От моей одежды остались одни лохмотья. Всепоглощающее облако не пощадило даже своего хозяина.

Кожу жгло, и эту боль смогла снять лишь целительская мазь от ожогов.

И до самого утра я провалялся в забвении. А когда открыл глаза, то от ран уже не осталось ни следа. Вот за что я люблю магию! Она делает нас практически неуязвимыми.

Первым делом выглянул в окно. Утренний снегопад напрочь закрыл своим зимним покрывалом следы ночной схватки. И как я и хотел, домашний купол пропускал снег. Всё постепенно замерзало.

Только на соседних зданиях оставались не покрытые снегом чёрные пятна. Моё заклинание успело их коснуться, но не повредить. Что ж, меньше компенсации соседям придётся выплачивать.

Но это уже вопрос для семейного финансиста. Точно, самое время отправить ей премию.

Я достал смартфон, открыл приложение банка и перевёл нашему финансисту столько же, сколько она обычно зарабатывала за месяц. А то слишком много у неё выдалось работы в эти праздники.

Приведя себя в порядок, я велел слугам подготовить мой огнеупорный костюм к завтрашней выставке.

Следовало ожидать, что Лиза быстро узнает, что я собрался идти туда с Машей. Ведь каждый раз, когда нужно подготовиться к мероприятию, девушки начинают носиться по поместью, как ужаленные.

— Можно войти, мой князь, — спросила княжна, постучав в мою дверь.

— Заходи, — разрешил я.

Лиза выглядела опечаленной. Но сама виновата. Этот дом не место для её интриг.

— Позволь узнать, почему ты не захотел пойти со мной на выставку? Ты же и на ужине не дал точного ответа.

— Зачем задавать глупые вопросы? — улыбнулся я. — Если мы помолвлены, это не значит, что ты будешь сопровождать меня всегда и везде.

— Но я же княжна! Это гораздо лучше, чем ходить с какой-то графиней или простолюдинкой! — глаза Лизы заблестели.

Она не привыкла к подобному отношению. Что ж, вот она — цена свободы.

— Я достаточно знатен, чтобы выбирать спутницу не по её происхождению. Понимаешь меня?

— Да, — она опустила голову.

— А теперь прекращай заниматься душевными терзаниями. Если хочешь быть полезной, то займись подготовкой к свадьбе.

— Но, как её проводить, если император почти объявил нам войну?

— Почти. Пока нет официальной бумаги, всё остаётся, как прежде. Потерпи три дня, и потом до моего возвращения будет сплошная тишина. Вот увидишь.

— Хорошо, мой князь. Какие у тебя пожелания?

— Их нет, — улыбнулся я. — Но буду признателен, если обсудишь свои идеи с моей матерью. Она лучше знает свадебные традиции нашей семьи.

— Как скажешь, — девушка вымученно улыбнулась и вышла из моей комнаты.

Ничего, этот урок пойдёт ей на пользу.

Всего три дня оставалось до поездки на Байкал. А дел оставалось выше крыши.

Но я больше размышлял о том, что эта поездка станет последней, когда я буду не князем. Когда смогу вести себя иначе, и помимо бесконечных планов и интриг, наслаждаться жизнью и общением с друзьями.

На телефон стали один за другим приходить сообщения. Благодарность от финансиста. Фотографии от Нели и рассказ про обучение Кусаки. Серёга хвастался, что настроил в доме Кутузовых цензуру, чтобы в ней не упоминалась Света…

О, а вот это уже интересно. Ольга Краснова написала, что её муж проснулся и ждёт меня. Долго же он спал после моего укола! Думал, что он ещё два дня назад очнётся.

Впрочем, пока не приехали мальки для Голицына, у меня как раз есть время обсудить заговоры.

Поэтому я набросил на плечи зимнюю куртку и спустился вниз. Но не собирался звать водителя, а направился к пристройке Зубастика.

Регат уже вымахал так, что одной пачки магического корма ему хватало ровно на один приём пищи. И это не отменяло кусков свежего мяса на десерт.

— Готов снова полетать? — спросил я у питомца.

В ответ он показал образ, где испускает в небе огонь. Как же он наслаждался своей магией. Но сейчас нам нельзя было привлекать много внимания.

— Полетим, но без огня. Потерпи до завтра.

Он печально склонил голову. И опустил пасть в пачку открытого корма. Он уже их сам умел открывать.

— Ну, раз ты не хочешь, я найду другого регата, — решил пошутить я, но не был уверен, что Зубастик это поймёт.

Однако, услышав меня, регат выскочил во двор и опустил спину, приглашая меня к полёту.

— Вот так-то лучше, — усмехнулся я.

Мы летели высоко, едва не касаясь небес. А зимнее обмундирование в этот раз спасало от холода. Я даже балаклаву на лицо натянул, и теперь ветер касался только глаз.

Красновы переехали на окраину города после того, как я на ненадолго спрятал у них свою семью.

Они остановились в небольшом домике всего в нескольких километрах от защитной стены. Здесь в основном располагались летние домики для знати, поэтому было безлюдно.

И Зубастик смог спокойно приземлиться во дворе. Снег здесь никто не убирал, но моему питомцу это понравилось. И он решил улечься в сугроб.

А я постучал в дом, и мне сразу открыла Ольга.

— Как раз бежала вас встречать, Алексей Дмитриевич, — сказала она, как обычно одетая в старомодное платье. — Проходите.

Ольга позвала меня на кухню, откуда доносился звук кипящего чайника и свежей выпечки.

— Вы сами готовили? — спросил я, присаживаясь на стол, за которым стояли тарелки с горячими пирожками и круассанами.

В голове не укладывалось, что дворянки могут вообще уметь готовить.

— Ох, нет, это мой муж, — она кивнула на сидящего напротив меня громилу.

Он ничуть не изменился после нашей последней встречи. Всё такой же синий.

— Алексей Дмитриевич, мне тогда не удалось поблагодарить вас за спасение, — начал он.

— Не стоит. Мы заключили сделку с вашей супругой.

— А, кстати, ваша подруга не тревожится, что потеряла мать? — уточнила Ольга.

Она также выполнила свою часть сделки в оговорённый срок.

— Она об этом не говорила. И будет странно, если я начну спрашивать о здоровье её родственников, — ухмыльнулся я.

— О смерти матери не радуются, какой бы ужасной она не была. Видимо, поэтому и не хочет обсуждать это с вами, — предположила Ольга.

— Может быть. Но это уже не важно. Мы не для этого здесь собрались.

— Верно! Давайте о хорошем! — воскликнул Краснов.

— Давайте. В последнее время не хватает хороших новостей, —