Рядом со мной стоял воин с арбалетом — он до последней секунды стрелял в демона, даже когда тот атаковал щупальцами. Отправив в спину твари очередной болт, западник посмотрел на меня, после чего красноречиво опустил арбалет и кивком указал на город, показывая, что меня никто атаковать не будет. У меня, конечно, имелись определённые сомнения, что в спину прилетит болт и мои приключения в этом мире закончатся раз и навсегда, но убивать сражавшегося рядом со мной человека я не хотел. Не для того я вешал на него защиту. До того, как сюда явился демон, прикончил бы западника без раздумий, но сейчас… Нет, не могу. Как не мог и он, разрядив арбалет в спину уползающего в город монстра, а не в меня.

Кивнув в ответ, я помчался следом за демоном, стараясь сократить дистанцию и продолжить заливать противника огнём. Раз тварь боится структурированной магии, то этим нужно воспользоваться. Плохо, что мои запасы не бесконечны — за короткий бой мне пришлось опустошить уже четыре рубина, правда, большая часть энергии ушла в поддержку неэффективных стихийных сфер. Но даже на защиту и постоянную стрельбу огненными шарами тратилось немало, так что без должной подпитки я не мог дать гарантий, что смогу победить.

Спустя несколько мгновений я понял, куда ломится тварь — на центральную площадь. Стало легче — народа там уже не было, так что навредить демон особо не сможет. Но стоило мне увидеть точку финального забега, как я закричал, стараясь отвлечь тварь на себя — на площади находился Геодар, пытающийся привести в чувство бьющихся в припадке четверых инферно. Но не это привело меня в ужас и заставило орать — неподалёку от дёргающихся в конвульсиях стоял знакомый мне до боли ящик. Я лично оставил его в придорожном кафе, отдав здание на растерзание гоблинам. Присутствие шестидесяти килограмм «крови Зверя» здесь, в Фасорге, показалось мне чем-то невозможным. Но она здесь была и именно к зелёной субстанции направлялся демон, игнорируя всё остальное.

Геодар сориентировался быстро. Побросав все вещи, он вцепился в инферно и поволок их прочь. Но монстр не обратил на убегающих людишек никакого внимания — все три красных глаза твари сосредоточились на ящике. Пространство огласили звуки торжества — демон явно был доволен. Я остановился, не понимая, как поступить. С одной стороны — хорошо, что чудовище сейчас заберёт опасную субстанцию. Это обезопасит нас от гоблинов — у тех не будет повода являться в Фасорг. Это если Ландо Слик прав и коричневые нелюди действительно чувствуют «кровь Зверя». Но с другой стороны — раз зелёная субстанция нужна демону, значит нужно сделать всё, чтобы она ему не досталась. Потому что смысл существования этих тварей заключается в разрушении и уничтожении всего живого. Раз здесь каким-то образом замешан Башорг, значит, нужно сражаться до последнего. Что важнее — безопасность города, или безопасность мира? Ответ очевиден, каким бы неприятным он не казался. Город всегда можно отстроить, а восстановить мир — вряд ли.

Вот только добраться до демона и помешать ему завладеть «кровью Зверя» у меня не получилось. Мелькнули чёрные молнии, и демон неожиданно остановился, не добравшись до цели буквально считанные метры. К ящику ринулись щупальца, желая его сграбастать, но чёрные молнии откинули их прочь, намертво пригвоздив к камням. И только сейчас я разобрал, что происходит — из прибитых к камням щупалец торчали чёрные оперенья. Я перевёл взгляд в дальний край площади и присел, стараясь затеряться среди валяющихся кругом камней.

Ибо на площадь выходила армия коричневых гоблинов.

У меня возникло стойкое ощущение, что во время предыдущей встречи с представителями этой расы, мне попадались высохшие, дефектные, далеко не самые взрослые особи. Гоблины, что выходили на площадь, превосходили своих северных сородичей едва ли не в два раза. Огромные, раскачанные, страшные, вооружённые до зубов, ловкие и быстрые, они действительно походили на силу, способную доставить неприятности Западной империи. Стройными рядами гоблины выбрались на площадь, растекаясь по ней полноводной рекой. У меня не было навыков Тени по оценке количества противников, но то, что к нам явилось не меньше сотни коричневых тварей, сомнений не возникло.

