мучителей. Прошлое ничего не значит для меня, поскольку я с нетерпением жду будущего с моей любимой парой.

Я еще так многого не знала о своих суженых, но у меня была целая вечность, чтобы узнать их получше. Я просто должна была убедиться, что мы все выжили.

— Если у нас какое-то время не будет еды, тогда нам нужно взять с собой еды и воды, чтобы хватило как минимум на неделю, когда мы покинем твою Башню, — сказала я. Подумав еще раз, я добавила. — На всякий случай, возьмем всего на две недели.

Гектор был смертным всего пару дней. Я сомневалась, что он действительно понимал, насколько хрупким и требовательным к уходу может быть смертный.

— Это так не работает, дитя, — сказала Лилит. — Все в Царстве Башни из слоновой кости сделано из магии. Оно не может существовать вне его.

Отлично. Просто великолепно.

Я наблюдала за своими сужеными, когда они поглощали свою еду. Мужчины ели в другом темпе, чем женщины, даже Полубоги. Когда дело доходило до еды и секса, они были моими пещерными людьми.

На секунду уютная сцена ужина с моими парами и мамой наполнила мое сердце теплом и удовлетворенностью, чего я давно не чувствовала.

— Тебе будет хорошо с твоими Полубогами и смертным, которые присматривают за тобой, Белль, — мягко сказала мама. — Вот почему я должна была протестировать их, чтобы убедиться, что они не такие гнилые, как Люцифер. Я не позволю, чтобы моя дочь была прикована к недостойным мужчинам. — Она критически осмотрела их одного за другим, но с одобрением. — Поздравляю, вы все прошли тесты. Ваши сердца верны моей дочери. В вас достаточно любви к ней, чтобы унести ее в вечность. Поэтому я позволяю вам оставаться рядом с ней.

— Я доверяла им до того, как ты их проверила, — пробормотала я. Но я не могла отрицать, что небольшая часть меня была неуверенной. В эпоху Великого слияния никому было почти невозможно остепениться даже с одним партнером. А они четверо? Самым могущественным, великолепным мужчинам на Земле приходилось делить меня. Я должна была убедиться, что меня им достаточно. Мне все еще было трудно осознать, что я была единственной счастливой женщиной, которая привлекла их взгляды и сердца.

И не раз я чувствовала, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Так что, если бы они когда-нибудь ушли от меня и выбрали других женщин, я бы не стала их сильно винить, хотя мое сердце было бы разбито.

Нет, это было бы не так. Если бы они когда-нибудь изменили мне, я бы засунула стальной каблук своего ботинка в их жалкие задницы.

Почему я продолжаю испытывать все эти противоречивые эмоции?

— Ты могла бы просто спросить меня о моих парах и довериться моему здравому смыслу, — я пристально посмотрела на маму. — Тебе не обязательно было впадать в такие крайности и приказывать суккубам приставать к моим суженым. Они были обнажены перед ними! Ты думала, мне понравилось это видеть? О чем ты думала, мама?!

Я сделала секундную паузу, чтобы взять свои эмоции под контроль, и отпила еще потрясающего кофе.

Мама только улыбнулась мне.

— Что, если бы у них ничего не получилось? — Я не могла не спросить. Мне было любопытно.

— Все закончилось бы плохо, — мама отхлебнула вина. — Они были бы отправлены в Царство Вечной Пустоты и Страданий, скитаний, стенаний и бесконечного раскаяния. Они бы никогда не сбежали, и у них никогда не было второго шанса.

Я содрогнулась.

— Это жестоко! Они не заслуживают этого, даже если бы предпочли мне других.

Но мои пары даже не вздрогнули от слов мамы, как будто они думали, что наказание было справедливым.

— Никто не может обещать, что жизнь легка и справедлива, мое мягкосердечное дитя, — сказала мама, потянувшись, чтобы взъерошить мне волосы. — Твои возлюбленные согласны с моими методами отсеивания слабых.

Я пригнулась. Мои волосы и так были растрепанны. Мне не нужно было, чтобы мама еще больше все испортила. Независимо от обстоятельств, мне нужно было поддерживать хотя бы сносный внешний вид, чтобы заинтересовать своих суженых.

— Любой мудак, который предаст тебя, может сгнить в Царстве Страданий, — сказал Гектор, подцепляя пальцем крылышко баффоло с медом и пряностями, готовясь его съесть. Он одарил Пакстона, Зака и Акселя свирепым взглядом, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, прежде чем откусить крылышко.

— Видишь? — Мама усмехнулась. — Они все согласны. — Она покрутила пальцами, и использованные тарелки и недоеденные блюда исчезли. Секундой позже вместо них появилось еще больше еды.

Я допила кофе и жестом попросила маму наполнить кружку.

— Я не совсем согласен, Королева Лилит, — с несчастным видом сказал Зак и поставил салатницу. — Ты меня не проверила. Почему меня исключили?

Я моргнула.

Я тоже задавалась этим вопросом, и меня пронзило чувство вины. Я часто обращала на Зака меньше внимания, чем на других своих возлюбленных, в основном потому, что он не требовал моего внимания, в отличие от Акселя. И иногда я чувствовала, что мне не достался Полубог Неба, хотя я любила и желала его так же сильно, как и других своих пар.

Мама закатила глаза.

— Ты был бесчувственным целую вечность, пока не встретил мою дочь. Ты не испытываешь и не будешь испытывать чувств ни к кому, кроме Мэриголд. Нет смысла тратить ресурсы на избиение дохлой лошади.

Волна грусти захлестнула меня, когда я услышала мнение мамы о Заке.

Зак был внебрачным сыном Зевса, Царя Богов. Зак редко рассказывал о себе. Гектор однажды сказал мне, что Зак был одним из немногих Полубогов, воспитанных на Олимпе, и к нему относились как ко второму сорту.

Выросший в холодном, жестоком и беспощадном окружении, Полубог Неба никогда не думал, что он достаточно хорош, и он не мог избежать своей судьбы, став всего лишь инструментом и оружием Зевса. Когда Арес прибыл на Землю, чтобы править, и завербовал его, Зак принял предложение, но он все еще ничего не чувствовал. Он был холоден как камень, пока не встретил меня в Академии Полукровок. Я открыла в нем глубокие чувства, и я почувствовала его глубокую любовь ко мне. Но