Новиков написал в блокноте «ребенок», поставил большой знак вопроса и вновь погрузился в чтение — тем более что дальше было все интереснее и интереснее.

В 1998 году, сразу после дефолта, Мария становится учредительницей некоего ООО «Антей» и открывает свой первый магазин, потом — еще один, и еще… В бизнесе ей везло, и через пятнадцать лет она — хозяйка целой сети супермаркетов. Еще одна загадка: откуда такие таланты у швеи-недоучки? Высшее образование она все-таки получила, окончила в 2003-м какую-то «Академию менеджмента», но это, скорее всего, так, для галочки, и знания, позволившие ей создать собственную бизнес-империю, она приобрела точно не там.

«Как говаривал великий комбинатор Остап Ибрагимович Бендер, „все крупные современные состояния нажиты самым бесчестным путем“, — думал Новиков, — что же такого умудрилась совершить гражданка Завьялова, чтобы так разбогатеть?»

Но ответа на этот вопрос он так и не нашел. Даже намека. Мария много занималась благотворительностью, жертвовала деньги детским домам и приютам для животных, охотно давала интервью для глянцевых журналов, иногда посещала светские мероприятия… Видимо, на одном из них и познакомилась с будущим супругом. За Дениса она вышла замуж год назад, но пышной церемонии устраивать не стала, и на вопросы журналистов о личной жизни отвечала коротко и суховато. — Счастье любит тишину, — обмолвилась она в одной из бесед, и как бы смущенно добавила: «Я человек суеверный».

«Счастье — счастьем, а про брачный контракт не забыла! — усмехнулся Новиков. — Хотя, конечно, она была женщина жесткая, деловая и счет деньгам знала хорошо. Впрочем, это ей не помогло…

И кстати — кому теперь достанутся ее деньги? Муж отпадает, но ведь кого-то ее смерть обогатит! Может быть, она написала завещание? Надо проверить! В бумагах, изъятых в доме покойной, его вроде бы не было…»

Подумав о том, как долго и хлопотно будет искать завещание (если оно вообще существует!), Андрей невольно скривился. Хотя, с другой стороны, если подумать…

Он покопался в бумагах, что вчера принес Денис. Вот он, брачный контракт! Копия, конечно, но сойдет. Сей документ составлен неким Станиславом Ярошевским… Наверняка это свой, проверенный человек — вряд ли Завьялова стала бы доверять такое тонкое деликатное дело кому попало!

А значит с этим господином надо срочно побеседовать.

Подумав так, Андрей включил компьютер, запустил поисковую программу — и уже через несколько минут перед ним был адрес и телефон юридической фирмы «Ярошевский и партнеры». Офис расположен в самом центре, так что, очевидно, партнеры не бедствуют… С фотографии смотрел холеный седовласый джентльмен в дорогом костюме с фуляром на шее, повязанным с изысканной небрежностью. Взгляд серо-голубых глаз за стеклами очков в модной тонкой оправе, умный, ироничный, морщины у глаз разбегаются лучиками, но складка возле губ горькая и жесткая.

«Да уж, с таким будет непросто, — подумал Новиков, набирая номер, — но ничего не поделаешь, придется познакомиться!»

— Здравствуйте, компания «Ярошевский и партнеры», меня зовут Кристина, чем могу помочь? — прочирикал в трубке юный голосок секретарши.

— Здравствуйте, мне нужно поговорить с гос подином Ярошевским.

— К сожалению, Станислав Сергеевич сейчас занят, — так же заученно произнесла девочка, — простите, вы по какому вопросу?

— Меня зовут Андрей Васильевич Новиков, — веско произнес он, — я расследую убийство Марии Завьяловой, вашей, насколько я понимаю, давней клиентки. И поэтому…

— Ой, — тонко, совсем по-девчоночьи, пискнула Кристина, — подождите, я сейчас!

В трубке что-то щелкнуло, и примерно через полминуты послышался другой голос — мужской, с вальяжными, несколько барственными интонациями:

— Да, я вас слушаю.

— Станислав Сергеевич Ярошевский? — на всякий случай уточнил Новиков.

— Да, Андрей Васильевич, я вас внимательно слушаю.

«Значит, девушка Кристина уже успела доложить, кто я и зачем звоню, — сообразил Новиков, — ну, тем лучше, можно переходить сразу к делу!»

— У меня есть несколько вопросов к вам в связи с убийством Марии Завьяловой. Насколько я понимаю, вы хорошо знали ее?

— Да, я действительно много лет был ее адвокатом и поверенным в делах, — отозвался Ярошевский, — именно поэтому, согласно Федеральному закону об адвокатской деятельности, не могу быть вызван и допрошен в качестве свидетеля по поводу тех фактов, которые мне стали известны в процессе оказания юридических услуг. Надеюсь, понятие адвокатской тайны вам известно?

— Да, конечно, известно, — пробурчал Новиков, раздумывая, как теперь прижать этого ушлого гада, но ничего толкового в голову не приходило.

Ярошевский между тем выдержал короткую, но эффектную паузу и заговорил снова:

— Но у меня есть другое предложение — невозмутимо продолжал он, — учитывая чрезвычайные обстоятельства, можем встретиться в неформальной, так сказать, обстановке, и я постараюсь оказать вам всемерное содействие в расследовании.

Андрей задумался на секунду. Похоже, другой возможности вытащить Ярошевского на разговор у него не будет… Значит, надо, как говорится, «ковать железо, не отходя от кассы»!

— Хорошо. Где и когда?

— Ну и замечательно, — благодушно отозвался собеседник, — знаете ресторан «Ноев ковчег»? Я собираюсь там пообедать сегодня, присоединяйтесь. В три часа вас устроит?

— Да.

— Отлично, тогда до встречи!

Ресторан оказался весьма фешенебельным заведением. Белоснежные скатерти, хрустальные люстры, резная мебель — все это напоминало не то музей, не то фильм из дореволюционной жизни. «Балы, красавицы, лакеи, юнкера.» Новиков сразу почувствовал себя неуютно в своих простецких джинсах и поношенных ботинках. «Надо было хоть костюм надеть, что ли, — мрачно думал он, озираясь по сторонам, — хотя и это бы, конечно, не особо помогло».

— Добрый день! Вас ожидают? — осведомился неслышно подошедший метрдотель. На его лице явственно читалось вежливое, но не слишком тщательно скрываемое презрение. Видимо, нечасто в этот ресторан заходят гости в столь затрапезном виде!

— У меня назначена встреча с адвокатом Ярошевским, — отозвался Новиков, с любопытством рассматривая разноцветные витражи.

— Да, разумеется, прошу вас, — официант сделал приглашающий жест, — Станислав Сергеевич обедает сегодня на втором этаже, пойдемте, я вас провожу!

Поднимаясь по мраморным ступенькам, Новиков думал о том, что параллельные миры существуют не только в фантастических романах. Сделай шаг — и окажешься в другой