Кир планировал действовать хитростью и лестью, оружием и магией — только в случае крайней необходимости. Гостята предлагал откупиться товарами или деньгами и напомнил о том, что эмир Абдаллах не любит войну, предпочитает торговлю. Кроме того, Гостята предупредил, если нас посчитают шайтанами или колдунами, то работников для стройки нанять будет крайне затруднительно. Вдобавок мулла может ополчиться и натравить на нас народ, а также местную знать — беков.

— Кир, давай-ка мы с тобой всё-таки усилимся магическими способностями на случай, если придётся вступить в неравный бой. Куплю тебе телепортацию, а себе — магический щит.

Зашёл в системный магазин, купил свитки первого уровня и с большим сожалением потратил монеты развития…

— Причаливаем, здесь переночуем, — сказал я, когда увидел, что мы подплываем к Камскому Устью — месту слияния Волги и Камы… значит, до Болгара осталось совсем немного, километров тридцать.

Здесь, у горы Лобач, река Кама заканчивает своё течение и впадает в Волгу, которая, в свою очередь, поворачивает на юг и продолжает движение до Каспийского моря, однако современные географы ведут плодотворные дискуссии на тему «кто в кого впадает».

В противовес официальной версии, приводят научно обоснованные аргументы, свидетельствующие о том, что по геологическим параметрам Кама древнее Волги. Если сравнивать две реки по возрасту, полноводности, длине и высоте истоков, Кама является главной, а Волга — притоком.

В двадцать первом веке Камское Устье выглядит как бескрайнее море, так как уровень рек поднят плотиной Жигулёвской ГЭС. Противоположного берега не видно, и поэтому популярно новое название — Камское море — самое крупное слияние вод на территории Европы. Разумеется, когда мы сейчас здесь высадились, никакого моря не обнаружили, но на наших спутников, не бывавших ранее в этих местах, водные просторы произвели достойное впечатление.

Гора Лобач или Айгыр-тау представляет собой утёс высотой приблизительно сто двадцать метров над уровнем моря, у берегов которого разбиваются волны двух полноводных рек. На вершине горы — смешанный лес, состоящий из лип, берёз и сосен.

Стены скалы из известняковых пород, вода рядом невероятно мутная и к купанию не располагает — видимо, со скалы падают известняки и фрагменты горной породы. Берег — крупная галька. На противоположном берегу простирались бескрайние леса до самого горизонта. Справа от Лобача виднелись холмы и ущелья.

Мы разбили лагерь. Кир, надев от ветра капюшон своей куртки, сел на большой камень, достал тетрадку с текстом, который вчера вечером настрочил Баско, и углубился в чтение. Айка, не сказавшая никому ни слова по дороге из Свияжска, занялась пойманными мною сомами.

Глава 25

Холуи

Я обратил внимание, что Баско начал проявлять беспокойство и стал шумно принюхиваться… опять тухлятина где-то валяется и подгнивает… Баско пошёл вдоль берега и вскоре скрылся из виду в ущелье между холмами…

Часа через полтора Баско вернулся в испачканных грязью штанах, провонявший сыростью, но не один, а в приятной компании: на левом плече сидела летучая мышь, которую довольный Баско гладил по голове между ушами. Мы окружили Баско, чтобы познакомиться с крошечным спутником — длина тельца этого зверька всего около десяти сантиметров. Несмотря на безобидные размеры, мышь грозно расправил перепончатые крылья, приветствуя нас, и продемонстрировал хищный оскал острых желтоватых клыков.

— Какой ушан! — заверещала Айка.

— Вечерница, — прокомментировал Гостята.

— Где ты умудрился найти летучего мыша? — спросил Кир.

— Тута недалече. Отыскал, а опосля забрался в темнючую печеру.

Мы взяли походные фонари, и Баско с ушаном на плече повёл нас к обрывистому скалистому оврагу. Здесь мы увидели вход в «печеру», густые заросли надёжно скрывали его. Это был лаз в горной породе, куда запросто мог зайти человек среднего роста. Около входа лежали покрытые землёй три крупных камня. Камни не без труда целый час вынимал Баско, чтобы расширить отверстие в скале и проникнуть внутрь пещеры, которая так привлекла и зачаровала его.

Вход напомнил мне границу двух стихий, где тёплый воздух, наполненный дурманящими запахами летних трав, лесов и полноводных рек, смешивался с холодом и сыростью таинственного подземелья…

Мы осторожно спустились по небольшому узкому ходу, ощущая под ногами скользкие осколки доломита, а затем попали в подземный грот высотой примерно метров пять и шириной метров двадцать.

Осветив грот фонариками, увидели зеленоватый потолок с миллиардами капель воды и свисающие желтовато–серые гипсовые столбики. В дальнем конце грота чувствовалось движение холодного воздуха… из противоположного коридора вылетела стая летучих мышей, встревоженная нашим появлением.

Прошли по коридору и попали в следующий грот, который встретил нас каменными статуями, похожими на фигурки сказочных животных. Впереди десятки километров неизведанных коридоров, бесконечные сводчатые гроты и, возможно, подземные озёра с питьевой водой. Исследованиями можно заниматься до самого утра, поэтому дал команду «экскурсия окончена, пора возвращаться в лагерь»… надо запомнить место входа — в будущем не помешает надёжное укрытие…

— Как ты приручил этого мыша? — поинтересовался Кир, когда мы вышли из пещеры.

— Едва забрался в пещерный полумрак, так мышь тотчас опустился на плечо да угнездился, — объяснился Баско.

— Как назовешь питомца?

— Вельзевелем нареки… — присоветовала Айка, — хаживал тут давеча по полянке один таковый… — она злобно посмотрела на Кира, — уж шибко мордой схожи!

Вернувшись в лагерь, Кир позвал девушку подняться на гору Лобач полюбоваться открывающимися сверху перспективами. Сначала Айка сопротивлялась и отказывалась, но вскоре женское любопытство победило, и они, о чём-то оживлённо споря, вместе поднялись на скалу, а после, усевшись у обрыва, тусовались на природе до наступления сумерек.

С утра я выдал Гостяте несколько муассанитов и сказал, чтобы он нашёл платёжеспособного покупателя, отдал монеты, которые остались от бандитов, и напомнил про глаза Баско.

— Ежели кто спросит, поведаю, што отрок в младенчестве ослеп, — успокоил меня Гостята.

Высадились мы в километрах десяти от Болгара. Ближе подплывать не стали, чтобы с лодок и с берега на нас не глазели все, кому не лень. Я попробовал запихнуть в магическую сумку нашу лодку, не сдувая из неё воздух и не снимая паруса. Получилось.

— Потопали, завтра после полудня встретимся на главном базаре, но если придётся повоевать, и всё в Болгаре пойдёт наперекосяк, мы будем ждать вас здесь, — сказал я Гостяте, Баско и Айке.

— Урядилися… — кивнул Гостята, они