Времени вся эта суета много не займёт, а пользы от неё может быть не просто много, а… даже не знаю, каким словом охарактеризовать. Сложно оценить стоимость свободы воли. Особенно своей собственной.

И да, Лиу Цзяо реально хватило трёх случайных прыжков с тремя же «просачиваниями» в «изнанку». Он дольше данные обсчитывал, чем фиксировал мои параметры. Но занимался он этим уже в «заброшке», куда я изначально и направлялся, да пришлось немного задержаться.

И знаете что? Толян оказался даже более оперативным, чем мы с Лиу Цзяо, потому что сразу по прибытии на научную базу я получил не меньше десятка запросов с сервера СБ на обработку заявок от некоего законспирированного агента, скрывавшегося под безликим шестизначным номером, который одновременно служил и кодом доступа в систему. Надо ли говорить, что запросы у Толика оказались весьма специфическими? Половину из того, что он назаказывал, я в глаза не видел! Да что там не видел, даже не представлял, что такое в природе существует! А когда вчитался в характеристики некоторых из заказанных позиций, сначала прифигел, а потом и сам загорелся кое-что из представленного списка попробовать.

Но, к сожалению, не успел — меня отвлёк Ли, бесстрастно сообщивший о входящем звонке от абонента «Илья Елагин». Игнорировать батюшку, особенно в текущей обстановке, себе дороже, так что я сразу же велел вызов принять. И с изрядным удивлением уставился на перекошенную родительскую физиономию, за долю секунды сформировавшуюся в «дополненной реальности»:

— Отец⁈ А ты чего какой?..

— Какой⁈ — рыкнул тот.

— Ну… — неопределённо повертел я рукой, — взъерошенный? Или это ты так рад меня видеть?

— Нет, сын, это я просто чертовски зол!

— Действительно? — хмыкнул я. — Стесняюсь спросить… а почему? То есть по какому поводу?

— А я тебе сейчас всё расскажу, Ваня! — посулился Илья Фаддеевич. — И не только расскажу, но и покажу!

— Чтобы я составил тебе компанию во злобе? — усмехнулся я, но не очень весело, поскольку уже понял, что отец и впрямь на нервах. — Типа, вместе злиться эффективней?

И как всегда не угадал, нарвавшись на суровую родительскую отповедь:

— Не злиться, сын, а искать выход из конкретной задницы! И хорош уже зубоскалить, ситуация крайне серьёзная, Иван!

Глава 2–3

-//-

— Перикл, включи запись! — велел отец своему искину.

— Процесс активирован, господин, — незамедлительно отозвался тот. — Дать синхронизированный перевод?

— К чёрту! Субтитры только на всякий случай!

— Процесс завершён, господин.

— Вот, сын, полюбуйся! — переключился на меня батюшка. — А потом скажешь, что ты обо всём этом думаешь!

Хм… пошёл ролик. И с первых же кадров заставил моё сердце сжаться в неприятном предчувствии: на экране в «дополненной реальности» высветился логотип того самого альянса кланов, про который совсем недавно вёл речь старик Байху, то бишь три стилизованных копья (по числу участников) и на их фоне иероглиф «и», сиречь «мысль», «сознание». Или, что ближе всего к истине, «воля». Не в смысле свободы, а в смысле упорства и целеустремленности. И вот как раз их нашим вайгожэньским недругам не занимать. Странно только, что именно альянс, а не совет, который управляет активами вайгожэнь в системе Иддии. В тот аж пять фамилий входят. Но, если честно, нам и трёх кланов — Ма, Цзян и Вэнь — за глаза. Впрочем, вся эта символика мне уже давным-давно приелась, да и задержалась в кадре от силы на пару секунд, сменившись… бесстрастной физиономией с глазами-щёлочками, каменными скулами и едва намеченной прорезью губ. Очень знакомая морда лица, однако. Да иначе и быть не могло в силу специфики моего прежнего рода деятельности. Плохим бы я был дипломатом, если бы не знал верхушку недружественных кланов. А конкретно сейчас камера демонстрировала ненавистную рожу действующего главы семьи Вэнь — Вэнь Сяолуна, прозванного собственными сокланами «каменным змеем». Н-да… понятно теперь, почему наши заклятые друзья так обошлись с Цзяном Банда. Если долбаный Сяо и есть главарь «ястребов», проталкивающих силовое решение проблемы Елагиных, то вообще ничего удивительного. Старик Байху сколько себя помню бодался с молодыми да ранними, ярчайшим представителем которых и являлся Сяолун. И я даже догадываюсь, о чём именно сейчас пойдёт речь. Ультиматум нам предъявят, к гадалке не ходи. Очень уж вид у Вэня официальный — облачение насквозь традиционное и дорогущее, но при этом крайне скромное, без единого украшательства, за исключением орнамента на шапке-гуань, которую Сяолун носил даже в помещении, благо традиции вайгожэнь это вполне позволяли. Ну и его же рабочий кабинет на заднем фоне, что лишь добавляло официоза.

Кстати, а пауза что-то излишне затянулась. Такое впечатление, что Вэнь Сяолун пытался таким образом продемонстрировать, насколько нелегко ему далось решение. И я бы даже поверил, если будь сторонним наблюдателем. Но я человек, что называется, в теме, а потому на каменную физиономию не купился. Да и речь, к которой, наконец, приступил господин Вэнь, сюрпризом для меня не стала.

Правда, зашёл тот издалека:

— Я, Вэнь Сяолун, глава клана Вэнь, от имени своего клана и от имени кланов Цзян и Фо, входящих в альянс кланов, обращаюсь к Илье Елагину, главе рода Елагиных, незаконно узурпировавшему власть в клане Авериных! Внемли мне, Илья Елагин! Мы, альянс кланов, движимые стремлением к восстановлению справедливости в системе Иддии и на планете Гессиона в частности, принадлежащей клану Авериных, объявляем Илью Елагина узурпатором, незаконно захватившим власть. В связи с этим и по просьбе законных наследников Сергея Аверина, главы клана Авериных, убитого представителем рода Елагиных, мы заявляем, что приложим все усилия для возвращения власти роду Авериных в лице его действующего главы Кирилла Аверина. Мы призываем Илью Елагина добровольно отречься от статуса главы клана в пользу единственного законного главы, Кирилла Аверина. Если в течение часа с момента получения данного послания о передачи власти не будет объявлено в средствах массовой информации, мы вынуждены будем ввести в систему Иддии объединённый флот альянса, чтобы восстановить справедливость силовыми методами. Время пошло.

Ого! Вот это я и называю наглость! Кстати, теперь понятно, почему батюшка велел