– Как?! – крикнула Лисица и заблаговременно села на стул, чтобы не грохнуться на пол, если последующие новости окажутся еще хуже. – Почему его у тебя нет?! Он давно улетел от тебя?!

– Он вообще ко мне не прилетал, – ответил Макс.

– О, господи! – слабым голосом произнесла Лисица. – Пропал человек. Всё. Исчез бесследно…

– Послушай! – вдруг осенило Макса. – Ты это… погоди слюни пускать! Его наверняка привлекли на спасательные работы!

– На какие еще спасательные работы? – всхлипнув, произнесла Лисица.

– Ты что, телевизор не смотришь?

– А что я должна там увидеть?

– На Питоне вулкан извергается, оттуда всё население вывозят! И каждый корабль, каждый самолет, который рядом оказывается, – всех подчистую запрягают на эвакуацию.

– Ты уверен? – с мольбой в голосе спросила Лисица.

– Да конечно уверен, подруга!

– А почему он не звонит?

– Так на Питоне все ретрансляторы разрушены. Откуда там связь? Он спокойно вывозит людей на ближайшие острова и думает, что ты в курсе.

– В курсе! Откуда я могу быть в курсе?

– В общем, ты нос не вешай. Он точно на спасательных работах.

– Слава Богу! У меня камень с души свалился.

– Знала бы ты, что у меня на душе! – вздохнул Макс. – Я ведь для чего его пригласил? Тут такое выгодное дело подвалило! Миллионы прямо с неба сыплются! Здесь, оказывается, столько нефти, что Персидский залив со своим жалким ручейком просто отдыхает! А земля пока копейки стоит, ее правительство почти что задарма раздает – никто брать не хочет. Я еще никому про нефть не говорил, только Гере, земляку. Но, увы, не судьба! Жаль парня, не повезло ему!

– Почему не повезло? Прилетит он к тебе завтра или послезавтра.

– Боюсь, поздно будет, – озабоченно произнес Макс. – Тут папарацци повсюду шастают, мою скважину со всех сторон снимают. Вот-вот поднимут в прессе шумиху. И тогда все, кранты! Вмиг всю землю раскупят.

– Может, пока ты ее купишь, а Гера потом отдаст тебе деньги?

– Да я бы с радостью, – вздохнул Макс, – но сейчас я на мели. Все до цента в свой отель вбухал!

Лисица почувствовала, что у нее начинает пощипывать кончик языка, настолько велико было желание сказать про три миллиона.

– Видишь ли, – пробормотала Лисица. – Я даже не знаю, как тебе об этом сказать… А Гера на самом деле хотел купить землю?

– А на кой черт, спрашивается, он ко мне полетел?

– Понимаешь, некоторая сумма у меня есть… – осторожно произнесла Лисица. – Гера доверяет мне заключать кое-какие сделки и оставляет мне наличность…

– У тебя есть его деньги? – насторожился Макс. – И много?

– В общем… достаточно…

– Так чего мы тут огород городим? – оживился Макс. – Дуй ко мне с деньгами! Землю купишь, а заодно я тебе свой отель по дешевке продам! «Лимон» наскребешь?

– Даже больше, – произнесла Лисица.

– Что ж ты молчала?! – крикнул Макс, не ожидавший такой удачи. – Немедленно ко мне! Я оплачу перелет! С меня шампанское!

Пилот, чувствуя, что дочь намерена наломать дров, подошел к ней и многозначительно поднял вверх указательный палец.

– Я должна подумать, – пробормотала Лисица. Ей казалось, что Макс, словно паук, все сильнее опутывает ее паутиной. – Если надумаю, то перезвоню!

– Думай быстрей! – кричал Макс в трубку. – Промедление смерти подобно! Что такое баксы? Бумага! А у вас будет земля, шикарный отель и нефть! Вы станете баснословно богаты!..

Лисица отключила телефон и виновато взглянула на отца.

– Папа, но там нефть! – попыталась она оправдать свою торопливость.

– Ты видела эту нефть? А может Макс расковырял канализационную трубу! Мне кажется, что тебе не терпится потратить эти деньги.

– Давай слетаем и посмотрим! – несмело настаивала Лисица.

Пилот, потирая лоб, ходил по комнате, кидая быстрые взгляды в окно.

– Я не стал бы торопиться, – сказал он мягко, не желая говорить с дочерью назидательным тоном. – Макс не самый надежный партнер. У этого человека много темных пятен и в душе, и в прошлом…

Он снова взглянул в окно.

– У меня такое ощущение, – тихо произнес он, – что я никогда раньше не видел эти джипы рядом с нашим домом.

Он подошел к окну и встал за шторой.

Лисице не передалось беспокойство отца. Она думала о разговоре с Максом. Ей очень хотелось купить нефтеносные земли и оформить их на имя Геры. Она представляла, как Гера вернется и увидит черные руины отеля, как он будет горевать, как раздаст последние деньги возмущенным туристам, приехавшим отдыхать в «Башню». А потом он превратится в бомжа, будет ночевать в парке на скамейке, подрабатывать на мойке автомобилей, а когда Лисица признается ему в любви, он с грустью ответит: «Я тоже тебя люблю, но я не достоин тебя, у меня нет денег даже на то, чтобы угостить тебя мороженным!» И целую неделю, проверяя свои чувства, они будут нищенствовать вместе, днем спать в картонной коробке, а по ночам воровать из центрального ботанического сада дикие апельсины и авокадо. И только потом Лисица вручит Гере документы на право владения латифундией. И у Геры затмится сознание от счастья. Он схватит ее на руки и станет кружиться с ней в белоснежной пене прибоя…

– К нам идут «гости», – произнес Пилот, глядя в окно из-за шторы. – Этого следовало ожидать.

Лисица не без труда вернулась из мира грез в реальность. Она смотрела на окно, хлопала глазами и не могла понять, почему отца беспокоит какая-то чепуха: джипы, гости…

– С чего ты взял? – произнесла она. – Откуда они могли узнать наш адрес?

Пилот внимательно посмотрел в глаза дочери и закинул за плечо наволочку с баксами.

– Ты даже представить себе не можешь, на что способны люди ради трех миллионов долларов, – произнес он, подталкивая дочь к выходу на веранду. – Не спи, передвигай ножками! Иначе у твоего Геры не будет не только отеля, но также и денег… Вы оба будете нищими, и ваши отношения ослепят всех своей чистотой и бескорыстием…

Он едва ли не насильно вытолкал Лисицу на веранду. Прикрыв за собой дверь, он перелез через перила с декоративными балясинами, спрыгнул на песок и оттуда помог спуститься Лисице.

– Куда ты несешься? – крикнула Лисица, когда отец схватил ее за руку и побежал по сырому песку к океану.

– Подальше отсюда!

Ветер донес до них приглушенные звуки выстрелов и звон бьющегося стекла. Сотрудники страхового агентства «Тапир» начали штурмовать домик своих клиентов.

Пилот и Лисица добежали до пирса и спрыгнули в моторную лодку. Когда моторка помчалась навстречу ветру, разрезая волны подводными крыльями, на пляже появилось несколько человек с автоматами. Они размахивали стволами и, наверное,