камень этого древнего города, находящегося на высоком горном плато – от бойниц до кенас, – был пропитан историей коренных крымских народов – караимов и татар. Немцев тут никогда не было. «И не будет», – поклялся Зариф. Он смотрел, как блондинистые арийцы вытаскивали альпинистское снаряжение. В отличие от людей Барченко, они были хорошо экипированы и действительно могли что-то отыскать.

«Ничего не получите», – решил татарин и сжал рукоятку старого кривого ножа. Переводчик подошел к нему, кривя губы:

– Господин просит, чтобы ты показал пещеры.

Зариф кивнул и заковылял к группенфюреру. Отто сидел на большом камне, и его широкое лицо сияло в предвкушении находок.

– Пещера чуть ниже этого выступа, – сказал Зариф. – С таким снаряжением для вас не будет труда спуститься.

Генерал кивнул и что-то пролаял своим спутникам. От группы отделился немец очень высокого роста. Он подошел к Зарифу, и татарин понял, что его час настал. Мужчины подошли к выступу, и высокий принялся закреплять снаряжение. Его товарищи отвлеклись, обсуждая работу в городе. Немец проверил прочность крепления и стал медленно спускаться по отвесной стене. Зариф спокойно ждал. Когда раздался его недовольный крик – никакой пещеры под выступом не было – татарин достал нож и полоснул по веревке. Остро отточенное лезвие не подвело. Крик ужаса слился с клекотом орла, высматривавшего добычу. Зариф оглянулся. К нему бежали немцы. Он закрыл глаза и кинулся вниз.

Глава 21

Межгорск, наши дни

Утром, когда Колосов зашел к начальнику, Виктор Владимирович сиял, как начищенный самовар. На подчиненного он взглянул искоса, видимо, заранее ожидая отрицательный ответ.

– Поймали киллера?

– Вы и сами прекрасно знаете, что нет, – Андрей посмотрел прямо в глаза начальнику. – Вы даете слишком маленький срок.

– Может быть, ты нашел какую-нибудь зацепку? – поинтересовался полковник.

Колосов ничего не ответил.

– Понятно, – Марусев встал с кресла и подошел к майору. – В чем дело, Андрюша? Я тебя не узнаю.

– Виктор Владимирович, поручите киллера Хромченко, а мне отдайте дело Полозовой, – выдохнул подчиненный.

Начальник хлопнул кулаком по столу:

– Так вот что мешает тебе работать… – На удивление майора, он не рассердился, а улыбнулся. – Я решу твою проблему. Грабители и убийцы найдены и в настоящее время сидят в КПЗ.

От изумления Андрей сначала не мог выговорить ни слова.

– Найдены? Кем? Когда?

– Эти паршивцы пытались обокрасть женщину, живущую со мной в одном доме, – начал полковник. – На наше счастье, соседи оказались бдительными. Я как раз возвращался с работы, ну и задержал их, голубчиков.

Колосов открыл рот:

– Задержали? Вы? В одиночку?

Начальник самодовольно ухмыльнулся:

– Ну, против моего пистолета не попрешь даже с утюгом. Это во-первых. А во-вторых, грабителями оказались шестнадцатилетние парни, довольно субтильные, я тебе скажу. Как говорил мой дед, таких соплей перешибить можно.

Майор отказывался верить:

– Что за женщину они собирались ограбить?

– Обычную пожилую даму, – пояснил полковник. – Видишь ли, она оказалась теткой одного из этих молокососов. Тетка отказалась снабжать его деньгами, и он решил взять их сам. Подыскал себе напарника, такого же бездельника, и они наведались в квартиру женщины. Слава богу, ничего не успели сделать. Я подоспел вовремя, – и он самодовольно улыбнулся.

Колосов заморгал:

– Почему же вы решили, что это те самые?

– Я беседовал с ними, – ответил Виктор Владимирович. – Эти парни не хотят работать и учиться, но мечтают о богатстве. Поверь, Розу Полозову пытались ограбить они.

Майор почувствовал, как пылает его лицо.

– В университете нам всем говорили о презумпции невиновности, – процедил он. – Извините, товарищ полковник, но если бы вам сказал об этом я, вы бы расхохотались. Или в квартире Полозовой уже нашли отпечатки их пальцев?

– Бандиты орудовали в перчатках, – процедил Марусев. – Насмотрелись детективов, идиоты. Отпечатки искать бесполезно. – Он отвернулся и подошел к окну. – Это все?

Но Колосов и не думал сдаваться.

– Нет, не все. Почему в квартире Полозовой они ничего не взяли? Допустим, тайник парни отыскать не успели, но золото лежало прямо у них под носом.

– И на это у меня есть объяснение, – буркнул начальник. – Попытка ограбления Розы была первой в их практике. Их спугнула полицейская машина, и они уже не думали о драгоценностях.

– А также не думали, что смогут уйти через чердак, поэтому не набили карманы, чтобы у них не нашли важные улики, – продолжил за него майор, иронически поглядывая на полковника. – По-моему, это более чем неубедительно.

Марусев даже не повернулся.

– Это они. Хромченко дожмет парней, и те во всем признаются. Так что выбрось их из головы и ищи киллера.

– Пусть Хромченко дожимает, – вдруг согласился Андрей. – Но разрешите мне поговорить с ними. Где они? В КПЗ?

– Где ж им еще быть, – Марусев развел руками. – Ладно, иди. Все равно ведь не отцепишься.

Дежурный проводил следователя в КПЗ, и перед глазами Андрея предстали два щуплых парня. Блондин и шатен, они тем не менее были поразительно похожи: одинаковый рост, острые черты лица, худые угловатые фигуры, длинные руки и юношеские прыщи на лбу. Увидев майора, парнишки встали, словно по команде, но потом так же слаженно опустились на кровать.

– Мы повторяем, что ни в чем не виноваты, – отчеканил шатен. – Никого не грабили и тем более не пытались убить. И вообще говорить будем только в присутствии адвоката. Он ведь нам полагается, правда?

– Конечно, – Колосов придвинул к себе стул. – Только, ребята, зря вы так меня встречаете. Я вас колоть не собираюсь, наоборот, мне необходимо установить истину. Поэтому расскажите все без утайки и не бойтесь. Я сделаю все, чтобы вы вышли отсюда, если действительно невиновны.

Мальчишки переглянулись.

– Врете! – буркнул блондин. – Мы слышали о злом и добром следователе. Злой уже приходил, значит, вы добрый. Сейчас начнете втираться в доверие, а потом обвините нас во всех смертных грехах. Мы вам не лохи, чтобы повесить на нас все преступления.

– Зачем же грубить старшим? – строго спросил майор. – И откуда у тебя такая плохая привычка – давать человеку оценку, совсем его не зная?

Блондин закусил губу и отвернулся.

– Давай все разложим по полочкам, – начал Андрей. – Уж не знаю, какой я следователь – добрый или злой, но играть с тобой в кошки-мышки не буду. Теперь объясню, почему вы мне вообще интересны, хотя к вашему делу я не имею отношения. Я занимаюсь раскрытием преступления, связанного с Полозовой. Мой начальник утверждает, что вы имеете к нему отношение.

Блондин продолжал молчать, кусая губы, шатен, наоборот, занервничал, и Колосов обратился к нему:

– Я не первый год работаю следователем, мои дорогие. И вот что вам скажу: