— Время пришло, Лег Одно! Ты не стал чародеем! — едва мне стукнуло семнадцать лет, как пространство вокруг замерцало, превратившись в вотчину Медведя. На этот раз тотем был один — без красного тумана.

— Не стал, — подтвердил я. — Ты не хуже меня знаешь, что это невозможно. Прежний алтарь разрушен, новый ещё не созрел.

— Алтарь — не единственный способ стать чародеем, Лег Ондо! — пророкотал Медведь. — Ты уже знаешь, что тот, кто станет чародеем, после смерти превратится в тотем. Станет духом-хранителем. Закон гласит, что в мире может существовать не более пяти тысяч тотемов. Когда-то нас было так много, но прошли тысячелетия, и половина тотемов либо уничтожена, либо утратила свои кланы. Когда чародей использует алтарь, он впитывает в себя силу одного из уничтоженных тотемов. Так он получает силу мира, становясь его защитником. Но это не единственный способ.

— Хочешь сказать, я мог попросить какой-то тотем умереть, чтобы занять в будущем его место? — не удержался я от сарказма.

— Не какой-то, Лег Ондо. Только один — меня. И кто знает, отказал бы я тебе, или нет, приди ты ко мне. Два чародея всегда лучше, чем один.

— Что же тебя остановило? Ты мог предложить мне это сам.

— В тебе много чужого. Каждый раз, когда ты уничтожаешь чёрный кристалл, что-то в тебе меняется. Мне не нравится это, но нравится то, что ты делаешь. Поэтому я дал тебе возможность качаться, улучшаться, подарил год жизни, а ты потратил его на то, чтобы просидеть в застенках Академии. То, что ты решил стать героем, полностью твой выбор, Лег Ондо. Не мне его осуждать или радоваться ему, но в моей воле лишить тебя доступа к активным способностям, источнику и мане. Выполнить то, о чём я предупреждал тебя год назад, предлагая стать чародеем. Сегодня ты будешь рождён в третий раз! Отныне и навек, Лег Одно, ты становишься героем! Неси это бремя с честью! Слово произнесено!

Меня выкинуло в обычный мир, и я осознал себя стоящим посреди комнаты голым и обмазанным какой-то слизью. В груди зияла пустота, словно из неё вырвали сердце — источник, с которым я свыкся, исчез. Татуировки на плече не было. Ноги подкашивались, словно я простоял на них целую жизнь, но я смог устоять, не сводя взгляда с силового камня, лежащего на столе. Я являлся его полноправным владельцем, но вместо того, чтобы превратиться во что-то инертное, неподвластное лишённому маны человеку, рубин приятно грел, омывая меня своим теплом и желая всучить свою энергию мне в живот.

Я вытянул руку и призвал огненный шар. Идеальная структура, состоящая из четырёх кружащихся на разных орбитах колец, возникла передо мной без всяких проблем. То, что Лиара назвала магией Зверя, работало идеально и тотем оказался не в силах меня этого лишить. И что самое удивительное — я больше не работал с цифрами. Я ощущал источник, но не понимал, как много в нем маны. Знал лишь то, что он достаточно сильный, но не такой, какой был у меня в бытность вальгом. Созданный шар отъел часть маны, но она автоматически восстановилась, поглотив энергию силового камня. Мне даже ничего для этого делать не пришлось! Словно дожидаясь момента, когда я осознаю свою новую силу, пространство пророкотало:

— Ты должен отправиться в Южную империю, найти и уничтожить поселившегося в её восточной части демона! У тебя есть год, чтобы выполнить задание, герой. Если ты не справишься — умрёшь. Слово произнесено!

Москва август-сентябрь 2021 г.

Конец 2-й книги.