Остальные деловито принялись за работу. Некоторые подошли к ловушке, чтоб получше рассмотреть юношу. Иные, например, Рик, сразу ринулись к большому шкафу-клетке, наполненному разными бутылочками, пузырьками, травами и прочими ингредиентами.

– Вам нужно особое приглашение, госпожа Вирен?

Риган оказался прямо рядом с моим столом. Холодные синие глаза смотрели с презрением.

– Но он же человек…

– Это смердящий. Он в любом случае подлежит уничтожению. Он вдохнул смрад и стал таким же смердящим. Его уже не спасти. Зато он может отнять еще много жизней.

– И все-таки, это жестоко, – заупрямилась я.

– Не желаете выполнять задание? – вкрадчиво поинтересовался Риган, приблизившись. – Могу прямо сейчас написать заявление об исключении вас со вступительных курсов. Без права возобновления обучения и сдачи экзамена.

– Не имеете право. Я плачу за курсы!

– Уж поверь мне, я имею право на все. Стоит мне только захотеть, и ты вылетишь не только с курсов, но и из кухни тоже.

Проректор ухмыльнулся.

Так ладно, Лиля, спокойно. Эта сволочь не заслуживает того, чтобы я так зачарованно смотрела в его красивое аристократическое лицо и яркие синие глаза.

К тому же… Ведь со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Нельзя привлекать внимания, нельзя упрямиться и спорить. Это просто глупо. Опасно. Вон многие на нас уже косятся, особенно Аликса и Голден.

Эти двое, кстати, спелись – уселись за один стол и в процессе изготовления яда мило беседовали между собой.

Еле сдерживаясь, я подошла к полке со стеклянными чашами. Их уже разобрали. Осталась только одна – выщербленная, с огромным сколом.

Ну и прекрасно! Я взяла ущербную чашу, а так же положила на поднос ягоды голубики, лимон, пряные травы и стевию в качестве подсластителя.

Самый безобидный и приятный набор!

Из всего этого я быстренько наварила в своей чаше ароматный черничный компот.

Покосилась на соседей.

Рик приготовил какой-то серый порошок. У Аликсы в чаше был замешан ядовито-оранжевый раствор вроде Юпи. Голден с отвращением смотрел на свою чашу, в которой весело булькала грязно-коричневая жижа.

И лишь у одной Мелоди яд получился прозрачным, как вода.

Риган наблюдал за действиями учеников курса с откровенным сарказмом. После чего начал вызывать ребят по одному опробовать их яды.

Напрасно я боялась душераздирающих мук смердящего. Склянки с ядами, которые ребята по очереди в него бросали, не причиняли парню в клетке никакого вреда.

Единственным, у кого получилось нанести смердящему урон, оказался Рик. Когда его сосуд разбился в клетке, из него вырвался пурпурный дым, от которого парень в клетке закашлялся.

Но и только.

И все это под ядовитые комментарии Ригана, который наблюдал за этим, скрестив руки на груди.

Кстати, сам смердящий перестал строить из себя невинную овечку и радостно ухмылялся при каждой неудаче. В какой-то момент он повернулся боком, и я явственно увидела, что его карие глаза блеснули бутылочным стеклом.

Я, так же, как и все, кинула скляночку со своим компотом в смерда, но она отскочила и закатилась в угол клетки.

– Промазала, – оскалился смердящий.

Что ж, я и не думала, что мой компот его отравит. И цели такой не ставила.

Но презрительный взгляд Ригана говорил об обратном. Что он и не ожидал от меня ничего большего.

Не больно и хотелось!

– Что ж, кажется, наш смердящий друг решил, что он останется в живых, – медленно проговорил проректор, приблизившись к клетке. – Наивно. И самонадеянно.

В руках Ригана возник небольшой сосуд с жидкостью изумрудного цвета. Она выглядела очень красиво – внутри переливались золотистые искры. Если бы не одно но.

Я сразу поняла, что в пузырке смертельный яд. Настоящий яд, а не те слабенькие отвары, которые попытались намешать абитуриенты.

– Профессор Шакс изготовил собственное зелье, – восхищенно прошептал мне Рик. – Сейчас мы увидим, как работает настоящий профессионал!

Лицо проректора стало жестким. И очень хладнокровным. Синие глаза жестоко блеснули. Как будто ему доставлял удовольствие акт убийства, который должен был сейчас свершиться у всех на глазах.

Все вокруг притихли.

В том числе и я. Это, конечно, смердящий, но…

Это же самая настоящая казнь!

Смердящий парень с испугом отступал назад. Но деваться ему было некуда – позади горели фиолетовым прутья клетки.

Юноша упал, отползая назад на своей пятой точке.

И вдруг он наткнулся рукой на запечатанный графинчик с моим компотом… Как раз в этот угол склянка и отлетела.

– Стойте! – закричал смердящий. – Подождите, умоляю!

Вдруг он распечатал пробку на моем пузырьке и опрокинул его в себя. Выпил черничный компот весь, до капли!

Риган нахмурился, а все вокруг недоуменно переглянулись.

И тут со смердящим парнем в клетке начали происходить странные метаморфозы. Его мелко-мелко затрясло, а затем вырвало ядовито-зеленой жижей.

– Она! – страшным голосом закричал смердящий, глядя прямо на меня. – Это она!

Выглядел он жутко – трясущийся, бледный, как смерть.

В следующую секунду парень упал замертво и больше уже не шевелился.

Взгляды всех присутствующих скрестились на мне. На меня смотрели чуть ли не с ужасом.

Я и сама тряслась.

Неужели парень умер, просто выпив моего компота?

– Занятие окончено, – злобным голосом рявкнул проректор. – Проваливайте отсюда! Все, кроме Лили Вирен.

Учащиеся курсов поспешили повиноваться. Клетку убрали, а тело смердящего унесли люди в зеленой форме. Перед этим Риган Шакс переговорил с каким-то важным начальником солдатского корпуса, который тоже прибыл сюда.

О господи! Кажется, меня сейчас раскроют!

Но, вопреки самым плохим ожиданиям, меня не схватили солдаты Цезариона и не повели на допрос.

Вместо этого мы остались с проректором в аудитории одни.

Шакс поднял пустую склянку, которая выпала из руки смердящего и тщательно рассмотрел остатки внутри графина.