Когда Чину и король муравьев сталкивались друг с другом, ударные волны магической энергии сотрясали пещеру. Они были настолько сильны, что даже у охотников, владеющих магией на самом высоком уровне, внутри все задрожало.

– Ы-ы-ыкх…

– Вы в порядке?

– Д-да, в порядке.

Оператор, у которого был всего лишь A-ранг, пытался не дать содержимому желудка выйти наружу. У него даже закружилась голова.

«Укх».

Но, несмотря на побледневшее лицо, у него была причина улыбаться.

Бух! Бух! Бух!

«Как может один охотник в одиночку сражаться с этим монстром?..»

Все потому, что он увидел надежду.

Бум!

Конечно, охотнику Сон Чину тоже доставалось, но панцирь короля муравьев потихоньку разрушался. И он заметил изменения в теле, которым всегда так гордился.

Треск, треск.

На его коже, с которой по твердости не сравниться ни одному металлу в мире, тут и там образовались мелкие трещины. А враг, напротив, отражал его атаки.

Неужели?

В голове муравьиного короля пронеслось невероятное предположение.

«Я что… проигрываю по силе?»

Да еще и человеку размером вполовину меня?!

И именно тогда…

Треск.

В ране на боку, куда его только что сильно ударили, возникло незнакомое ощущение. Звук ему не понравился.

Так как экзоскелет не чувствовал боли, муравьиный король на мгновение взглянул туда, чтобы оценить его состояние.

Глядь.

Результат его шокировал.

«Он раскололся…»

Трещина, которая была не больше, чем крошечной царапиной, увеличивалась и расходилась по всем направлениям. Не что иное, как предупреждение о том, что ему осталось мало времени.

Муравьиный король быстро повернул голову.

Однако, хоть это и заняло очень короткое время, Чину был не настолько неуклюжим, чтобы позволить противнику отвлечься.

Бум!

Морда короля дернулась.

?..

Король на мгновение покачнулся от шока, невзирая на подобный стали лицевой экзоскелет.

Он едва удержал равновесие, чтобы не отступить назад, но следующий удар пришелся снизу вверх.

Бах!

Подбородок короля взмыл к небу.

«Чертов человек, который даже хуже букашки!..»

Король с задранной головой гневно посмотрел вниз.

Сила этого человека велика.

Однако в отличие от врага, который может только демонстрировать свою силу, он владел еще и другим грозным оружием. Например, вот таким. Муравьиный король выпрямил голову и одновременно с этим открыл пасть, высвобождая ядовитую иглу.

Игла, находившаяся на конце длинного языка, вылетела за одно мгновение. Эту атаку он направил прямо в лицо врага с такого расстояния, что уклониться было невозможно.

Шух.

Человек быстро повернул голову, чтобы увернуться от иглы, но на морде муравьиного короля, наблюдавшего за результатом атаки, расплылась улыбка. На щеке парня появилась маленькая царапина, оставленная кончиком ядовитой иглы.

«Получилось!»

Этого было достаточно.

«Парализующий яд» – способность, полученная от случайно съеденного моллюска-конуса. Один из самых смертоносных ядов, который может создать живое существо, смешался в теле муравьиного короля с магической энергией, сконцентрировался и превратился в еще более чудовищный яд.

Это было смертельное оружие, созданное способностью «Хищничество».

«Теперь тебе конец, человек».

Даже легкого касания достаточно, чтобы парализовать в мгновение ока всю нервную систему врага и отнять у него способность чувствовать и контролировать тело.

Теперь осталось только уничтожить противника, который уже не мог сопротивляться.

?..

Похоже, яд начал распространяться, и на лице человека появилась растерянность.

– Вот она, сила короля!

Король муравьев, широко улыбаясь, ударил человека по лицу.

Однако…

Бах!

Тот поднял левую руку и заблокировал удар.

?..

Удивление от того, что он еще может двигаться, длилось лишь мгновение.

Бум!

Король, в которого с противоположной стороны прилетел правый кулак человека, упал на землю.

– Кьи-ик!

Впервые из пасти монстра вырвался крик.

* * *

Дзынь!

Чину взглянул на системное сообщение, возникшее вместе со знакомым механическим звуком.

[Детоксикация завершена.]

«А я-то думал, чего это он обрадовался? Так вот, в чем было дело…»

Значит, вот почему он почувствовал, что муравьиный король пришел в замешательство, когда Чину продолжал двигаться как ни в чем не бывало.

Это было удивительно.

Конечно, не то, что яд был нейтрализован эффектом, а то, что он мог почувствовать эмоции насекомого. С какого-то момента он начал понимать, что испытывают монстры.

«Это началось с высших орков?»

Тогда он думал, что может прочитать их эмоции, глядя на жесты и выражения лиц, но этот муравей ведь даже не является человекоподобным монстром!

Он только мог кривить лицо, и это было единственным его выражением.

«Это и есть сила восприятия?»

Поскольку все характеристики значительно выросли, восприятие тоже заметно возросло. Похоже, при достижении определенного уровня, они дают какие-то функции, о которых он еще не знает.

Однако…

«Сейчас не время думать об этом».

Главное – убить этого монстра и выбраться отсюда.

Чину побежал к королю муравьев, который как раз собирался встать.

!..

Он чувствовал, как тот нервничает.

Последовательными атаками Чину почти уничтожил экзоскелет врага. Еще совсем чуть-чуть!

С такими мыслями Чину быстро сократил расстояние и подпрыгнул. А затем вытянул ногу.

Ба-а-ах!

Но муравьиный король уже исчез. От атаки осталась лишь глубокая дыра в полу.

– Где же он?

– Исчез!

Пока охотники оглядывались вокруг в поисках короля, Чину спокойно поднял глаза вверх. Муравей летал над головой, используя свои крылья.

«А это удобно», – ухмыльнулся Чину.

Теперь, когда он чувствовал эмоции, ему было намного легче проследить за врагом. Смущение врага сначала сменилось тревогой, а теперь снова превращалось в радость.

Муравьиный король сменил стратегию.

«Если его главное достоинство – сила, нет смысла вступать с ним в бой».

Настоящим оружием короля будет скорость. Даже тот человек, который дерзко назвал себя королем людей, никак не смог отреагировать на его атаку и лишился головы. С самого начала он пытался одолеть врага силой лишь для того, чтобы в каком-то роде удовлетворить желание покрасоваться.

Король муравьев решил отбросить личные мотивы и сразиться в полную силу.

Ши-и-их.

Ставшее большим тело вернулось к исходным размерам, а когти стали длинными и острыми, словно лезвия.

«Когти…»

Чину, наблюдая, как меняется тело короля муравьев, предположил, что теперь его стиль боя будет иным.

Ши-и-их.

В обеих руках Чину возникли кинжалы, вызванные из инвентаря.

Шу-у-ух!

Парящий в воздухе муравьиный король бросился на Чину. Его скорость была несравнимо выше прежней.

!..

Чину сосредоточился. Время замедлилось, и он мог видеть каждое движение противника. Битвы на скорость – это то, в чем Чину чувствовал себя увереннее всего.

Чину кончиком кинжала легко отразил удар когтей муравьиного короля, нанесенный сверху.

Опустившийся на землю король муравьев и повернувшийся назад Чину начали обрушивать друг на друга град яростных атак.

Ля-а-азг!

Лязг! Ля-азг!

Во время непрерывных атак и защиты муравьиный король