Но сейчас меня интересовали наши окрестности. И разведчики не оплошали — они указали на точку возле реки.

— Здесь обустроен временный лагерь, — отчитался командир отряда. Я с удивлением уставился на говорящего. Несмотря на то, что шлем он не снимал, у меня не было сомнений — передо мной Геодар. Тот самый гвардеец, что впервые доставил меня в столицу. Мой знакомый кивнул, показывая, что я угадал, но всё равно не откинул забрало.

— Клеток там очень много, как и людей внутри них. Мы насчитали несколько сотен клеток, но там их явно больше. Стоят в несколько рядом, друг на друге. За пленниками убирают, их кормят, на ночь даже выдают одеяла. Если бы они шли на корм собакам, так бы заботиться не стали. Значит, западники хотят использовать их для каких-то других целей. Пока неясно для каких. Охраны много — мы насчитали около сотни противников. Хорошее вооружение, подготовка. По тому, как двигаются, некоторых можно отнести в разряд инферно.

На стол лёг простой листок, на котором разведчики схематично нарисовали лагерь. Клетки с пленниками стояли по периметру круга, создавая защиту находящимся внутри палаткам. Центральная палатка была помечена знаком вопроса — никто не знал, кто находится внутри. За ночь из неё никто не вышел. Как и не зашёл — стоящие у дверей охрана никого не пускала. Загон с собаками располагался у реки, вне палаточного городка. И вне клеток с пленниками. Учитывая свободное перемещение собак по всей доступной им зоне — просто так подобраться не получится. Разведчикам повезло, что ночью была организована атака и практически все животные оказались в ней задействованы.

— С учётом потерь, можно сказать, что у них осталось четыре с половиной стаи, — подытожил Геодар. — Пятьдесят пять тварей.

— Можно было бы сделать пять ангелов, — Лиара перевела мифрил, потребовавшийся на собак, на понятный язык. — Зачем они мучают бедных животных?

— Потому что с ангелами можно договориться. Их можно переманить. Подкупить. С собаками такой номер не проходит. Господин просил передать новость — поезд Пантер, что должен был доставить Тень и двух подставных подростков в Западную империю, пропал. Словно его никогда и не было. Зато спустя два дня Тень заселилась в гостиницу Дарлуга, где и находится по сей день, особо не скрываясь. Ульма отправила ей письмо, но Тень его проигнорировала. Она разорвала все отношения с прежним нанимателем.

— Ты на что намекаешь? — мне совершенно не нравилось то, о чем говорил Геодар.

— Я не намекаю, юноша — я говорю открыто. Те, кто напал на поезд, переманили Тень, поставив ей вполне определённую задачу. Уничтожить вас. Ничем другим объяснить её появление и поведение невозможно. Мне было велено рассказать тебе эту информацию ещё вчера, но его высочество потребовала тебя не беспокоить.

— Тотем с ними, с ангелами. Прямая атака на лагерь с пленниками возможна? — В лоб спросила Фара. Женщину мало заботили проблемы подростков и их отношения с ангелом. Ей только что показали, где находятся дети и она собиралась сделать всё, что в её силах, чтобы вернуть их обратно.

— Если бы у нас была небольшая армия в пять сотен человек, то я бы рискнул. Проблема ещё в том, что возле каждой клетки стоит странное приспособление. Мы не смогли понять его природу, однако ясно, что устройства установлены не для красоты. Возможно, при открытой атаке они уничтожат всех пленников. Пока мы с этим не разберёмся, атака не рекомендуется. Из нападавших мы никого похитить не смогли — за границу никто не выходит. Нужно ждать.

Я смотрел на разложенные карты и понимал, что мы проигрываем по всем фронтам. Людей пока отбить мы не можем. Ещё одну атаку отразить вряд ли получится. Вода у нас отравлена и с этим нужно что-то делать. Люди напуганы и держатся лишь на честном слове. Ландо Слик отвалился на целую неделю, и мне приходилось признаваться самому себе, что по моей вине — для чего я вообще его приглашал? Чтобы он людей прикрыл своим телом? Всё, что чем он помог — рассказал о том, что существуют кинологи. Очередная консультация.

— Нам нужен хороший лекарь, — Хад посмотрел на Фару. — Когда мы можете его заказать?

— Из центра провинции его не вызвать — Тигры забрали всех. Нужно ехать в столицу. Шесть часов на машине туда, шесть обратно, — вздохнула Фара. — Но это не самая большая проблема — нам с ним расплачиваться нечем. Денег в клане практически не осталось. А наш лекарь… Сами видели — обычный выпускник кадетского корпуса, которому пришлось экстренно обучаться врачебному искусству. Наш прежний доктор погиб в битве две недели назад

— У нас нет дня, — нахмурился Хад. — Иначе половина раненных погибнет. Лиара?

— Нет, — девушка вздохнула. — Я никак до анатомии не доберусь, а без обучения лезть в тело опасно.

— Подлатать могу и я, — Геодар напомнил о своём присутствии и посмотрел на мою ногу. — Но лишь закрыть рану. Мышцы лечить не могу. И камни нужны.

— Камни не проблема, их у нас теперь много. Фара, снаряжай машину. Нужен хороший доктор. Деньги найдём, а пока поработаем с гвардейцем, — Хад обратил внимания на меня. — Лег, займись водой. Нужно найти источник загрязнения. Чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше будет всем нам.

Хад преобразился чудеснейшим образом. Он настолько спокойно воспринял отчисление из Академии, словно и не собирался там учиться. Мало того — он начал достаточно активно командовать, раздавая кажущиеся на первый взгляд грамотные приказы. Вот что значит правильное образование и происхождение — некогда стенать и плакать, нужно действовать. Потому что от твоих действий зависит судьба других людей.

— Крестики — это пустые посёлки? — уточнил Хад, склонившись над картой. Геодар кивнул. — Фара, что нужно для того, чтобы тотем начал считать эти земли своими?

— Зачем это? — не поняла женщина. Признаться, не понял и я — у нас гора проблем, которые нужно решить здесь и сейчас, а Хад думает о захвате новых земель.

— Когда весь этот кошмар закончится, мы либо будем живы, либо умрём. Другого нам не дано. Но если мы выживем и попадём в Западную империю, я хочу управлять половиной земель провинции. Пусть потом попробуют на законных основаниях их оттяпать. Забрать силой? Адвокаты западников славятся своей въедчивостью, а империя основана на законах и их соблюдении. Сослать нас куда-то не получится, мы и так на отшибе. Кланы сбежали, их земли пустуют. Всё, что нам потребуется — как-то официально заявить на них права. Поэтому я прошу тебя — спроси у тотема, что ему необходимо для обозначения этих территорий своей вотчиной. Ландо вас на сколько к нам отправил?

Последняя фраза адресовалась Геодару. Однако, прежде чем гвардеец успел ответить, Хад повернулся ко мне:

— Лег, а почему ты ещё здесь? Я про воду не шутил — у нас с ней действительно проблема. Запасов мало, хватит от силы на два дня. Постарайся очистить хоть один колодец. Это частично решит проблему. Если справишься со всеми — цены тебе не будет. Кстати, проверь животных — нужно понимать, магия действовала только на людей, или на них тоже? Фара — у тебя кто-нибудь остался, кто знает устройство водопроводной системы?