— При любой таверне есть. — Он, не останавливаясь, обвёл свободной рукой всю улицу. — Выбирай любую!

— Благодарю!

И я побрёл далее, погладив коня и тихо сказав ему:

— Потерпи, пожалуйста, если ты хочешь в туалет. Сейчас не время.

Как отличить таверну от простого дома, я разобрался довольно быстро, стоило только внимательно посмотреть на вывески. Если это таверна, то на вывеске изображалась кружка и кровать. А мне надо в первую попавшуюся.

Одной из них стала та таверна, возле которой курил дварф — с чёрной бородой, по пояс мне ростом, но в плечах раза в два шире. Этакий живой квадрат.

— Чего уставился? — рявкнул он на меня.

Начало мне понравилось, когда тот мужчина подсказал насчёт стойла. А вот продолжение пока не очень. Или дварфы все такие раздражительные.

Являясь здесь чужаком, я решил быть вежливым и осторожным, потому подошёл к беседе с уважением.

— Добрый вечер. Меня зовут Гарри, и я ищу таверну. Только прибыл в Имп. Не подскажете, в этой свободно?

— Опять эти неместные, — проворчал живой квадрат и сплюнул. — Понаехали.

Ладно, с этим разговора, очевидно, не будет, и я решил просто войти.

— Ты куда попёрся? — Дварф перегородил мне дорогу. — А коня в стойло кто ставить будет?

— А кто за это отвечает? Мне же надо узнать. Говорю же: я впервые в столице, правил не знаю.

— Я за это отвечаю. — Он снова сплюнул, только теперь уже под мои ноги. Взял трубку в рот и задымил. — Плати — и будет тебе место.

Нет, я старался вести себя культурно, обращался вежливо на «вы», но, похоже, с этим типом так нельзя.

— Сколько?

— Для такого, как ты, вдвое дороже, — жуя трубку, ответил дварф и ухмыльнулся.

— И чем же отличаюсь от остальных? — Я демонстративно окинул взором улицу.

— Не нравишься ты мне, — продолжая нагло смотреть на меня, сказал он.

Всё, моему терпению пришёл конец.

— Слышь, квадрат Малевича недокрашенный, или ты берёшь с меня как со всех, или я твою бородку-то укорочу. Уяснил? — Не доставая клинок, я держал руку рядом с рукоятью. — Ты вообще кто, чтобы со мной так разговаривать? Здесь так принято встречать гостей?

Дварф вытаращился на меня, даже вытащил трубку из рта.

— Малец, это ты зря, ой как зря. Ещё приехать не успел, а уже портишь себе репутацию.

— Ты думаешь, я шучу?

Теперь у меня не только терпение кончилось, но и нервы сдали. Какой-то карлик стоит и жизни учит.

Естественно, я потянулся за клинком. Дварф отшагнул назад, потянулся рукой к поясу, но там ничего не было — видать, машинально, а оружия с собой не оказалось.

— Стража! — крикнул он в сторону. — Стража!

Не успел я опомниться, как меня схватили сзади за руки. Схватили крепко, основательно. С такой-то хваткой и наручники не нужны. А потом и вовсе выкрутили руки.

— Да больно же! — со злобой выкрикнул я. — Я ничего не сделал!

— Что у вас тут стряслось? — Пока двое держали мои руки, третий встал передо мной. Да, точно стражник — вон в каких хороших доспехах. — Кто такой? Откуда? Цель прибытия?

Не хватало, чтобы меня ещё посадили…

Но этого не случилось, к моему удивлению. Я пересказал страже весь наш разговор, упомянул про личную неприязнь со стороны дварфа, про его плевки мне под ноги, на которые даже кивнул, показав, что живой квадрат действительно харкал. И о себе всё рассказал, документы предоставил.

После всего этого меня отпустили, пожелали приятного времяпрепровождения, а дварфу сделали строгий выговор, пообещав, что в следующий раз за его поведение ему придётся заплатить штраф. Тот явно удивился и остался дико недовольным, но больше не дерзил. Он проводил меня, показал, где стойло для коня, и взял деньги.

Дварф ещё что-то ворчал, но ничего лично мне больше не сказал. И всё-таки меня это удивило: стража встала на мою сторону. Возможно, выходки дварфа всем известны, но ведь раз он звал стражу, значит, был уверен, что ему ничего не будет. Надо бы свои документы ещё раз просмотреть: может быть, моя личность — это некто больший, чем простой паренёк из провинциального городка? Хотя ничего подобного я там не увидел.

Фортуна. Да, скорее всего, это она меня выручила. Ну что ж, спасибо тебе большое, если это твоя работа.

«Пожалуйста, Гарри, — отозвалась она. — Я просто была недалеко и увидела, что у тебя небольшие трудности».

Обменявшись с ней ещё парой незначительных фраз, я открыл дверь и вошёл.

Таверна полнилась посетителями. Кого тут только не было. Но чтобы ни с кем не устраивать конфликтов, я просто прошёл к барной стойке, заказал эль и гренки с чесноком. Получил заказ довольно оперативно и сел за единственный свободный стол — видимо, специально для меня подготовили. Ну, посмотрим, кто кого переиграет.

Вкусный эль я выпил довольно быстро. Первый должен быть без яда. И я заказал второй с опаской, всё поглядывая на вход — эльф никак не появлялся.

Наступил черёд третьей кружки. Ладно, Ларри говорил, что яд действует медленно, значит, я должен успеть принять антидот, даже если что-то пойдёт не по плану. Вся эта ситуация начинала щекотать нервы, из-за чего я даже не хмелел толком, хотя эль этот был явно крепче сидра, который я пил во Второй.

Выпив третью кружку, стал подумывал о четвёртой. Фиг-Тебе так и не явился. Нет, стоит подождать. Возможно, в четвёртой мне дадут ещё порцию яда, и стоит только покинуть таверну, как через сотню-другую метров я упаду замертво.

И всё же четвёртую заказал, но пить не стал. Пусть подождёт. Если эльф не явится в ближайшие пять-десять минут, тогда надо пить антидот, а от кружки отказаться, мол, больше не лезет.