Похоже, подобное неуважение стало для племянничка последней каплей.

Он поднял руку, мелькнула фиолетовая вспышка и я отключилась.

ГЛАВА 31

Я открыла глаза и поморщилась.

Чертов племянничек Цезариона! Не зря говорят – яблоко от яблони недалеко падает.

Какое-то темное, тесное и пыльное место. Склеп, что ли?

Нет, не склеп.

Склад. Нетрудно догадаться, где я оказалась. Голден притащил меня во флигель и запер.

Хоть, когда с Костином разговаривала, я и не заглядывала внутрь, но сомнений никаких не оставалось.

Вокруг вырисовывались контуры различных предметов. В основном, испорченных, поломанных или побитых.

Когда-то они блистали роскошью и красотой, а сейчас были свалены в беспорядочную кучу: резной комод без боковой стенки, секретер с поломанными ножками, некогда роскошный диван, у которого была содрана почти вся обивка.

Некоторые вещи были накрыты чехлами, но они настолько пропитались пылью, что были уже бесполезны.

Ради интереса я открыла какой-то сундук и обнаружила там ворох розоватой ткани, пропитанной пылью.

Ну и как теперь мне отсюда убираться?

Заметив мое отсутствие, Бабетта еще, чего доброго, меня уволит! С ворчливой гномки станется.

Я пробралась к двери и подергала. Бесполезно.

– Эй, кто-нибудь!

С той стороны царила полная тишина.

Я повернулась, чтобы подойти к окну и вздрогнула от неожиданности.

Да и от страха, конечно, тоже.

На диване сидела знакомая женщина в черном.

Обстановка внутри флигеля неуловимо поменялась. Температура упала градусов на пятнадцать. Повеяло могильной жутью.

– Что вам нужно? – стараясь сохранять спокойствие, спросила я.

Женщина в черной вуали поднялась и пошла на меня.

Ее движения были угловатыми, резкими и пугающими. Хуже того, по мере ее приближения, я смогла различить, что ее лицо обезображено.

Это была та самая ведьма, бывшая хозяйка особняка. И намерения ее были отнюдь не дружелюбными.

Девушек молодых убивала, говорите?!

Может, она и меня теперь убить хочет и, например, занять мое тело…

Жуткое приведение оказалось совсем близко. А я в ужасе застыла столбом.

Рука в черной кружевной перчатке потянулась к моей шее.

Сейчас придушит нафиг! Или горло вспорет!

Цепочка с Сердцем Дракона сама собой выпросталась у меня из-под платья. Камень застыл в воздухе. Она крепко сжала его в кулаке.

На мгновение мне показалось, что она хочет помочь мне и снять его.

Но от ее прикосновения сердце вспыхнуло ярко-алым и цепочка обожгла мне шею.

Я вскрикнула, дернулась и упала. Когда поднялась, женщины в черном рядом не было. Скорее всего, это ненадолго. Надо выбираться!

На окне были решетки, но я все равно попыталась расчистить к нему проход, отбрасывая хлам в угол.

И тут вдруг поняла, что держу в руках картину.

На ней была изображена женщина в роскошном розовом платье из искрящейся ткани. Левая половина портрета, а так же та часть, где находилось лицо, была кем-то безжалостно выжжена.

Сама не знаю, почему, но этот портрет я не отбросила, а аккуратно поставила к стене.

Все оказалось напрасно – на окне стояла толстая железная решетка, запертая на замок.

Вдруг я почувствовала – это оно. Женщина в черном сейчас вернется. Возможно, вернётся для того, чтобы меня убить. Или сделать что-то похуже.

Я подбежала к двери, зовя на помощь.

И тут… Сердце Дракона вспыхнуло, предвещая возвращение ведьмы. Этот жар передался мне.

Металлическая ручка двери под моей рукой вскипела и расплавилась вместе с замком и толстым куском дерева.

Путь на свободу был открыт! Я выскочила из флигеля, не оглядываясь, как будто за мной гнались черти.

Вообще-то, так на самом деле оно и было!

Это не сон, и не бред.

Злобная ведьма, загубившая десятки невинных душ, теперь положила глаз на меня.

И я сильно сомневаюсь, что ее цели добрые, хорошие и светлые.

К тому же, Сердце Дракона, кажется, как-то в этом замешано.

Я должна, нет, обязана поговорить с братом господина Костина. Человеку, который работал в особняке, есть, что рассказать.

Внезапно прямо с ближайшего дерева на меня обрушился белый ураган.

Я еле-еле успела поймать тяжеленного Злыдня на руки.

– Жива и здорова! Слава котьей матери! – мяукнул перс. – Когда ты отключилась, я это почувствовал и подумал все – капут котенку. Цезарион нашел тебя и заграбастал.

– В этом действительно виноват Цезарион, только не Меракс, а Голден, – фыркнула я. – И вообще, тебе-то какое до меня дело? Ты ж собрался разорвать нашу фамильяриную связь.

– Я соврал, – отведя разноцветные глаза в сторону, смущенно проговорил Злыдень. – Нету никакого ритуала разрыва. И ничего я не искал. Вернее, искал, но другое. Что для дела надо.

– Пушистый ты засранец! – обрадовалась я и закружила перса в воздухе под его недовольное мявканье и кислую мину.

Вскоре я уже разворачивала принесенный Злыднем грязно-желтый оборванный листок газеты. Он страшно вонял рыбой и был таким замасленным, что расплывшиеся буквы читались с трудом.

– На помойке, что ли, нашел?

– Если тебе что-то не нравится, можешь выкинуть его, глупая людинка!

– Ладно-ладно, мне все очень нравится.

Обрывок оказался аж тридцатипятилетней давности. Там был кусочек статьи о том, что доблестные стражи Меракса Цезариона, наконец-то, отыскали ведьму, которая похищала и убивала девушек. И предали ее справедливому царскому суду. На рисунке к статье была изображена жуткая женщина со злобным лицом. У нее были длинные клыки, и вообще она действительно как будто источала злобу даже с этого жалкого клочка, который я держала в руках.

– Ее звали Гелла Кромвел. И, кажется, она возродилась из мертвых и ей что-то от меня надо. Например, Сердце Дракона.

–