Следует также предупредить об осторожном обращении с мульчой. Мульча является прекрасным зимним убежищем для мышей–полевок. Поэтому рекомендуется на зиму отгребать мульчу на приствольных кругах минимум на 0,5 м от ствола деревьев, а молодые деревья с нежной корой снизу обвязывать.

Жесткие меры

Перечислим и более жесткие меры. Во–первых, ловушки. Тут есть некоторые сложности. Надо найти мышиный ход и убедиться, что он не заброшен. Для этого с помощью ложки или совка в нем проделывают отверстие. Если через 30-45 минут оно будет заделано, значит, этот ход используется и в него можно ставить ловушку или положить отраву. В ловушку обычно помещают приманку — какое–либо мышиное лакомство: кусочки моркови, яблока, клубень топинамбура. Из ядовитых препаратов чаще всего используют кумарин.

В старину применяли довольно варварские способы уничтожения мышей. Растертую в порошок негашеную известь смешивали с равным количеством сахара и рассыпали в местах обитания мышей. Попадая в желудок, известь смешивается с желудочным соком, нагревается и выделяет большое количество газа, что ведет к гибели животного. Другой способ — гипс смешивают с равным количеством муки, добавляют несколько капель подсолнечного масла и из этой смеси скатывают небольшие шарики. Попадая в желудок, гипс твердеет и вызывает гибель.

Садоводы предлагают использовать мышиную слабость к подсолнечному маслу для сооружения примитивных, но действенных ловушек из бутылок. Горлышко должно быть такой ширины, чтобы мышь–полевка могла в него пролезть. На дно бутылки наливают немного подсолнечного масла, вкапывают ее в землю, так чтобы горлышко находилось на уровне земли. Мышь, привлеченная запахом масла, забирается в бутылку, а выбраться не может.

Эти методы кажутся очень жестокими, но разве менее жестоки и вызывают меньшее мучение животного довольно широко распространенные мышеловки?

Тем, кто из принципиальных соображений является противником жестких методов, можно посоветовать поймать мышь тем или иным способом и отнести ее туда, где она и должна жить — на поле или луг.

Озимая совка

Ночные бабочки–совки получили свое название за сходство с совой. Когда из темного сада в освещенное лампой открытое окно влетает крупная темная бабочка с толстым опушенным брюшком, невольно возникает ассоциация с совой. Среди совок встречаются очень красивые бабочки, но озимую совку трудно назвать красивой. Это довольно крупная бабочка с размахом крыльев 25-35 мм. Передние крылья темно–бурые с характерным для совок рисунком: пять поперечных полос и три пятна, окаймленных тонкой черной линией. Задние крылья светло–бурые.

Бабочка питается нектаром и сама по себе безвредна, но ее гусеница — гроза озимых хлебов, за что этот вид совки и получил название озимой. Озимую совку относят к многоядным вредителям, и это значит, что в круг ее пищевых интересов входят многие культуры, всего более 50 видов, в том числе картофель, морковь, томаты, салат, свекла, лук, огурцы, капуста.

Озимая совка: 1 и 2 — бабочки; 3 — яйца на листе; 4 и 5 — гусеницы; 6 — гусеница, повреждающая всходы озимых, и куколка в почве; 7 — поврежденный лист вьюнка

Гусеница совки достаточно крупная, длиной до 5 см, землисто–серого цвета, с темной полосой на спине. Живет она в почве на глубине 5-6 см и, в отличие от своей невинной родительницы, обладает мощными челюстями, которым ничего не стоит перегрызть жесткий стебель взрослого растения или выгрызть дыру в корнеплоде или клубне. Гусеницы, как и бабочки, ведут ночной образ жизни. Днем они прячутся в почве, а ночью выползают на поверхность и питаются на растениях. Если гусеница так увлечется едой, что с наступлением дня не успеет уйти в почву, ее можно увидеть у основания того растения, которое она поедала. Дотроньтесь до нее тонким прутиком или соломинкой, она сразу свернется в кольцо. Это характерная реакция гусениц озимой совки.

За лето гусеница должна как следует отъесться и нагулять жир, иначе она не сможет закончить развитие и пережить зиму. Осенью она уйдет в почву на глубину 15-20 см и там перезимует. Если она накопила достаточно жира, то сможет перенести морозы до -11 °C. Если ей это не удалось, то она погибнет уже при -5-6 °C.

Весной гусеница переползает в верхний прогретый слой почвы и здесь, на глубине 5-6 см, она делает овальную пещерку с гладкими стенками, которые она обмазывает своими выделениями. Это так называемая колыбелька. В ней гусеница окукливается и затем превращается в бабочку. В зависимости от сроков наступления теплой погоды бабочки начинают вылетать из почвы с середины мая до середины июня. На севере европейской части России совки дают одно поколение за лето, на юге — два.

После спаривания бабочки откладывают яйца на теплую поверхность почвы или на нижнюю сторону листьев растений, чаще всего сорняков. Плодовитость бабочки зависит от того, насколько хорошо успела отъесться гусеница. И тут оказывается, что многоядность многоядностью, но качество пищи также сильно влияет на плодовитость бабочек. Например, было установлено, что при питании гусениц лебедой бабочки откладывают по 940-1700 яиц, а при питании кукурузой — 80-290 яиц.

Через 5-12 дней из яиц выходят молодые гусеницы, они много едят и быстро растут, 5 раз сбрасывая и меняя ставшую тесной шкурку. После пятой линьки гусеница считается взрослой и может приступать к окукливанию.

В соответствии с описанным выше циклом, появления вредоносных гусениц можно ожидать в конце мая — начале июня. Нежные молодые растеньица рассады как раз по зубам молодым, еще не окрепшим гусеницам. Чем старше они становятся, тем крепче их челюсти и больше аппетит, и они могут нанести большой вред огородным культурам.

У озимой совки немало естественных врагов, которые могут значительно сократить ее численность. Это в первую очередь жабы, для которых толстые гусеницы совки — любимое блюдо. Они представляют прекрасный долговременный запас пищи для личинок паразитических насекомых. Мухи–тахины и наездники–ихневмониды с удовольствием откладывают яйца в тело гусениц совки, и вылупившиеся из яиц личинки дочиста съедают приютившую их гусеницу. Земляная оса–аммофила также охотится на гусениц совки. Она парализует пойманную гусеницу уколами в нервные узлы и относит добычу в вырытую ею в земле норку. Затем откладывает на нее яйцо и заделывает норку мелкими камешками. При такой обработке гусеница остается живой, но неподвижной, что и нужно маленькой вылупившейся из яйца личинке осы. Пока личинка растет, она аккуратно объедает гусеницу, не трогая жизненно важные органы, чтобы она раньше времени не погибла и не начала разлагаться.

Яйца озимой совки уничтожает яйцевой паразит