– На сегодня – плов, – возвестил он. – Кстати, морковка закончилась, но мне Марина еще утром сказала, чтобы я не думал выходить на улицу. Да мне и не в чем, ботинки я так и не заказал. Вот только шлепанцы Артема у меня и есть.

– Чего не позвонил? Я бы купила.

– Так нечем, – развел руками парень.

– А, ну да, – вспомнила я. – Маринка обещала найти тебе телефон. Но, видимо, забыла. Теперь ты – наш пленник без права связи с внешним миром!

– А я не против побыть в плену у таких очаровательных девушек! – улыбнулся Тарас.

Я насторожилась. Подкат? Ко мне? Или он говорит о Марише? Скорее всего, так и есть. Вряд ли меня можно назвать очаровательной. Ни красоты, ни обаяния во мне нет.

Ну, почему мне так не везет? В кои-то веки на моем пути появился, пусть даже таким необычным способом, симпатичный и интересный парень, но у меня совершенно нет шансов ему понравиться! Как у красавцев-родителей смогло родиться такое чучело, как я? И как мне со всем этим жить? Такие, как наша Анжела или Марина, всегда без проблем окружают себя поклонниками, пока такие, как я, сидят в углу и «платочки в руках теребят».

Очаровательная Маринка пришла с работы пораньше.

– Угадайте, что у меня есть? – радостно заорала она с порога.

– Чемодан с долларами? – с надеждой предположила я.

– Ключи!

– От квартиры, где деньги лежат? – включился в игру Тарас.

– От квартиры, где вещи лежат – твои, между прочим!

– Да ладно? – не поверил он. – Откуда?

– Созвонилась с хозяйкой, припугнула ее неоказанием помощи следствию и – вуаля, она подсуетилась и передала ключики через знакомого!

– Она теперь меня возненавидит, – мрачно заключил Тарас. – Зачем ты ее пугала?

– И это вместо благодарности, – расстроилась активистка.

– Извини! – спохватился Тарас. – Спасибо тебе большое. Ладно, пойду я тогда домой. А твои вещи постираю и принесу.

– Куда собрался? – уперла руки в боки Марина. – Ты хочешь, чтобы тебя добили? Пока мы не найдем преступника, ты должен сидеть тише воды, ниже травы! В квартиру мы сходим. Но только за вещами и документами, если они там еще остались. И это будет ночью!

– С ума сошла? – возмутилась я. – Ночью надо спать, а не в шпионов играть. У меня завтра утро невесты в двойном объеме. Мне надо приехать к одной ни свет, ни заря, а потом мчаться к другой на реактивной метле! Если я не высплюсь, то испорчу самый знаменательный день сразу двум девушкам.

Маринка ничего не ответила и убежала в ванную.

– Какая деятельная, – восхитился Тарас.

– Не то слово, – вздохнула я.

После ужина Маринка предложила:

– Не хочешь ночью ходить, пойдем прямо сейчас. Но тогда без Тараса. Мы можем собрать вещи и без него.

– А тебе не кажется, что мы его как-то слишком сильно бережем?

Тарас затравлено смотрел то на меня, то на Маринку. Я продолжила:

– Если ты так боишься, что его там кто-то может ждать, то я пойду первой. Удостоверюсь, что там никого нет, позвоню тебе, и вы придете. Никто, лучше хозяина, не соберет вещи. К тому же, если что-то пропало и изменилось, то мы с тобой этого не поймем. А ведь это может быть ключиком к разгадке.

– Ладно, – согласилась подруга. – Так тоже можно. Тогда собирайся.

Я поплелась одеваться, кляня себя, Тараса и Маринку. Я целую неделю напряженно работала, а завтра у меня очень ответственный день с двумя свадьбами. Почему же вместо того, чтобы лечь перед экраном и расслабиться под глупое кино, я вынуждена куда-то тащиться на ночь глядя, решать проблемы парня, которому даже не нравлюсь?

Мне очень хочется верить, что хотя бы после смерти я попаду если не в рай, то в достаточно демократичный ад за все те добрые дела, которые я совершаю. Потому что прижизненных бонусов я не наблюдаю.

Глава 12

Дверь в квартиру Тараса легко и бесшумно открылась, пропуская меня внутрь. Тихо, темно. Какой-то неприятный запах защекотал мне ноздри, но я, если честно, еще ни разу не встречала ни одной квартиры, где ничем бы не пахло. Везде есть какой-то аромат то кошачьего туалета, то пота, то мусора от слабо уловимого до интенсивно-убийственного. Гораздо реже мне попадаются квартиры, где пахнет кондиционером для белья, пирожками и фруктами.

Я разулась и прошла в комнату, по пути везде включая свет. Никакого страха и волнения я не испытывала, хотя, если бы кто-то с криком выпрыгнул из шкафа, то я умерла бы на месте. На всякий случай, я заглянула во все углы, где мог бы поместиться человек, и даже сунула нос на балкон. Никого.

– Первый-первый, я – второй, объект чист, – доложила я по телефону. – Будем дальше страдать ерундой?

– Жди, – ответила напарница.

Ребята прибежали спустя две минуты.

– Похоже, что ничего не пропало, – задумчиво заключил Тарас, осмотрев квартиру. – Документы, карты, даже наличные деньги на месте. Сколько было, столько и осталось. Телефон, правда, сел. Надо зарядить!

– Не вздумай, – остановила его Марина. – А если убийца тебе звонил? Ты включишь телефон, а ему придет эсэмэска. По его сценарию, ты должен быть там, где связь отсутствует!

– А если мне родители звонили? Они же волнуются!

– Ладно, – махнула она рукой. – Но ни с кем кроме родителей не вздумай общаться.

– Даже с коллегами по работе? – уточнил парень.

– Особенно с ними, – твердо сказала она. – Пока у нас из подозреваемых – только они.

Я завистливо кивнула в сторону нового телевизора:

– Классный телек! Твой или хозяйкин?

– Мой конечно, – широко улыбнулся Тарас. – Реально классный! Повезло урвать на новогодней распродаже со скидкой почти в половину стоимости.

– Ой, кто-то говорил про самообман со скидками, – засмеялась я. – Не так приятно просто купить телевизор, как купить его за половину от стоимости, предварительно накрученной втрое, правда?

Сладченко прищурился:

– Вот тут ты не совсем права! Зайди в любой магазин техники и посмотри, сколько он сейчас стоит. Ты удивишься, но мне действительно повезло, потому что это была не совсем