудесатее» — усмехнулась я про себя.

— Дорогу мне, любезные, — раздался уже знакомый вопль за спиной. — Умных и красивых вперёд!

И снова это чудо в юбке.

Молодой… кхм… пусть будет, человек вышагивал быстрым шагом, таща на буксире свою поклажу. Да что там, он как бульдозер пёр на мост, распихивая всех впереди себя. Помпончики на его чемодане весело раскачивались в разные стороны.

Хм… Вот же странность, как бы вроде и такой женственный вид, а выправка у парня прямо генеральская.

Действительно, чудо чудное, диво дивное.

— Какое рвение к учёбе, — хохотнул Эмес, когда молодой человек промаршировал мимо нас. — И лицо больно знакомое. Где-то я его уже видел. Вспомнить бы…

— Мне кажется, такого раз увидишь — вовек не забудешь.

— Вот и я о том же, Аля. Такого шустрого я бы точно не забыл.

Я приподняла уголки губ, полностью с ним соглашаясь.

* * *

У центральных врат в Академию было людно.

Дамы в пышных платьях, мужчины в высоких котелках и с тростью. Будущие студенты расхаживали взад-вперёд. Кто-то высокомерно поглядывал на других, а кто-то, как и я, жался ближе к стенам.

— Господин Валынский, — окликнул моего сопровождающего пожилой усатый мужчина немного неряшливого вида.

Ведун обернулся на него и кивнул.

— Так, Алевтина, сейчас я тебя оставляю. Срочные дела. Слушай внимательно того, кто позовёт вас внутрь, и всё будет отлично. Ты не ребёнок, и нянька тебе не требуется.

Я сглотнула и качнула головой, совсем не ощущая себя взрослой. Наоборот, вдруг словно вернулась в то время, когда была семилетней девчушкой с большими бантами, цепляющейся за руку матери. Тот же страх неизвестности, трепет перед таким грандиозным событием. Я стану студенткой, войду через эти врата, и никого не окажется рядом.

— А если… — я подняла взгляд на Эмеса.

— Никаких если, — перебил он меня. — Сама же говорила, что в опеке не нуждаешься.

— Конечно, — я кивнула и отвернулась, чтобы он не увидел мою нерешительность.

Тихие шаги подсказали, что Эмес Валынский действительно бросил меня под дверями академии.

Одну.

Зажмурившись, я досчитала до пяти, беря под контроль эмоции.

Все справляются, и я смогу.

Вот только куда бы я ни посмотрела, всюду видела гордых родителей, наставляющих своё чадо на прилежную учёбу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Как же сейчас мне не хватало мамы.

— Уважаемые гости, — вздрогнув, я поняла, что упустила момент появления высокого пожилого мужчины в строгом сюртуке. — Магическая академия Шаливара рада приветствовать своих новых учеников!

Вот после этих слов все разом ломанулись вперёд, заодно занеся внутрь замка и меня. Я просто плыла в этом людском потоке, крепко держа чемодан и перебирая ногами.

Остановившись в огромном зале, осмотрелась.

Красота. Лепнина на высоких колонах. Картины как в галереях. Статуи драконов… Стены занавешены гобеленами. И всё в золотых и бордовых оттенках.

Народ снова затолкался, и меня выбросило в первые ряды. Оказавшись среди поступающих, я притянула чемодан ближе и замерла.

На небольшую полукруглую сцену вышел мужчина.