– мокро, и она прекрасно понимала, что испытывала возбуждение. Вспомнив все это, она снова стала возбуждаться и постаралась переключиться на другие мысли. С трудом, но это удалось.

Истанга стала вспоминать, какими вкусностями ее кормил Дарк. Она, правда, проглотила перед едой антидот (мало ли что), но это оказалось лишним. Пища была полностью приемлема и полезна, не безвкусное желе или заменители, а то и таблетки суточного рациона. В метрополии такие блюда подают в дорогих ресторанах, и они стоят баснословные деньги. В университете на имперские праздники им пару раз давали настоящие продукты, но разве можно сравнить их с тем, что она пробовала вчера?

Пять долгих лет она питалась пищей из синтезатора, содержащей химический набор витаминов, микроэлементов и других полезных веществ, так необходимых ее организму. Но, может, теперь, пока за ней не прилетит спасательный челнок, она будет питаться как настоящий богач.

Истанга откинулась на ложе, куда ее уложили отдыхать вчера, и в блаженстве прикрыла глаза.

* * *

Еще до рассвета Дарк принялся писать письмо отцу и раздавать распоряжения и приказы. В письме он предупреждал короля о том, что решил задержаться, и просил его не волноваться. Дарк объяснял, что просто возникли кое-какие обстоятельства, в силу которых ему надо тут немного побыть, и просил выделить продукты с королевской кухни, так как в охотничьем домике никто не рассчитывал на такое количество неожиданно появившихся едоков. Он не собирался оставлять посланницу богов одну или даже со слугами. Никто не должен знать, кто она такая, и в тайну ее появления он тоже никого посвящать не собирался.

Отправив несколько гвардейцев из тех, кого вчера с ним не было, с письмом во дворец, он строго-настрого приказал забыть о появлении гостьи, и не дай Спаситель им проболтаться. Также приказал на обратном пути прихватить свежих продуктов в расчете на месяц для всех. Он не знал, сколько тут пробудет помощница бога, но пусть лучше продукты останутся, чем их не хватит.

После этого Дарк погонял повара и слуг, приказал готовить завтрак, а сам стал с нетерпением ждать, когда проснется его гостья. Ему было интересно, кто она такая и зачем появилась здесь. То, что она как-то связана с богами, было понятно, вот только кровь ее была такая же красная, как и у него. Правда, он никогда не задумывался, какая у богов кровь.

Ждать пришло долго, и он послал зов бергу: «Суслик, как там ты и твоя семья? Как Бану? У вас все нормально?» – «Да, двуногий. Сын, конечно, очень испугался, да я и сам струхнул, это же наши создатели, мы их издалека чувствуем. А вчера самка создателей очень злая была, вот нас всех и тряхнуло». – «Хорошо, что все обошлось с твоей семьей. Знаешь, я хотел тебя попросить посматривать за домом и окрестностями, пока она здесь. Чтобы никто чужой не проник и не причинил ей зла». – «Я бы и без предупреждения стал ее охранять. Так уж в нас заложено изначально – беречь создателей».

Наконец за закрытой дверью послышался голос гостьи. Дарк понял, что она снова ругается с тем предметом из серебряного ящика, уж слишком громко она кричала. Он подождал, пока ее голос стихнет, и, постучав, открыл дверь.

– Истанга, – назвал он ее по имени, – завтрак готов. Когда его подавать?

– Мне вначале надо умыться и привести себя в порядок, – донеслось до него.

– Сейчас все доставят, – проговорил Дарк, и через мгновение слуги принесли таз и кувшин с теплой водой.

Умывшись и почистив зубы специальным прибором, после которого свежесть рта сохранялась целый день, Истанга снова принялась насыщаться такой великолепной, по ее мнению, едой.

Сегодня Дарк беззастенчиво ее разглядывал. Это вчера он боялся поднять на нее глаза, а сегодня ему было интересно. У девушки были блестящие черные волосы до плеч, высокий лоб, выразительные серые глаза, тонкий прямой нос и полные, красиво очерченные губы. Она не была красавицей, но была молода и удивительно мила, имела светлую кожу, оттененную темными волосами, и больше походила на женщин его мира, чем на сказочных помощников богов.

После завтрака Дарк отнес девушку на кровать и занялся своими делами, а Истанга предалась безделью и мечтам.

Обедали они снова вместе, а потом каждый занимался своими делами: девушка валялась и время от времени пыталась ходить, тренируя ногу, а Дарк наводил порядки среди гвардейцев и слуг.

На четвертый день Дарк обратил внимание, что Истанга не в меру раздражена.

– Вы чем-то недовольны, госпожа? Я или мои слуги сделали что-то неподобающее, что расстроило вас? – поинтересовался он, внутренне подобравшись и приготовившись услышать неприятное.

– Нет, Дарк, ты и твои люди тут ни при чем, просто мой отъезд откладывается.

– Госпожа может тут жить, сколько пожелает, я и мои люди будем только рады вашему присутствию.

Истанга грустно усмехнулась: ее и беспокоила мысль, что она может остаться тут навсегда. Хотя инструкция и запрещала продолжительное нахождение на планете и вмешательство в жизнь аборигенов, но ведь можно сослаться на непредвиденные обстоятельства. В общем, известие о том, что наладить оборудование пока не смогли, ее очень расстроило. А еще больше расстроило то, что Томазо ушел от ответа по срокам ремонта.

Потянулись дни ожидания. В воздухе уже явно пахло весной, с крыш сошел весь снег, на прогалинах бежали ручьи, пахло сырой землей, а на пригорках уже пробивалась зеленая травка.

«Двуногий, – раздалось однажды поздно вечером, – тут какие-то личности уже день ходят вокруг твоего дома». – «Сколько их, не знаешь?» – «Пять раз по столько, как у тебя».

От такого известия холодок пробежал по спине Дарка.

«Суслик, ты сможешь мне помочь?» – «Мы будем защищать нашего создателя, для этого нас и создавали». – «Спасибо, друг», – проговорил Дарк и принялся раздавать приказы.

Всего вместе с ним набиралось четырнадцать человек, кто мог держать оружие: к его гвардейцам добавлялись и три егеря.

Но в первую очередь надо было побеспокоиться о безопасности Истанги.

«Суслик, придется тебе пробраться в дом и находиться возле нашей гостьи. Только не напугай слуг».

– Почему ты привел сюда левконов? – спросила Истанга, когда Дарк и Суслик, оставив Бану и его мать за дверью, вошли в комнату.

– Госпожа, недоброжелатели моего отца и мои решили напасть на нас и сейчас обложили место, где мы находимся. Это твоя охрана. За дверью есть еще двое.

– Даже так? Но я смогу защитить себя и сама.

Девушка открыла свой серебристый ящик и достала оттуда какой-то предмет и металлическую полосу. Полосу, которая оказалась поясом, она, свернув, надела на себя, а