Брайс шумно дышала, Неста тоже. Повернувшись к спутнице, Брайс увидела, что та смотрит на нее с недовольством и даже разочарованием.

– Надо же, ты приклеилась к месту, – сказала она, морща свое красивое лицо.

Гнев, охвативший Брайс, подавил остатки дрожи и боль в оцарапанной спине.

– Что это за тварь? – спросила она, вставая на ноги.

Неста взглянула на тени за спиной Брайс, как будто там кто-то стоял. Потом сказала:

– Мидденгардский червь.

– Мидденгардский? – переспросила Брайс, удивившись этому слову, так похожему на слово «Мидгард». – Он что, появился здесь из моего мира?

При всем ужасе, какой вызывал червь, узнать еще об одном существе из ее мира… Брайс испытала непонятное успокоение, что лишь доказывало, в каком отчаянном положении находится она сама.

– Не знаю, – коротко ответила Неста.

– Они здесь водятся повсюду?

Если да, тогда неудивительно, что фэйцы покинули этот мир.

– Нет, – сказала Неста, и у нее дернулась жилка на подбородке. – Насколько знаю, они редки. С одним расправилась моя сестра и потом нарисовала его на картине. Я подумала, что она преувеличила его размеры. Оказалась, никакого преувеличения. Такой же, с каким сражалась она. – Неста тряхнула головой. Ее лицо вновь стало суровым и холодным. – Я и не знала, что он был не единственным.

Взгляд Несты сделался настороженным и оценивающим. Одна опасность миновала, но оставалась другая – в лице Брайс.

– А какой магической силой ты обладаешь? – спросила Неста. – Что это за свет?

Брайс медленно покачала головой:

– Свет. Просто… свет.

Странный, ужасающий свет из другого мира, как ей однажды сказали.

Глаза Несты вспыхнули.

– К какому двору принадлежали твои предки?

– Не знаю. Тейя – мой далекий фэйский предок, чью силу я унаследовала, была Звезднорожденной. Как я.

– Здесь это понятие ничего не значит. – Неста рывком подняла Брайс на ноги. – Амрена пересказала мне то, что ты говорила о Тейе. Так вот, эта королева пришла в ваш мир из нашего.

Брайс стряхнула пыль и грязь с одежды и заодно со своего эго.

– Да, она – мой предок.

– Здесь Тейя была верховной королевой. До своего исхода.

– В самом деле?

Значит, Тейя была могущественной правительницей не только на Мидгарде, но и здесь. Более того, ее далекая предшественница успела стать здесь верховной королевой. Брайс несла в себе не только звездный свет Тейи; она несла королевские связи с этим миром. А это было чревато весьма непростыми отношениями со здешними фэйцами, если они усмотрят в происхождении Брайс угрозу для себя и подумают, что она может заявить притязания на здешний трон.

Глаза Несты скользнули по звезде на груди Брайс, затем переместились на тени у нее за спиной. Больше они об этом не говорили. Неста взглянула в темноту, лежавшую впереди.

– Если мы снова наткнемся на кого-то, кто захочет нас сожрать, не пялься на него, как испуганный олень, – сказала воительница. – Или убегай, или сражайся.

Рандаллу наверняка понравилась бы эта женщина. Эта мысль вызвала у Брайс волну душевной боли. Но слова Несты ее задели, и она ответила довольно резко:

– Я всю свою жизнь занимаюсь этим. Дополнительные уроки от тебя мне не требуются.

– Тогда в следующий раз не заставляй меня рисковать своей шкурой и вытаскивать тебя из беды, – холодно ответила Неста.

– Я не просила меня спасать, – прорычала Брайс.

Но Неста уже шагала по туннелю, не дожидаясь, пока звезда Брайс осветит путь.

– Ты уже устроила нам изрядную неразбериху, – не оглядываясь, бросила ей воительница. – Держись поближе ко мне.

8

И снова тени наблюдали за ним.

Баксиан и Рунн были в бессознательном состоянии. Хант думал, что тоже потерял сознание, но… нет. Он висит и смотрит на тень, а тень смотрит на него. Тень застыла возле стойки с пыточными орудиями, которыми Поллукс и Ястреб недавно терзали его.

Лидия сегодня не показывалась. Хант не знал, считать ли это хорошим знаком. Спрашивать Рунна он не решался. Казалось бы, ему лучше знать, хороший ли это знак. Его соратники здесь впервые, а он годами жил в этом дерьме.

И еще очень и очень многое он должен был бы знать лучше, чем они.

Хант потерял чувствительность в руках и плечах. Однако зуд от медленно отрастающих крыльев сохранялся. Казалось, по спине у него ползают полчища муравьев. Никакие попытки двигать мышцами спины не помогали.

Ему ли не знать, что связываться с архангелами и астериями предельно опасно? Нужно было настойчивее предостерегать Брайс; может, даже силой увести ее с этого безумного пути.

Двести лет назад Исайя приводил все доводы, пытаясь его переубедить. Хант не прислушивался – и теперь пожинал последствия. За столько времени пора бы усвоить урок.

Его кровь охлаждалась, стекая по телу на пол.

Но он ничему не научился. Не усвоил главного: никто не может одолеть астериев и их ставленников, оставшись при этом в живых. А он должен был бы это знать.

Тень улыбнулась ему.

Тогда Хант улыбнулся в ответ. Потом тень заговорила:

– На Хеле ты бы достиг успеха.

Хант был слишком одурманен болью, поэтому даже не вздрогнул, услышав знакомый мужской голос. Этот голос он уже слышал в другом сне и в другой жизни.

– А-а, это ты, Аполлион, – проворчал он.

Значит, совсем не смерть пожаловала к нему.

Хант не старался скрыть разочарование.

– В каком печальном положении ты находишься, – промурлыкал принц Ямы. Его по-прежнему скрывали тени, но теперь они двигались. Принц-демон втянул воздух, словно пробуя его на вкус. – И какую сладостную боль ты испытываешь.

– С радостью поделился бы.

Аполлион негромко рассмеялся. В его смехе было что-то жуткое.

– Похоже, чувство юмора тебе не повредили. Даже украшение, заново появившееся у тебя на лбу, этому не помешало.

Хант хищно улыбнулся:

– На этот раз я удостоился высокой чести получить татуировку от руки Ригелуса.

– Интересно, что он вздумал делать это сам, а не поручил кому-то из имперских колдуний. Ты чувствуешь разницу?

– Эта татуировка… жжет, – опустив голову, признался Хант. – Прежняя, сделанная колдуньей, ощущалась как холодное железо. А теперь будто кислотой намазано. – Хант едва успел договорить, как вдруг его ударило мыслью. – Брайс. Она… она у вас?

Если они что-то сделали с ней, если Аполлион только намекнет на это…

– Нет. – (Ему показалось, что тень моргнула.) – А почему ты спрашиваешь?

Ужас пиявкой пополз по телу Ханта и был холоднее льда.

– Брайс не попала к вам?

Тогда где она? Переместилась ли она в какой-то мир или до сих