Вторая пандемия, наиболее известная как «Чёрная смерть», начала своё наступление на Европу в 1346 году. Занесённая из Восточного Китая по Великому шёлковому пути в Крым, инфекция быстро прокладывала себе дорогу на север, и в течение четырёх лет сумела унести жизни более 25 млн человек, что на тот момент составляло третью часть всего европейского населения. Болезнь не сдавалась на протяжении четырёх веков — то затаивалась, то вспыхивала (в основном в крупных городах), кочуя из страны в страну. В 1665–1666 годах каждый пятый житель Лондона погиб от бубонной чумы; но, несмотря на плачевную ситуацию, медицина оставалась бессильной. Во время второй пандемии, охватившей почти все страны света, на земном шаре погибло около 40 млн человек. Грязь, нищета, отсутствие элементарных гигиенических навыков и скученность населения были причинами беспрепятственного распространения заболевания. Во Флоренции умерло, как уверяют, 100 тысяч человек. За годы второй пандемии от болезни погибли многие известные люди: Людовик IX (Святой), Жанна Бурбонская — супруга Филиппа Валуа, Жанна Наварская — дочь Людовика X, Альфонс Испанский, император Германский Гюнтер, братья короля Швеции, художник Тициан.

На протяжении XIII–XIV столетий она посещала Киев, Москву, Смоленск, Чернигов. В Смоленске из всех жителей города осталось в живых пять человек, которые выбрались из города, закрыли городские ворота и ушли. Если верить летописям, то за два года в Псковских и Новгородских землях чума унесла жизни 250 652 человек.

В Средние века бубонная чума в течение четырех лет унесла жизни третьей части всего европейского населения

В 1718 году Пётр I, понимая, какую опасность представляет чума, издал указ: «Заражённые чумой селения окружать заставами и лишать всякого сообщения с другими, а дома, в которых вымирали, сжигать со всей рухлядью, даже с лошадьми и скотом… по большим дорогам поставить виселицы, и, кто прокрадётся тайно, вешать не списываясь».

К началу зимы 1770 года болезнь проникла в Москву. За время московской эпидемии умерли 130 тысяч человек. И в XIX веке чума неоднократно посещала южные территории России. Последней эпидемией чумы в России считают вспышку её лёгочной формы в Приморском крае в 1921 году, пришедшую из Китая.

Природа болезни оставалась неизвестной, но уже тогда медики понимали, что для прекращения распространения болезни необходимо разобщение больных и здоровых. Так был придуман карантин.

Слово «карантин» происходит от итальянского «quaranta» — сорок. В Венеции в 1343 году для приезжающих были построены специальные дома, в которых они содержались сорок дней, ни при каких обстоятельствах не выходя на улицу. Морскому транспорту, прибывавшему из опасных мест, также предписывалось стоять на рейде сорок дней. Карантин стал одним из первых барьеров на пути инфекции.

Решающей стала третья пандемия, разгоревшаяся в китайской провинции Юнь-Нань в 1855 году. Распространяясь по южному побережью Китая, она к 1894 году достигла вначале города Кантона, а затем Гонконга. Пандемия стремительно набирала темпы. За шесть месяцев умерло около 174 тысяч человек. В 1896 году был поражён индийский город Бомбей. Только в Индии с 1896 по 1918 год от чумы умерли 12,5 млн человек.

На разгадку самой страшной тайны были брошены все научные силы, изрядно к тому времени развитые. И наконец в 1894 году исследования французского бактериолога Александра Йерсёна и японского врача Сибасабуро Китасато, проводимые независимо друг от друга в Гонконге, принесли долгожданные результаты. Исследуя человеческий патологический материал и трупы грызунов, Китасато и Йерсен выделили и описали коккобациллы, предположительно вызывающие чуму.

Первую лечебную противочумную сыворотку — лекарство — приготовил Йерсен. После инъекции сыворотки больным чума протекала в более лёгкой форме, число смертельных случаев снижалось. До открытия антибактериальных препаратов эта вакцина была главным терапевтическим средством в лечении чумы, но при наиболее тяжелой, лёгочной, форме заболевания она не помогала.

Предком чумной палочки является энтеропатоген, возбудитель псевдотуберкулёза. Предположительно, чумная палочка отделилась от предкового вида около 20 000 лет назад. Причиной эволюции стало резкое изменение климата в позднем плейстоцене (четвертичный период кайнозойской эры): холод сменялся жарой, вызывая перестройку экосистем; как правило, такие «скачки» погоды стимулируют эволюцию видов. В ряду таких изменений и трансформировался патоген из вызывающего инфекционное заболевание кишечника в микроорганизм, способный поражать лёгкие и провоцировать молниеносный сепсис. Учёные полагают, что первым делом бактерия приобрела свойства лёгочного патогена, провокатора вспышек лёгочной чумы, а позже в результате дополнительной мутации появились ещё более опасные штаммы, вызывающие пандемии лёгочно-септической и бубонно-септической чумы

В 1893–1915 годах выпускник Новороссийского университета Владимир Аронович Хавкин работал в Индии. В 1896 году в Бомбее он организовал лабораторию, в которой создал первую в мире убитую противочумную вакцину и опробовал её на себе. Новая вакцина обладала как терапевтическим, так и профилактическим действием. После вакцинации заболеваемость снижалась в два раза, а смертность — в четыре. Прививки вакциной Хавкина получили в Индии широкое распространение. До 40-х годов XX столетия вакцина Хавкина оставалась в сущности единственным лекарством от чумы. В 1956 году исполнилось 60 лет с момента создания противочумной лаборатории (с 1925 года — Бактериологический институт имени Хавкина). Президент Индии Прасад в связи с этим отметил: «Мы в Индии премного обязаны доктору Владимиру Хавкину. Он помог Индии избавиться от эпидемий чумы и холеры».

Формирование противочумной системы в России началось в конце XIX века.

В СССР была создана мощная сеть противочумных учреждений с научно-исследовательскими институтами с подведомственными им станциями и отделениями. Разработка живых вакцин против чумы началась в 1934 году. Исследователь М. П. Покровская с сотрудником ввели себе подкожно по 500 миллионов микробов этой ослабленной культуры чумной палочки. Организм экспериментаторов резко среагировал на введение «инородных» микроорганизмом подъёмом температуры, ухудшением общего состояния, проявлением реакции на месте введения. Однако через трое суток все симптомы болезни исчезли. Новую вакцину против чумы создал научный сотрудник Иркутского научно-исследовательского противочумного института Сибири и Дальнего Востока В. П. Смирнов, участвовавший в ликвидации 24 локальных вспышек чумы за пределами нашей страны.

В Российской Федерации масштабы обследования очагов чумы заметно снизились. Заброшенные колхозно-совхозные земли зарастают сорной растительностью, увеличивается численность грызунов — потенциальных переносчиков чумы. Причины периодического пробуждения и затухания природных очагов чумы до сих пор неизвестны, почва для возникновения эпидемических осложнений существует.

Холера

Эпидемии и пандемии не раз случались в истории человечества. Унося миллионы жизней, они вселяли ужас, причиняли страдания и заставляли задуматься о ничтожности человеческой жизни и равенстве всех перед лицом смерти.

Холеру ещё называют болезнью немытых рук, поскольку вирус попадает в организм с заражённой водой или через контакт с выделениями