подключить субтитры — при всём моём знании путунхуа, часть высокопарных фраз далеко не сразу доходила до сознания. Особенно в состоянии офигения, в которое меня поверг спич Вэня. На что, собственно, основной расчёт. Осталось выяснить лишь один ма-а-а-аленький нюанс: когда именно был предъявлен ультиматум? Я имею в виду, в котором часу? Собственно, этот вопрос я и озвучил.

— Минут сорок назад, — хмуро буркнул батюшка.

А Перикл педантично уточнил:

— Сорок две минуты и тридцать четыре секунды назад, сударь. Тридцать пять… тридцать шесть…

— Спасибо, Перикл, мы поняли! — не очень деликатно прервал я искина. — Ну и что делать будем? Вернее, не так! Насколько далеко и как надолго их пошлём со столь «щедрым» предложением?

— Настолько далеко, что отсюда и не видно! — поддержал моё предложение отец. — И чтобы не возвращались!

— Узнаю Илью Фаддеевича!

— Тебе смешно, сын! — рыкнул мой родитель. — А мне плакать хочется! Впервые с детства!

— И отчего же? — постарался я стать чуть серьёзнее.

— От бессильной злости, Ваня! От неё, родимой! Сказать, когда я узнал о послании?

— Э-э-э… минут сорок назад? — предположил я, основываясь на логике развития ситуации.

— А вот и нет! — припечатал меня отец. — Пятнадцать! Пятнадцать, сын! Четверть часа назад! И объяснили мне данную задержку техническими неполадками в ретрансляторе! Но это ещё полбеды! Видел бы ты, как эта рожа при этом лыбилась! Такой циничной ухмылки я давненько не наблюдал!

— Что, сам Вэнь? — неприятно поразился я.

— Если бы! Мелкая сошка из отдела по связям с общественностью! Нет, ты понял⁈ Сошка!

Ну да. Это даже не оскорбление, это плевок в лицо. То самое, которое незамедлительно потеряешь, если начнёшь искать виноватых. Настолько это мелко на фоне прямого обращения главы клана, который, в смысле клан, возглавляет целый альянс оных! Да тут никто даже слушать не будет оправданий, тем более, настолько жалких! И плевать, что это наверняка устроено специально, поскольку сам ультиматум не более чем отмазка для широкой общественности: мол, мы сделали всё, что могли, попытались решить дело бескровно, но нас отправили в пешее эротическое. Вернее, сейчас отправят, потому что другого варианта попросту нет. Разве что этого самого Вэнь Сяолуна грохнуть. Что постфактум бессмысленно, а за оставшееся до конца ультиматума время физически невозможно. Даже если мы задействуем «спящую» агентуру, за… сколько там? Меньше десяти минут? Короче, нереально. А посему…

— Отец, ты только не нервничай, прошу тебя!

— Не нервничать⁈ Не нервничать⁈ — взорвался батюшка. — Ванька, ты как себе это представляешь⁈ Меня только что прилюдно смешали с дерьмом! Мне, по сути, не оставили выхода! Даже если я прямо сейчас выйду в прямой эфир по центральному клановому каналу и при всём честном народе заявлю, что согласен, они же это как трусость воспримут! А какие могут быть обещания трусу⁈ У труса нужно всё забрать, а его самого походя раздавить, как таракана! То есть нам, Елагиным, конец! Нас вырежут всех, поголовно! И больше всего станут стараться Аверины! Бежать? А куда?

— На Картахену, — пожал я плечами. И на мгновение опередил побагровевшего отца: — Это я так, в порядке бреда! Но насчёт эвакуации бабья я бы на твоём месте задумался. Хотя бы мать с сестрой, да Лерку сплавим под защиту Заварзина, уже легче станет!

— А ты не думал, сын, что твой разлюбезный Алекс может воспользоваться ими для давления на нас? Тьфу! Я хочу сказать, зачем мы собственными руками предоставим ему заложников⁈

— Затем, отец, что он единственный наш союзник! — решительно возразил я. — И он воспримет это как очередной жест доверия, а вовсе не как проявление слабости или чего-то в этом роде! Уж поверь, я его знаю. Ему потом совесть не позволит из нас верёвки вить, хотя совет директоров будет на этом настаивать!

— Ладно, Лерку можешь отправить! — пошёл на уступку батюшка. — А насчёт твоих матери и сестры я подумаю!

— Да фигли тут думать⁈ — возмутился я. — Я Лерку готов отправить! Лерку! С её-то пузом! А ты артачишься!

Тут Илья Фаддеевич поневоле задумался:

— Хм… ладно… пожалуй, в твоём предложении есть рациональное зерно. Давай, договаривайся со своим разлюбезным Алексом! Но мне нужны гарантии!

— Отец, ты с утёса рухнул⁈ — прекрасно понял я, к чему он клонит. — Мы, значит, своих дамочек сплавляем, а Алекс должен кого-то из родственников к нам прислать? Долго, небось, думал⁈

— Всё, сын, извини! — выставил перед собой ладони отец. — Нервы, знаешь ли. Вот сейчас выплеснул, и вроде как полегче стало…

— Так ты отвечать поганцам будешь, или как? — тактично сменил я тему.

— А смысл? — хмыкнул родитель. — Я полагаю, следует эту насмешку… этот плевок… короче, гордо проигнорировать. Ну и дождаться следующего циркового представления.

— Согласен, — кивнул я. — Мне повисеть на линии?

— Да оставайся уже! Смысл какой заново тебя вызванивать, если всего несколько минут осталось?..

Что правда, то правда. Единственное, ждать пришлось не несколько минут, а добрую четверть часа, прежде чем пришёл запрос на подключение к видеоконференции. И не от кого-нибудь, а от того самого Вэнь Сяолуна. И да, запрос пришёл к отцу, а я остался «висеть» в параллели, то есть о моём присутствии все участники действа знали, но не видели меня воочию. Да и обратиться к ним напрямую я не мог, в случае чего придётся использовать Илью Фаддеевича в качестве посредника.

Надо отдать вайгожэнь должное, всю букву процедуры они соблюли — и требование выдвинули заранее, и по истечению срока ультиматума выждали ровно столько, чтобы можно было сказать — мы подстраховались на случай непредвиденных обстоятельств. Так что мы не виноваты, что эти гадские Елагины пошли на конфронтацию. Ну а что предъявы заведомо невыполнимые, так кого и когда это волновало? Повод есть? Есть, причём железный. Возможности есть? Да выше крыши! Соломки подстелили? Подстелили. Общественное мнение подготовили? Тоже ответ положительный. Если