Он долго лежал на мокром прибрежном песке, чувствуя, как слабые волны играют с его ногами, и голова его была свободна от мыслей. Солнце давно скрылось за горизонтом, и сквозь полуприкрытые веки Гера мог различить лишь больших белых чаек, которые напоминали комки грязного снега. Птицы приняли его за крупную дохлую рыбу, которую прибоем выкинуло на берег, и они медленно приближались, сжимая кольцо окружения, но достаточно осторожно, чтобы в случае опасности вовремя ретироваться и взмыть в ночное небо.

«Наглые, как «фантомы»!» – подумал Гера, когда самая храбрая птица бочком приблизилась к нему и больно клюнула в руку. Он с трудом приподнял плечи, сел и замахала руками, прогоняя стаю. Чайки взлетели серой тучей и подняли галдеж.

Он осмотрелся. Луна еще не взошла, и Гера смог разглядеть лишь узкую полосу пляжа и крутой обрыв, покрытый огромными валунами и редкими деревьями… Куда его вынесло? Что это за берег? Тринидад или какой-нибудь другой остров, каких в Карибском бассейне пруд пруди? А «фантомы», выходит, сделали свое черное дело и улетели на базу? А как быть теперь? Куда идти? Что делать?

Гере нелегко было навести порядок в мыслях. Ему казалось, что его мозги превратились в смолу, и мысли движутся медленно-медленно, и чтобы их подтолкнуть, надо приложить неимоверное усилие. Он не без труда поднялся на ноги и посмотрел на океан, который уже слился с ночным небом, и на этом огромном черном полотне не было ни звезд, ни огней кораблей.

– Эй! Подожди! – вдруг услышал Гера слабый голос, доносящийся из темноты.

Ненависть окатила Геру, словно волна. Так этот негодяй еще жив?! Он тоже сумел выбраться из несчастного «Лиджета»?!

Гера невольно стиснул кулаки и повернулся на голос. Он слышал, как шуршит песок под ногами Дикобраза, а потом увидел смутные очертания неказистого крупноголового человечка. Несмотря на густые сумерки, Гера разглядел ставшее непривычным безбородое и безусое лицо «террориста».

– Подожди! – еще раз сказал Дикобраз, приближаясь к Гере. – Давай подумаем, куда нам лучше пойти…

Не контролируя себя, Гера схватил Дикобраза за мокрый воротник, оторвал от земли и ударил его по крупному носу лбом.

– Ты!! – заорал Гера, тряся Дикобраза, словно увесистую копилку, чтобы определить, много ли в ней монет. – Ничтожество!! Дрянь!! Свинья!! Это все из-за тебя!! Это! Все! Из-за тебя!

Он кинул Дикобраза на песок, круто повернулся и быстро пошел в темноту, боясь, что не сдержится и задушит его или ударит по голове булыжником. Гера справедливо полагал, что Дикобраз тоже должен бояться расправы и постарается улизнуть, но не принял во внимание его специфический ум.

– Эй! – опять позвал Дикобраз, поднимаясь с песка. – Ну чего ты обижаешься? Подожди! Дай сказать!.. Эй, летчик!

«Я его сейчас утоплю!» – подумал Гера и пошел еще быстрее. Но в темноте, да еще на незнакомом пляже, этого лучше было не делать. Споткнувшись о корягу, Гера рухнул на песок и больно стукнулся локтем о камень.

– Чтоб тебя акулы сожрали! – выругался он, потирая ушибленное место.

– Да чего ты ругаешься! – высказал претензии Дикобраз, снова приближаясь к Гере.

– Чего я ругаюсь?! Ты спрашиваешь, чего я ругаюсь?! – закричал Гера, превращаясь в раненого медведя. Сжав кулаки, он двинулся на Дикобраза. – Из-за тебя, головастик, из-за тебя, урод, я лишился самолета! Ты понимаешь, что мне теперь вовек не расплатиться за него?! Ты своей глупой башкой соображаешь, как меня подставил?!

На этот раз Дикобраз проявил смекалку и не позволил Гере приблизиться к себе слишком близко. Отскочив назад, он встал в боксерскую стойку и с возмущением отпарировал:

– Думаешь, мне легко? Меня тоже, можно сказать, подставили! Откуда я знал, что нас «фантомы» будут атаковать? Это не входило в мои планы! Я чуть жизни не лишился в твоем самолете, а еще виноватым оказался!

– Что ты прохрюкал, свинья волосатая?! – продолжая наступать на Дикобраза, угрожающе произнес Гера. – Что ты посмел прохрюкать? Значит, ты чуть жизни не лишился? Тебя, несчастного, чуть не угробили? На твою поганую жизнь незаслуженно покусились?

– Да, незаслуженно! – подтвердил Дикобраз. – Чего этот полковник на меня окрысился? Пошутить нельзя?

– Закрой рот! – взмолился Гера. – Иначе я из тебя сейчас бефстроганов сделаю!

– Хватит пугать! Я, можно сказать, из могилы выкарабкался. Меня уже трудно испугать, а убить вообще невозможно. Во мне больше двухсот пятидесяти фунтов веса! Толщина черепной кости – три дюйма…

– Три дюйма? – хищно усмехнулся Гера, продолжая медленно наступать на Дикобраза. – А я не буду бить тебя по черепной кости. Я тебя накормлю песком, и буду заталкивать его тебе в ноздри и уши до тех пор, пока он у тебя из задницы не посыплется.

– Смотри, как бы я тебя не накормил, – неуверенно произнес Дикобраз, отступая.

– Да из-за таких уродов как ты все беды на земле! Из-за таких тупых недоносков все несчастья! Ты ни на что не способен, как только портить нормальным людям жизнь!

– Это спорное утверждение! – заявил Дикобраз, но тут уже Гера не удержался и махнул кулаком. Но вместо того, чтобы засветить Дикобразу в нос, он попал ему по лбу. Раздался хруст суставов. Взвыв от боли, Гера принялся прыгать по пляжу и трясти рукой.

– Я же предупреждал, – пробормотал Дикобраз, потирая лоб. – У меня тут броня…

– Пошел вон!! – изо всех сил заорал Гера и, схватив булыжник, кинулся на Дикобраза. Тот немедленно пустился наутек, и его коротенькие ножки замельтешили с необыкновенной скоростью. Гера быстро выдохся, остановился и швырнул булыжник вслед Дикобразу. Камень с глухим стуком упал на песок. Гера сплюнул, повернулся и пошел в темноту, чтобы не видеть и не слышать это гадкое, ничтожное существо, из-за которого у Геры теперь будет уйма невероятно больших проблем.

Шатаясь, спотыкаясь и падая, Гера прошел еще немного, пока из него не вышла вся злость вместе с силами. Он опустился на песок, подпер голову ладонями и уставился в черноту океана, который напоминал о себе лишь тихим шумом волн, да слабым влажным ветром с йодистым запахом водорослей.

Что теперь прикажете ему делать? Как рассчитаться с авиационной компанией, предоставившей ему в аренду «Лиджет»? Подать в суд на полковника Чеффинджа? Но еще неизвестно, к какому выводу придет судебное разбирательство. Может быть, Геру обвинят в пособничестве террористу и упекут за решетку… Нет, с судом лучше не связываться.

Он услышал осторожные шаги. Дикобраз, словно побитый пес, ковылял по следам Геры. Приблизившись на безопасное расстояние, он сел и тоже уставился на океан.

Теперь от этого типа