— Нет. Я… я его услышал. Причём из «хаба»-двойки, сяньшэн.

— Фига се! — чуть не полезли у меня глаза на лоб. Как там у классика? О, сколько нам открытий чудных? Вот-вот… но всё же я посчитал нужным уточнить: — В смысле, уловил акустические волны?

— Ответ отрицательный, сяньшэн. Я услышал его ментальный зов. Он… звал каких-то «духов гор», — сдал подельника с потрохами Толик. — Насколько я понял из дальнейших объяснений Агуэя, это либо обслуживающие программы из интерфейса Паутины, либо… такие же, как я когда-то, заблудшие «души» обитателей континуума ВП.

— То есть, у тебя тоже нет единой версии происхождения Паутины? — вычленил я суть из слов Толяна.

— Да, сяньшэн. У меня несколько версий, но все они, так скажем, равнозначные.

— И какие же, если не секрет? — заинтересовался я. — Кстати, сколько их?

— Как минимум три, сяньшэн.

— Хм… подожди, дай угадаю! — остановил я Толяна. — Либо обитатели континуума ВП, либо обитатели пространства ПВ, либо… кто-то ещё. Верно?

— Абсолютно, сяньшэн!

— Спасибо, порадовал! — саркастически хмыкнул я. — Ладно, рассказывай дальше. Вот ты «услышал» Агуэя, и?..

— Не удержался и полез в «хаб»-тройку, чтобы посмотреть, кто там, — виновато «вздохнул» Толик. — Каюсь, сяньшэн, любопытство — один из моих главных пороков. Сразу же после гедонизма.

— А, не отмазывайся! — отмахнулся я. — Это не отдельный порок, это часть того самого гедонизма. В этом отношении я вполне способен тебя понять и простить.

— Отрадно слышать, сяньшэн.

— Ты продолжай, не отвлекайся.

— Да, сяньшэн. В общем, я сунулся в «хаб»-тройку и обнаружил реципиента. Он висел в центре «сотовой» сферы в расслабленном состоянии и не реагировал на внешние раздражители…

— В смысле, ты его отпихнул, когда перенёсся в «тройку», а ему хоть бы хны? — уточнил я.

— Именно так, сяньшэн. Больше скажу, я был вынужден пустить в ход манипуляторы функционального юнита, чтобы самому не улететь в случайную «соту», но даже тогда реципиент остался спокоен.

— Хм… а он точно медитировал? — засомневался я. — Может, просто набрался вусмерть?

— Вы намекаете на состояние алкогольного опьянения, сяньшэн?

— Именно на него.

— Ответ отрицательный, сяньшэн. Судя по концентрации алкоголя в крови, то есть его отсутствия, последний раз реципиент употреблял горячительные напитки минимум несколько месяцев назад.

— Да, это похоже на старого дурня, — подтвердил я. — Ладно. Что дальше?

— А дальше я ещё раз убедился, что воспринимаю его ментальный зов, сяньшэн. Причём напрямую, минуя любые технические устройства.

— Ну да, у него их тупо нет, — усмехнулся я. — Когда-то давно и коммуникатор был, и планшетник, но те времена миновали.

— И это удивило меня ещё больше, сяньшэн, — не дал сбить себя с толку Толян. — «Нейр» отсутствовал, его более грубые и примитивные аналоги тоже. Единственное, что я обнаружил — ожерелье-артефакт со «слезой ангела».

— А ты, я гляжу, уже с терминологией освоился, — как бы между прочим заметил я. — «Слеза ангела», Паутина… да и общение со мной тоже даром не прошло.

— Да, сяньшэн. Агуэй поспособствовал. Вернее, содержимое его на зависть обширной памяти, — как на духу признался Толян. — Если честно, то я узнал много интересного. Порою бывает очень полезно взглянуть на проблему чужими глазами.

— У старика слишком мифологизированное сознание, — буркнул я. — Мы с ним на этой почве в своё время и поцапались. А вот почему он тебя не послал?

— Видимо, потому что не питал ко мне отрицательных чувств, сяньшэн.

— Давай ещё скажи, что он «кракозябру» не испугался, когда зенки разул! — не поверил я.

— Именно так всё и было, сяньшэн. Но в контакт мы с ним вступили раньше. Каюсь, как только я осознал, что реципиент обладает крайне развитыми ментальными способностями, кратно превосходящими способности любого другого хомо из тех, кого я встречал, я не удержался и ответил на зов.

— И он тебя услышал? — удивлённо вздёрнул я бровь.

— Ну да.

— То есть ты его голосом позвал?

— Ответ отрицательный, сяньшэн. Такой подход не имел смысла. Меня же заинтересовали ментальные способности реципиента, а не его слух. Я задействовал стандартный интерфейс дистанционной связи…

— И обломался? — догадался я.

— Да, сяньшэн. Я его слышал, а он меня нет. Пришлось несколько изменить подход, задействовав в качестве промежуточного звена «слезу ангела». Вы же знаете, что она такое, сяньшэн?

— Микрообъём континуума ВП, «закапсулированный» в двух временны́х координатах, — озвучил я нашу с Евгением Викторовичем официальную версию.

— Да, можно и так сказать, сяньшэн. А с подобными объектами я умею взаимодействовать очень хорошо. Ну и… вот результат, — снова «переселился» Толян в Агуэя, вынудив того ткнуть себя пальцем в грудь и перестать жевать. Мало того, он ещё и заговорил через шамана: — Это поистине уникальный экземпляр, сяньшэн! Я, пока добирался до этого селения, видел ещё несколько местных жителей. У некоторых из них тоже были при себе артефакты, но более слабые, и никто из них на контакт не вышел.

— Ничего удивительного, этому старому дурню больше ста лет от роду, — пояснил я. — И он с детства в шаманы готовился. А потом ещё и с катушек съехал на фоне общения с «духами гор», то есть в основном глюками!

— Тем не менее, методика вполне рабочая, сяньшэн. Просто не очень эффективная.

— Да я уж вижу! — ухмыльнулся я, окинув взглядом шаманскую тушку.

Такое ощущение, что с момента нашей последней встречи он стал ещё суше — и скулы обострились, и рёбра стали сильнее выпирать. Что и говорить, довёл себя до ручки старый болван. А ведь мог бы стать наставником целого наследника клана!