Геодара не тронули, зато инферно не повезло — они прекратили дёргаться, превратившись в некрасивых ёжиков. В каждом из гвардейцев Анера Слика появилось по десять-пятнадцать некрасивых отростков, заканчивающихся чёрным оперением. Выжить с такими «подарками» невозможно. Когда Геодар осознал, что ему больше нет смысла упираться и вытаскивать напарников, то бросил их, за несколько прыжков добрался до ближайшего дома и спрятался в камнях. Хоть кто-то из гвардейцев выживет.

Демон перешёл в наступление. Появление хозяев планеты явно не входило в его планы, так что он решил показать, как им здесь не рады. Вырвав щупальца, оставляя на камнях куски плоти, монстр помчался к гоблинам с такой скоростью, что до меня дошло — раньше тварь не бегала. Она ползала. И только сейчас продемонстрировала всё, на что была способна. Однако нелюди повели себя странно — они не отступили, продолжая засыпать противника стрелами, а когда до удара оставались считанные мгновения, передние ряды бросили стреломёты и выставили невесть откуда взявшиеся длинные копья. Я даже не понял, откуда их вытащили, зато увидел реакцию — демон пытался затормозить, цепляясь отростками за камни, но тщетно. Набранная скорость играла против него. Раздался хруст ломаемого дерева, разрываемой плоти и монстр громогласно заявил о том, что ему больно. Крик оказался такой мощный, что я на несколько секунд оглох — не помогла даже герметичная броня. Когда я пришёл в себя, то увидел удивительную картину — коричневые жители нашего мира почти никак не отреагировали на ор демона. Задние ряды продолжили стрельбу, усыпая монстра стрелами, а передние, оказавшиеся в непосредственной близости от чудовища, принялись орудовать ятаганами. Но нашлись и третьи — они хватали отрубленные щупальца и утаскивали их подальше от демона, словно тот мог поглотить свою плоть и регенерировать.

На то, чтобы прийти в себя, демону потребовалось чуть дольше, чем мне. Но он всё же собрался и принялся сражаться за свою жизнь. Причём достаточно успешно — из бесформенного тела появились новые отростки, и гоблины с ятаганами начали испытывать затруднения. Они банально не успевали их обрубать, несмотря на всю свою невероятную скорость и ловкость. Демон пронзил насквозь, поднял в воздух и отправил себе в пасть вначале одного гоблина, затем другого, пятого, десятого. Ситуация резко изменилась — с каждым поглощённым гоблином монстр становился сильнее, в то время как коричневые жители планеты начали отступать. Возможно, мне не следовало вмешиваться — стоило подождать, пока противники изрубят друг друга на куски, а затем сразиться с теми, кто останется, но необходимость наладить контакт с исконными обитателями нашего мира вынудила сорваться с места и приблизиться к демону. Гоблины меня заметили, но стрелять не стали — во мне не было мифрила, так что я не представлял для них интереса.

Демон сожрал очередного гоблина и тогда я атаковал. Больше не было никаких сфер стихий — только красивые и правильные огненные шары, выпускаемые по четыре штуки за раз. Я даже не стал уделять внимания защите, сосредоточившись только на атаке — до тех пор, пока гоблины сковывают демона, он не сможет выстрелить в меня своими отростками. Шары вклинились в тело и пространство в очередной раз разорвалось чудовищным криком боли. Получив несколько мгновений отдыха, гоблины перестроились — вперёд вышли мощные ребята с копьями наперевес. Монстр хотел броситься ко мне, чтобы прервать цепочку летящих болезненных шаров, но ему не позволили — зазубренные наконечники глубоко вошли в плоть твари, а концы копий оказалась привязаны к верёвкам, обвязанных вокруг ближайшего дома. Действовали гоблины настолько уверенно, грамотно и разумно, что создавалось ощущение, что для них борьба с такими тварями происходит если не ежедневно, то достаточно часто. Слишком выверенными и продуманными оказывались каждые их движения.