По преданиям летописцев, всего за двадцать четыре дня семьдесят пять тысяч воинов вырубили лес на территории острова, срезали вершину горы и возвели самую большую крепость Московского царства. Грандиозный по средневековым меркам проект реализовали за шестнадцать месяцев.

И мы с Киром решили–постановили, что этот остров нам вполне сгодится для обороны и в качестве перевалочной базы… через несколько часов узнаем, как выглядит Свияжск в одиннадцатом веке…

Вспоминая красочную презентацию, посященную истории Свияжска, которую я, как ответственный родитель, поздним воскресным вечером сделал в программе PowerPoint вместо Кирилла–первоклассника, я осматривал знакомые пейзажи… здесь, на левом берегу Волги, через тысячу лет будет располагаться «Казанская рублёвка» — элитный коттеджный посёлок Боровое Матюшино, а после него, километров через семь в сторону Казани, — знаменитая своим непревзойдённым букетом, канализационная насосная станция обработки и слива городских сточных вод. Ещё пару километров, и на высоком холме мы увидели небольшие деревянные постройки, а впереди — место слияния Волги и Казанки… это месторасположение древней Казани — ошибки быть не может.

— Ага… вижу… уже к Казани подгребли, — вживаясь в роль экскурсовода, Кир подмигнул Гостяте с Баско… удивительно, только другие лодки и ладьи нам пока ни разу не встретились, но оно и к лучшему. После того, как древняя Казань осталась позади и мы прошли устье Казанки, родичи засуетились, начали пристально вглядываться в прибрежную территорию, увидели безобидный холмик и запричитали:

— Вона Зилантова гора!

— Она самая! Точно там Змей Зилант схоронился да поджидает нас!

Затем родственники дружно упали на колени, и Баско глубокомысленно изрёк:

— Сварогу вознесём молитвы.

— И Перуну не помешает поклониться, — авторитетно добавил Гостята.

Айка, сидевшая у края лодки, презрительно взирала на представителей сильной половины человечества и к языческим молитвам присоединяться не собиралась… вдруг Айка закрыла руками уши, а Гостята и Баско резко вскочили с колен, затряслись, запаниковали и, опустившись на четвереньки, с криками заметались по лодке:

— Аааа… страх-то какой… слыхали… вона как за горой загрохотало… в ушах звон стоит… щас Зилант на нас нагрянет да целиком пожрёт!

— Головушка моя щас разорвётся… ааа!

— Молчать! — как опытный сторожевой пёс, рявкнул Кир. — Молчать я говорю! Придурки! Живо сели все на место! Я кому сказал⁈ Тихо всем сидеть! Кто с места встанет, тому не поздоровится! Меня вы должны слушать! Быстро рты свои закрыли!

Гостята с Баско каким-то мистическим образом услышали его, подчинились, покорно плюхнулись задницами в лодку, и наконец заткнулись. Кир сменил гнев на милость, встал в позу, театрально закатил глаза и вежливо продекламировал:

— Сейчас Змея уболтаю… да… это я — Кир… здрасьте… да… всё понял… ага… спасибо… будет сделано… расслабьтесь вы, скоро всё закончится!

Секунд через десять Гостята с Баско перестали бесноваться и обменялись впечатлениями.

— Ох, ты глянь… как быстро стихло всё… пронесло… поживём ещё немножко… угомонился Змеюшка… проплыли место трижды проклятое… не зря купчины баяли…

— Твоя правда, батюшка… истину глаголишь… купчины зазря брехать не станут… Кирила самого Зиланта заговорил… слышь… заклинатель… — зачастил Баско, а Кир, чрезвычайно довольный собой, прошептал мне:

«Аура ужаса активирована и протестирована».

— Андестенд… — кивнул я. — Кто научил тебя орать на подчинённых? По малолетке ты вроде не сидел и, кажется, у дрессировщиков питбульмастифов пока ещё не стажировался.

— Неуважаемая Марина Ермолаевна в первом классе передала педагогический опыт, — засмеялся Кир.

Глава 21

Круглая гора

Вспомнив Марину Ермолаевну, я решил разрядить напряжённую обстановку:

— Почему бы по пути к острову не наловить рыбы?

Достал из сумки спиннинг, прикрутил к нему катушку с леской. Гостята с Баско закончили обсуждать свои кошмары и с неподдельным интересом начали наблюдать за мной. Я взял самую большую катушку — подумал о том, что ловить мелкую рыбёшку ловить уже неинтересно… буду надеяться на более серьёзный улов. В этом мире ответственные государственные служащие пока ещё не испортили Волгу–матушку сбросами токсичных веществ — побочными продуктами химических производств, бензином и городскими стоками.

Было бы классно поймать белугу — «акулу рек», которая в наше время на Волге не встречается. Белуга — осётр размером с крупную акулу, питается падалью и подводными растениями, но на блесну не клюнет. Закинул спиннинг, размотал катушку и стал ждать хищную рыбу… что-то после «курощения» Зиланта Кир притих и замолчал…

Лодка неторопливо продолжала движение к острову, а часа через два я поздравил себя с первым уловом — семь здоровых жерехов, каждый весил три–четыре килограмма. По моим прикидкам, до Свияжска осталось ещё километров десять… и вдруг…

Айка завизжала, соскочила с места, выпрыгнула из лодки… лодка резко наклонилась… скелет Уэсос, чтобы не упасть, ухватился за Баско… Баско, в свою очередь, дёрнулся от невидимой руки и тоже вывалился за борт.

Оказалось, Кир пожелал тестировать магического двойника: в метрах десяти от лодки появилась чёрная фантомная тень, побежала по воде прямо на Айку. Вот девичья психика и не выдержала, но в её оправдание могу сказать, что Гостята наделал в штаны, а сейчас, притворяясь, что спасает Айку, резво прыгнул в воду… помог забраться на борт. Кир, улыбаясь, наблюдал за девушкой… Айка залезла в лодку и, злобно посмотрев на него, стала снимать верхнее платье, чтобы выжать воду.

— Заодно и охладились, — подытожил я, и тоже решил искупаться. В общем, идиотский розыгрыш превратился в коллективную помывку. Поплавали, погрелись на солнышке, и снова захотелось кушать. Конечно, всевозможные продукты и кулинарные изыски ждут нас в системном магазине, но я посчитал, что глупо тратить монеты и покупать маринованную селёдку в пластиковом лотке.

Подплыли к острову — порадовался, мы не зря сюда тащились. Я увидел то, что и предполагал: поросший густым лиственным лесом необитаемый холм, окружённый рекой и более мелкими островками с заливными лугами. С одной стороны острова простиралась глубоководная Волга, с другой — Свияга с её своеобразной природой окрестных мелководий, озер, извилистых заливов и заболоченных островков. Построек, людей и следов их присутствия я не заметил.

— Так энто же урочище «Круглая гора»! — воскликнул всезнающий Гостята.

— Тоже проклятое место? — подключился Кир.

— Што ты! Энто место силы… стоянка древних людей да языческих волхвов