рисковать не стану. Сам я готов на любые правила. Хоть забрасывайте меня к ним в тыл вместе с самолетом, отбомблюсь по Киеву, по гадючьему гнезду этого придурка. А там будь что будет.

Контрразведчики переглянулись. Егоров понял, что придется еще долго сидеть в мокрых ботинках. Легкой прогулки с этим парнем не выйдет. Пять минут, полет нормальный — не их случай. Турбулентность — вот удел Егорова, а если он сейчас же не стабилизирует ситуацию, ему Ермилов такую турбулентность организует, что мало не покажется.

— И как ты себе это представляешь? — Егоров встал и прошелся по комнате. — Они предлагают принять твою семью в любой стране, прежде чем ты угонишь самолет. Готовы оформить твоим родственникам паспорта Евросоюза. Как ты в их глазах будешь выглядеть, если скажешь, что жену и детей не стоит никуда отправлять? На этом нашу тему можно закрыть. Кто поверит, что ты отказываешься обезопасить семью? Зато поймут, что ты неискренен в своих обещаниях угнать самолет.

— Любовница, — подсказал Андрей. — Может у меня быть любовница?

— А жена об этом знает? — пошутил Старостин, но, наткнувшись на тяжелый взгляд Егорова, полез за сигаретами.

— И кого ты наметил в качестве любовницы? — Егоров понял, что Ермилов, мягко говоря, не одобрит провал в переговорах с летчиком.

— Не знаю, кого-нибудь из вашей конторы. Мне все равно, лишь бы жену не втягивать.

— Обсудим позже, — ушел от прямого ответа Егоров.

Этот вариант его нисколько не устраивал. Такой расклад, несомненно, вызовет подозрения у гуровцев, а засвечивать физиономию любой из сотрудниц, пусть и с другими установочными данными, значит поставить на ее карьере крест. Если только с помощью фотомонтажа не изменить ее внешность. Но, опять же, есть противопоказания. Когда игра зайдет слишком далеко и она в самом деле поедет, скажем, через Армению или Беларусь дальше в Турцию, как и предлагают сотрудники ГУР, то им несложно будет найти различия во внешности на фото в паспорте и в реальности, выявить подставу, и тогда девушке не поздоровится. Выдать за жену другую наверняка не удастся, в соцсетях они с Андреем засветились вместе на собственной свадьбе и на каких-то южных курортах. Хотя, как предполагали контрразведчики, жену любого из пойманных в их виртуальные сети летчиков будут использовать в качестве заложницы, не только пока ее благоверный не приземлится на одном из уцелевших после февральских бомбежек украинском аэродроме, но и тогда, когда прилетят и советники из ЦРУ и МИ6 и станут требовать от пилота сделать определенные заявления.

— Что они писали нового?

— Есть распечатка с телефона. — Андрей вытащил из заднего кармана джинсов свернутый вчетверо листок и протянул ему.

«Чтобы вы не переживали, мы и предлагаем сразу проверенный способ, как защитить семью и вас. Они выезжают в Турцию в ближайшее время. Там мы им передаем денежный аванс. Они вам подтверждают этот факт, и вы понимаете, что они в безопасности. И только после этого вы вылетаете».

— А что они ответили на то, что ты писал по нашей просьбе?

— Артачиться не стали и вполне спокойно показали свою геопозицию в Киеве, — ответил Старостин. — Не скрывают ее, чтобы убедить Андрея, что это не обман. В самом деле пишут с Украины.

— Кто бы сомневался. — Егоров посмотрел на Илью с удивлением. — А вот почему они, наплевав на конспирацию, действуют с открытым забралом? Готовы были выйти даже на видеосвязь и показать свое личико. Видеомост такой мы еще обязательно устроим.

— Вы сперва определитесь с моей «любовницей», — напомнил о себе летчик. — Кстати, отсутствие фоток с ней в соцсетях можно будет объяснить тем, что я таился ото всех и связь свою не афишировал.

— Стратег! — Егоров закатил глаза, прикидывая, как долго удастся длить игру гуровцев с Пелеховым, учитывая его условия и осложнения в процессе переговоров, которые неизбежно последуют. — Теперь необходимо, раньше чем в переписке ты ляпнешь про «любовницу», намекнуть, что аванс тебе понадобится сейчас как подтверждение серьезности их намерений. Два лимона, конечно, хорошо, но лучше хоть часть суммы пощупать, прежде чем решаться на такой отчаянный шаг.

— Сделаем, — охотно согласился Андрей, заметно оживившийся после слов «раньше чем в переписке ты ляпнешь про “любовницу”», посчитавший, что опасность от жены он успешно отвел. — И сколько еще таких терпил, как я? — Он подождал ответа. — Или я попался на удочку гуровцев в гордом одиночестве?

— Не волнуйся. Вас мало, но вы в тельняшках, — отшутился Егоров, попрощался со Старостиным и пилотом и отправился в гостиницу «Липецк», намереваясь наконец просушить ботинки и поесть что-нибудь.

Но недотерпел, купил по дороге знаменитого свежего липецкого хлеба и пива «Приятель» местного производства. Настроение улучшилось и, когда добрел до гостиницы, пребывая в благостном настроении, в вестибюле даже приобрел свистульку — Романовскую игрушку для Ермилова.

В номере выставил ботинки под батарею, растянув шнурки и вытянув язычки наружу. Ботинки напоминали двух усталых псов, разнежившихся в тепле. Однако недолго им пришлось нежиться, как и Егорову. Позвонил Илья на телефонный аппарат, установленный в номере.

— Васенька, мы горим. В полном смысле этого слова. Вернее, я. Поднимись-ка в ресторан. Ты ведь не ужинал?

— Не успел, — вздохнул Егоров, влезая в сырые ботинки.

В ресторане «Карлсон», в башенке, возвышающейся над крышей гостиницы, через панорамные окна виднелся темный в бисере разноцветных огоньков город. Как с борта самолета. Ассоциация с самолетами вызвала у Егорова внутренний дискомфорт. Если судить по бледному лицу Старостина и его взъерошенным волосам, посадка обещает быть жесткой.

— Что там у тебя? — Вася уселся на мягкий лиловый диван напротив Ильи, мельком автоматически глянул в меню, не собираясь ничего заказывать.

— Вот, смотри, распечатка сегодняшней переписки.

Егоров пробежал глазами текст и с удивлением посмотрел на Старостина.

— Когда это ты с ним встречался? — спросил он с подозрением.

— Когда все только началось. Андрей убедился, что переписка не шутка, и сразу прибежал ко мне. Больше мы не светились. Я обозначил условия связи и с ним лично встречался только сегодня, вместе с тобой. Может, это все-таки о сегодняшней встрече? Тогда, выходит, за ним следят не только с помощью технических средств, отслеживая его телефон и находящихся рядом абонентов, но и ходят за ним по городу.

— Это навряд ли. Ты же проверял, ходят ли за ним. Все чисто. Нет, тут что-то другое. Либо провокация, и на самом деле о встрече с особистом они лишь догадываются, ведь логично предположить, что он рванет в контрразведку сообщить о загадочной переписке, либо… Они ведь продолжают диалог… Странная у них мотивация — это точно.

— Как реагировать будем?

— Как начальство скажет. Я