Чердак таверны «Безымянная гавань» — единственной таверны на острове Двух Мастеров — вопреки всем ожиданиям Малка оказался вполне подходящим для жизни местом. Там было сухо, светло и имелось много свободного пространства. Последнее для человека его габаритов, к тому же избалованного жизнью в кампусе Школы Пепла, было особенно важно. Намучившись по карабельным каютам, Малк был готов платить любые деньги, только бы не ощущать остодемоневшей тесноты и вернуть себе прежнее чувство раздолья.

Тем более что после охоты на Громовую Манту он вполне мог себе позволить некоторую роскошь.

По возвращении на остров, следуя букве и духу договора между командой Рудольфа Собаки и выступающим в роли гаранта Мастером, они сдали всю добычу людям Власа Радуги. И пусть никто не сомневался, что цену на трофеи изрядно занизили, сумма всё равно получилась приличной — около четырёхсот драхм.

Радость, конечно, немного подпортило то, что эту гору золота предстояло делить даже не на шестерых — по числу выживших участников, — а на десятерых, согласно количеству долей и с учётом указанных в договоре имущественных прав. Но тут уже ничего изменить было нельзя. Гарант он на то и гарант, чтобы устанавливать правила игры. И с тем, что никак не участвовавшему в опасной охоте Мастеру досталась одна доля погибшего новичка и три доли Рудольфа, следовало просто смириться… Как Малк смирился с тем, что за башку демона, привезённую на остров, он у людей того же Власа Радуги вместо ожидаемых шести-семи десятков драхм получил всего двадцать.

Хотя с другой стороны, ну не возвращаться же ради этого в Догараз! Тем более что даже при столь невыгодном обмене денежные резервы Малка всё равно выросли почти до ста шестидесяти драхм, и он снова начал ощущать себя богачом.

Ну а раз так, к чему лишние метания? Особенно когда есть дела поважнее…

Вот Малк после возвращения с охоты и разбирался с ними, проводя на чердаке таверны большую часть своего времени.

— И долго ты собираешься здесь куковать? — прошипел господин Тияз с полки, куда Малк поставил череп демонического фамильяра с прилепленной на него Мордой. — Уже седмица скоро будет, как ты здесь обосновался.

— При всём уважении, учитель, но я ведь не баклуши бью, а тренируюсь. И пока не почувствую, что избавился от накопившихся ошибок, ни во что серьёзное постараюсь не ввязываться, — вежливо, но всё же достаточно твёрдо ответил Малк.

При этом он не прекращал жонглировать тремя яблоками и одновременно с помощью гомункулуса перетаскивать из угла в угол свои вещи. Несмотря на случившийся прорыв в управлении марионеткой, привычку использовать её с той же лёгкостью, с какой он использует свои конечности, Малк не приобрёл. Что, собственно, и показала недавняя схватка с демонами. И вот теперь он пытался исправить подобное упущение через постоянное использование гомункулуса в быту. Вроде бы что-то даже получалось, но, как выяснилось, эти его занятия конфликтовали с желаниями господина Тияза.

Не зря же тот начал проявлять нетерпение…

Внезапный стук в дверь стал для Малка полнейшей неожиданностью — ни гостей, ни персонал таверны он не ждал. Поэтому уронив яблоки на кровать и поставив марионетку так, чтобы она оказалась прикрыта створкой, он метнулся за револьвером. Бережёного, как говорится, и Святые берегут!

— Кто там? — крикнул он, наконец, усаживаясь на стул и направляя ствол в сторону входа.

Хотя мог бы уже и не спрашивать. Незваные гости успели потерять терпение и, магией сдвинув в сторону засов, распахнули дверь. Внутрь шагнул крепко сбитый парень, хмыкнул при виде револьвера и, что-то буркнув вглубь коридора, занял позицию в противоположном от Малка углу комнаты. Представляться он не стал, впрочем этого и не требовалось. Глорка — телохранителя и правую руку Власа Радуги — на острове знал каждый. А спустя пару мгновений в комнате появился и его работодатель.

— Господин Влас, чем обязан вашим визитом? — старательно делая вид, будто ничего особенного не происходит, спросил Малк.

Револьвер он, тем не менее, открыто демонстрировать прекратил и аккуратно положил на стол. Схватить его — вопрос секунды, а значит нет и никакого урона безопасности. Зато в таком виде он уже не раздражал одного из двух хозяев острова, что немаловажно.

Отвечать ему Радуга не спешил. Снисходительно окинув взглядом чердак и найдя свободный стул, он оттащил его на середину комнаты и уселся верхом. Всё происходило в полнейшей тишине, так что Малк начал невольно нервничать. Не спасало ситуацию даже незримое для гостей присутствие господина Тияза: в руку помощи, которую учитель протянет ему в тяжёлый момент, он как-то не верил.

— Мне казалось все денежные вопросы мы закрыли, а значит и причин для недовольства мной у Мастера острова нет и быть не может, — осторожно заметил Малк.

— Ишь, казалось ему… — впервые подал голос Радуга, покосившись через плечо на Глорка. И, дождавшись от того одобрительного ворчания, уже Малку бросил: — Ещё бы после всего ты недоволен был. Какой-то Ученик, а золота за одну охоту больше иных Бакалавров имеешь. Даже мне завидно!

От подобной наглости внутри Малка всё аж вскипело. А ведь он, наивный, их взаимоотношения с Радугой иначе как грабежом не называл…

— Не хочу показаться невежливым, господин Влас, но завидовать всё же нечему. Во всяком случае не вам, — наконец не выдержал он.

Чем заметно развеселил Радугу.

— Тоже верно, — фыркнул он и вдруг спросил: — Ты там, часом, обиду на меня не затаил?

Малк медленно покачал головой.

— Это хорошо. Потому как никакие деньги не стоят того, чтобы за них умирать, — с неприятной усмешкой сообщил Влас Радуга. — Правильно говорю?

— Несомненно, — сухо сказал Малк, уже начиная догадываться куда клонит Младший Магистр.

И тот полностью оправдал его ожидания.

— А то вот жил себе бедолага Рудольф, жил, о богатстве мечтал, о большом куше, но забыл об осторожности и сгинул. Да ещё таким постыдным образом… — принялся рассуждать Радуга, затем вдруг замолчал и, спустя несколько мгновений, весомо сообщил: — а ведь он был мне полезен. Очень полезен!

Малк едва не выругался в голос. Это такая форма издёвки что ли?! Какой может быть толк от Собаки?!