даже за Зубастика не переживаешь?

— Переживаю, но он справится. Летать из точки А в точку Б он прекрасно научился. Проголодается, спустится на охоту, и снова в небо.

— А если другие регаты нападут?

— Это маловероятно. Не забывай, что он их чувствует. Зубастик, как и ты, с каждым днём становится всё умнее.

— Не знаю, мне обижаться или радоваться за такое сравнение, — хмыкнул призрак.

— О, а вот и такси!

К обеду я уже оказался дома. Остаток дня прошёл в рутинных делах. В основном — бумажная волокита. За моё отсутствие накопилась тонна документов, которые должен был подписать именно глава рода.

Скучнее занятия не придумаешь.

Поэтому я несказанно обрадовался, когда ближе ночи пришло сообщение от Голицына: «Мальки прибыли, размещаем».

Я сразу перезвонил и отправился смотреть. Голицын соорудил в своём подземелье настоящий детский сад для монстров. Эта площадка была похожа на убежище Зубастика, но в несколько раз больше.

И сейчас двенадцать мальков резвились и играли здесь, словно маленькие дети.

— Что это у вас? — спросил я у князя, изучающего список фамилий на планшете.

— Да вот, выбираю хозяев для мальков. Вчера отправил всю свою ячейку ордена на нейтрализацию гнезда. Мы справились, не привлекая внимания дежурных магов. Здесь список тех, кто показал себя лучше всего.

— Позовите их и дайте малькам самим выбрать.

— Самим? — недоверчиво переспросил князь.

— Да. Не забывайте, что это существа с сильной волей. И если дать им возможность самим выбрать хозяев, то результат может вас удивить.

— Хм, пожалуй, в этом есть логика.

До утра мы наблюдали, как двенадцать орденцев пытаются подружиться с мальками регатов. Кто-то сразу нашёл пару и отправился на инициацию, кто-то дольше присматривался.

Но я для себя отметил, что мальки выбирали похожих по характеру людей.

— Теперь осталось дождаться, пока они вырастут, — говорил Голицын, провожая меня к выходу.

— Если будете соблюдать инструкции, то через пару месяцев их уже можно будет отправлять на охоту, — ответил я. — А там можно будет не только регатов убивать, но и собирать новые яйца. И наша армия монстров будет только расти.

— Главное, теперь эти месяцы пережить, — усмехнулся князь. — Слишком много шумихи вы подняли, Алексей.

Мы вышли из сквера под покровом тёмной ночи, и я вызвал себе такси. Однако здание напротив хорошо освещалось уличным фонарём.

— Это ваших рук дело? — спросил князь, кивая на надпись, которая гласила: «Долой бессмертного императора».

— Когда мы сюда шли, надписи не было. А я всё это время был с вами, — ответил я с улыбкой.

— Утром её всё равно закрасят, — махнул рукой Голицын.

Я же промолчал. Эту закрасят… Но скоро надписей станет столько, что ни одна коммунальная служба не справится.

К шести утра я вернулся в поместье, удовлетворённый увиденным.

— Алексей Дмитриевич, вас ожидают, — сказал дворецкий, встретивший меня на входе.

— Что⁈ Кого принесло в такую рань? — удивился я.

— Мастер печатей. Он просил передать извинения за задержку, пришёл когда смог. Мне показалось, у него что-то случилось, из-за чего он пропустил оговорённую ранее встречу.

— Больше он ничего не говорил?

— Нет. Я попросил его подождать в вашем кабинете.

Я кивнул и отправился наверх.

В кабинете отца на кожаном диване сидел пожилой мужчина. На голове у него волос не было, зато борода была заплетена в небольшую косу. И если бы не дворянский костюм, то я бы решил, что мужчина косит под викинга.

Вид у него был крайне растрёпанный, словно мы ещё одного беженца приютили.

— Здравствуйте, князь! — воскликнул мужчина и вскочил с дивана. — Вы не представляете, как я рад вас видеть!

Он подошёл и пожал мне руку.

— Представьтесь для начала, — попросил я.

— Ветряков Андрей Константинович, мастер печатей.

Я осмотрел мужчину с головы до ног. Дорогой костюм был весь в небольших потёртостях и пятнах. Но это говорило лишь о том, что Андрей Константинович не успел переодеться. О том, что он торопился сюда.

— Простите, что задержался, Алексей Дмитриевич, — учтиво продолжил он. — На мою семью было совершено нападение. Мы успешно смогли отбиться… — он запнулся.

— Но?

— Но наш дом полностью сгорел. Поэтому у меня не было возможности даже переодеться для встречи с вами.

— Сочувствую, — из вежливости ответил я.

— Ох, не стоит. Это всё происки конкурентов.

— Так почему же после пожара вы побежали на встречу ко мне, а не покупать новый костюм, как это бы сделал любой дворянин на вашем месте? — прямо спросил я, чтобы ещё полчаса не ходить в диалогах вокруг да около.

— А вы проницательны, Алексей Дмитриевич, — хитро улыбнулся старик.

— В вашем случае всё довольно прозрачно. Пришли ко мне, значит, хотите предложить сделку.

— Вы правы. Сейчас мне нужна поддержка влиятельного рода.

— Чтобы отомстить конкурентам?

— Чтобы их убить, — в глазах Андрея Константиновича промелькнула искра безумия.

— Наш род не занимается убийствами на заказ, — хмыкнул я и отошёл к своему креслу.

— Алексей Дмитриевич, ваша матушка передала мне рисунок. Это сложная печать. И я знаю, что вы хотите из неё извлечь.

— Что же?

— Пять имён.

О, значит, от старого ордена остался не один человек, а целых пять. Это уже что-то!

— Но я не собираюсь убивать ради имён, — холодно ответил я.

— Даже если это имена влиятельных людей из-за границы?

Хитрый старик уже всё расшифровал. И сейчас пытался набить себе цену.

— Кто бы там ни был, я вам ещё раз повторяю, мы княжеский род, а не наёмники. Обратитесь в соответствующую организацию.

— Ох, я пытался. И не раз. Только вот вся гильдия убийц под Некрасовыми ходит. Мы сами им дорогу и перешли.

— Замечательно, — ответил я с сарказмом. — Вы меня ради пяти имён решили на отряд убийц натравить. Так дело не пойдёт!

Мне начинало казаться, что мастер печатей не совсем в себе. То ли стресс после нападения так повлиял, то ли он думал только о мести.

В любом случае риск того не стоил…

— Алексей Дмитриевич, а если я вам скажу, что у меня имеются достоверные сведения о том, что ваш род тоже заказали? И к вам отправят не обычный отряд, как ко мне, а