Я ворочалась с боку на бок, но никак не могла заснуть.

Даже наоборот! В такую холодную и дождливую ночную пору, когда так здорово свернуться калачиком под одеялом и слушать звуки непогоды, мне совсем не спалось.

Откинула одеяло, раскрыла настежь окно. С озера пахнуло свежестью, запахом озона, сырости, прохладой. Страшно захотелось туда. Я понимала, что это ненормально.

Но цепь с проклятым кулоном душила меня.

Пару раз я хотела заговорить со Злыднем.

Кот, свернувшись в уютный комочек, спал на кресле.

Вернее, не спал, а только делал вид. Уверена. Но из гордости я звать его не стала.

Постаралась заснуть.

Завтра ранний подъем, приготовление завтрака. Блинчики сами себя не пожарят, разумеется.

Нет, готовить мне нравилось. Нравилось всегда. Но такие, почти промышленные объемы стряпни в академии, кого угодно введут в ступор.

Четыреста двадцать один адепт академии, не считая преподавателей, это, конечно, не мои восемьдесят четыре подписчика в блоге, м-да…

Под утро я все-таки задремала. Или мне показалось, что задремала…

Дождь все шелестел по козырьку окна, но в какой-то момент я сквозь дрему услышала, как вода льется на подоконник. А затем и на пол.

Вскочила на постели и сердце зашлось от страха.

У окна стояла женщина.

Нет, мне не показалось, она действительно там была!

Женщина в черном платье, широкополой шляпе и черной кружевной вуали стояла ко мне спиной и смотрела на озеро.

Вода стекала по ее платью и черным ботинкам на каблуках.

Ой, бабуля дорогая, как из фильма ужасов!

– Кто вы? – одними губами прошептала я.

За окном брезжил рассвет. Вроде призраки должны бояться рассвета! Почему она не уходит. Не исчезает, словно дым? Крик петуха, что-то там такое… Мамочки, что я плету? Мне же все это снится!

На всякий случай три раза перекрестилась, но женщина в черном не сгинула.

– Злыдень… – слабо позвала я. – Злоде-е-еус, просыпайся, котик!

Тут уж не до гордости.

Но перс не отзывался. Глянула на него и завизжала – снежно-белая шерсть кота была черной, в противной липкой слизи.

В этот момент женщина обернулась, и…

Не знаю, что скрывала ее вуаль, но красавицей она явно не была. Слава богу, что темная кружевная ткань не позволила мне увидеть подробности.

– Слушай, чего так орать-то в пять утра? Сейчас вся академия сбежится, и ядами тебя быстренько потравят. Чтоб не будила, да.

Белоснежный и жутко недовольный Злыдень сидел около, сунув пушистую морду с разноцветными глазами прямо в лицо.

В комнате брезжил рассвет. Никакой женщины в черном не было. В распахнутое окно виднелась спокойная сероватая гладь озера.

– Мне кошмар приснился.

– Про что?

– Ты там черным стал.

– Укуси меня крыса. Даже слушать не хочу такой дикий сон. Как твой фамильяр, я ответственно заявляю, что с тобой все в полной норме. Дыхание, пульс… – кот как будто прислушался. – Даже слишком в норме. Бодра и полна сил. Горы готова свернуть.

Я подергала цепочку с Драконьим Сердцем.

Камень был горячим. И мне тоже было очень жарко. Даже ночная рубашка пропиталась потом.

Был бы тут душ в номере, а?

Но нет, купальни находились на первом этаже и те, как сообщил завхоз, открывались только в определенное время на пару часов, как в тюрьме. И это явно было не пять утра.

Я посмотрела на озеро.

– Пойду-ка я окунусь перед тяжелым рабочим днем.

– А если тебя русал на дно утащит? Или Лох-несское чудовище? Ладно, ладно, иди, а то потная вся, фу… Аж, прости господи, неприлично. Я справочки навел, не водится в озерке нечисти никакой. Под чутким руководством ректора все почистили. Если лето жаркое, здесь даже купаются. Но сейчас пока рано – водичка будет холодновата.

– Как раз то, что мне нужно! – заверила я.

Шла и думала, что это нехорошо. Лихорадка у меня, что ли? Может, это побочки от прыжка из одного мира в другой так проявляются?

Эх, ванна, моя личная собственная ванная… Теперь о ней остается только вспоминать со слезами на глазах.

В одном месте к озеру подходил крутой каменистый обрыв. Очень хотелось броситься с него прямо в воду, как с трамплина. Но я знала, что в неизвестные водоемы вот так с бухты-барахты кидаться нельзя. Поэтому в озеро вошла аккуратненько, с бережка. А там уж поплыла.

Оказавшись в прохладной воде, цепочка с сердцем зашипела. От нее пошел пар. После чего приняла нормальную температуру.

Плаваю я не очень хорошо и быстро, по-лягушачьи. Зато воды не боюсь. Доплыв до средины озера, раскинула руки, глядя в безоблачное небо.

Вокруг было так хорошо и спокойно, так красиво. Черный особняк возвышался на склоне холма. Но он не выглядел сейчас зловещим, скорее величественным.

А, может, мне остаться тут? В этом мире?

Просто взять и начать новую жизнь.

Ведь я уже ее начала.

С этими благодушными мыслями я нырнула на глубину, наслаждаясь прохладой и прозрачностью воды.

И тут… Не знаю, как это объяснить, но я почувствовала рядом с собой что-то. Какое-то движение.

Рыба? Нет, для рыбы это было слишком большим. Если только это не какая-нибудь акула мегалодон…

Мамочки!

Я на все сто процентов ощутила себя, как на картинке. Когда показан маленький ни о чем не подозревающий человечек, а рядом, в толще воды, огромное морское чудовище.

Испытывая практически животный ужас, я вынырнула на поверхность и…

Первым, кого я увидела, являлся профессор Риган Шакс.

Он был голым по пояс, что позволило мне во всех подробностях рассмотреть рельефный обнаженный торс. Ну, надо же, какая красота скрывается за строгими черными камзолами.