В груди защемило, я поскорее выкинул мыли о посиделках из головы, и легко взбежал по лесенке к своей двери.

Переступил порог. Зажегся искусственный свет. Эх, надо потом опять каким-нибудь аутентичным светильником обзавестись. Пустой четырехугольник стен, только в углу стартовая торба, да рядом сложен хитон.

Поморщился — какая-никакая мебель нужна, а то и голову преклонить негде... Мысли тут же послушно побежали в заданном направлении, обшаривая варианты. Снизу несколько табуреток притащить? Да не, все не то. Придется у трактирщика заказывать, раз он здесь и за лавочника. Хотя бы матрас.

Эх, хоть и не хочется, но придется на время выйти. Я открыл интерфейс и нажал кнопку «Выход».

Экстерьер сменился безо всяких спецэффектов. Раз, и я вместо пустой комнаты стою посредине уютно обставленной гостиной. Диван на низких ножках, на полу толстенные ковры, одна стена полностью отдана книжным полкам. У другой — огромный аквариум с рыбками.

Еще одна стена занята постоянно подсвеченной кухней: столешница во всю ширину, шкафчики вверху и внизу, плита. Щелкнул кнопкой кофеварки, одним из двух агрегатов, которыми пользовался во всем этом кухонном убранстве. Второй была соковыжималка, но сока сейчас не хотелось.

С кружкой кофе уселся в высоком, «аэрокосмическом» кресле. Толкнулся ногой, комната завертелась вокруг меня. Когда-то в детстве, насмотревшись фильмов, я мечтал, что у меня будет именно такая комната: обязательно с кухней во всю стену, библиотекой, коврами на полу и огромным монитором. Перед которым обязательно будет стоять кресло, более уместное в кабине космического корабля. Вот и сбылась мечта...

В памяти всплыл вечер вчерашнего дня: лес на западном побережье, костер на полянке, и я — еще нормальный, как бы сказали, парень: высокий, мускулистый, с мечом у пояса. А напротив — невысокий, щуплый подросток. С крыльями под плащом.

Когда уже все было решено, и мы выпили за будущих икаров, Феникс вдруг спросил.

— Рус, извини мое любопытство, и, если не ответишь, я пойму.

— Та-а-ак, — ответил я, — заинтриговал. Спрашивай.

— Смотри, вы с Аней, ... как бы выразиться ...

— Постоянные жители ФанВирта. Это общепринятый термин, — помогла Анахита.

— Спасибо, не знал. Так вот, — Фес продолжил, — я понимаю, когда выходят из игры обычные игроки. Например я. Вот сейчас нажму у себя в интерфейсе «Выход» и через некоторое время очнусь у себя дома, в капсуле. А ... ты, когда выходил. Это что было?

— А, это... — я усмехнулся. — ну а это наш способ выйти из игры. — Увидел, как у него удивленно полезли вверх брови, — А как ты хотел? Вот у тебя, если что есть возможность покинуть нашу гостеприимную компанию. А мы чем хуже? Согласиться на твой тест, для меня оказалось не просто, возможно, еще пожалею. Вот мне и потребовалось побыть одному, подумать.

— И... куда ты выходил?

— Фес, уж не думаешь ли ты, что я, когда выходил, очнулся такой в своей палате, весь в трубках, с пищащими мониторами, и работающей системой вентиляции легких. Ну сам прикинь, разве это место для спокойных размышлений? Тем более, насколько мне родители говорили, я погружен в кому и самостоятельно из нее не выйду.

— А ... как же? ...

— Ну смотри, у каждого постоянного жителя, есть такая комната, некоторые называют ее «убежищем», хотя мне название не нравится. Это место, куда мы можем выходить, так же, как и вы, когда находится в игре не хочется. Только в отличие, от вас, это смоделированное все в той же виртуальной реальности место. Кстати, из него возможно общение с близкими, по видеосвязи...

Только сейчас заметил в углу экрана мигающий конвертик сообщения. Ого! Интересно, кто? Родню я давно отучил дергать меня по пустякам. К тому же они знают, что в убежище я бываю очень-очень редко. Если что-то срочное, проще в игре сообщение написать. Отчасти еще и поэтому я не меняю никнеймы.

Открыл... Странно, с какого-то мобильного номера...

«Привет. Извини, что пропустил твой звонок — сто лет на дальняк не ездил, срубился по дороге, пришлось на обочине останавливаться. А дальше — как провалился. Проснулся — куча пропущенных, когда перезвонил, ты уже не отвечал. Короче, как будет возможность — перезванивай, хоть ночью. На этот раз вызов погромче поставлю.»

Феникс! Бродяга... Куда тебя понесло? А пальцы уже бегали по клавишам, отправляя вызов

— Да, слушаю! — голос как по громкой связи, фоном негромкая музыка, приглушенный звук мотора. Как же я отвык от таких звуков!

— Здорово Фес, куда это тебя понесло, на ночь глядя?

— Рус! Привет дружище! Как ты там? Да я вот ... — бодро начав, Феникс сбился, добавил глуше, — решил к Ане сгонять.

— К Анахите? — от удивления я не заметил, как поставил кружку с остатками кофе мимо стола. Чертыхнулся, дернулся вытирать... Вспомнил, где нахожусь, еще раз выругался. — Погоди, а это ... куда?

— Что там у тебя?

Что за дурацкая привычка — вопросом на вопрос?

— Да фигня, кофе пролил!

— Кофе? Ты же сейчас в этом, как ты его называл? В бункере? Вот интересно было бы глянуть, как ты там устроился.

— В убежище, — поправил я, — хотя «бункер», хм... Мне больше нравится. Может и сам начну так называть. Но по поводу «глянуть» вынужден тебя огорчить. Это персональная привилегия. То есть кроме меня здесь не может быть никого. — Я явственно вздохнул. — Так все-таки, куда «к Ане»?

Вихрь сложных чувств пронесся через меня. Аня ... Кстати «Аней» ее стал называть именно Феникс, до этого я всегда звал ее полным именем.

Услышав, что Феникс узнал адрес Анахиты в реале, и сейчас едет туда, испытал укол ревности. Мне Анахита никогда не рассказывала, где жила и чем занималась в реале, до «переселения». Впрочем, как и я.

Познакомившись, мы лишь выяснили, что оба являемся «постоянными жителями» — «полу-местными». Это мы придумали между собой — с одной стороны не НПС, а с другой — иной реальности у нас не было.

В то же время, что-то теплое отозвалось в душе, при воспоминаниях об эльфийке. Память подсунула хоровод картинок: вот мы вместе отбиваемся