Мои подчинённые поддерживают мой порыв, начинают энергично махать руками и кричать изо всех сил.

Но всё это напрасно. Шум волн на таком расстоянии заглушает любые звуки. Если силуэт корабля на поверхности моря виден отлично, то наши крохотные фигурки вряд ли заметны на фоне скал.

Корабль идёт вдали от берега, не меняя курса. Похоже, приближаться к берегу они опасаются из за рифов. Кто бы там ни был за капитана, человек это осторожный и разбирающийся в мореплавании.

Я осматриваю окрестности в поисках решения. Мне всё же хочется взглянуть поближе на наших будущих конкурентов. И, возможно, даже установить дипломатические отношения прямо сейчас.

Кто знает, к чему может привести такая встреча?

— Малой, возьми солдат и срубите то дерево. — командую я. — Привлечём их внимание костром.

Солдаты незамедлительно принимаются за дело. Проходит совсем немного времени, и на берегу разгорается пламя, а в небо поднимается густой столб дыма.

Корабль, который до этого неспешно исследовал берег, замедляет ход и после краткой паузы поворачивает в нашу сторону.

Пока он приближается, я внимательно изучаю его очертания: с каждого борта торчит по десять вёсел, а на квадратном парусе гордо красуется огромная буква «А», нарисованная алой краской.

На палубе уже собрались первые моряки, озадаченные источником дыма.

Не доходя до берега на несколько десятков метров, галера спускает на воду небольшую лодку, в которой виднеются фигуры мореходов.

Они осторожно приближаются к пенящемуся берегу, лавируя среди беспощадных волн и мощных брызг.

Шлюпка замирает перед самыми рифами в нескольких десятках метров от берега.

— Приветствую, храбрые мореплаватели! — кричу я, складывая руки в рупор, — Я, Лорд Шурик, правитель Спарты, рад вас видеть! С кем имею честь общаться?

— Приветствую тебя, Лорд Шурик! — раздаётся ответный крик, — Я, Алекс, капитан этого корабля, веду своих моряков из Афин в географическую экспедицию! Это мирная экспедиция и мирный корабль!

Конечно, мирная, хмыкаю я про себя. А то я не вижу у тебя меч на поясе и доспехи у твоих гребцов. Все мореплаватели древности — немного исследователи, немного торговцы и немного пираты. Всё зависит от того, кто им встретится по пути.

— Обнаружили что-то интересное? — интересуюсь я.

— Только скалы и камни! Нет ни одного места для причала! — отвечает Алекс разочарованно.

Хм, получается, что отсюда до Афин нет ни одного спуска к берегу, где можно было бы построить причал или порт?

Если это так, Спарте грозят серьёзные неприятности.

С другой стороны, с чего мне верить ему на слово?

Стал бы я делиться добытой информацией с посторонним, тем более с возможным противником? Конечно же, нет.

— Уважаемый Лорд Шурик! — кричит мне в ответ Алекс, — я правильно услышал, что вы правитель Спарты?!

— Да, это так! — отвечаю.

— Но как это может быть?! — изумляется капитан. — Мне известно, что Спарта находится значительно восточнее! Вы воевали с Краснодаром, верно?!

— Внеси исправления в свои карты, Алекс! — сообщаю я, — Краснодар теперь принадлежит Спарте и эти земли тоже! В таком случае позволь ответный вопрос!

— Я весь внимание! — отвечает капитан.

Похоже, я его впечатлил. Но при этом не считаю, что раскрыл какую-то секретную информацию.

Весть о падении Краснодара уже наверняка дошла до Афин, видимо, это судно отплыло раньше, чем пришли новости.

А что касается этого берега, то самое время застолбить его и заявить свои права. Пускай высадиться здесь нельзя, но пусть на афинских картах значится, кто здесь хозяин.

— Алекс, проясни один момент! — задаю вопрос, ответ на который я ищу уже давно, — Почему я так непопулярен в Афинах?

Должна же быть причина их неприязни. Вот Алекс, например, общается вполне адекватно, без оскорблений и проклятий, хотя мог бы воспользоваться ситуацией.

Знает ведь, что как мы не можем достать до них, так и они до нас. Идеальный шанс ударить по моему самолюбию.

— Так это известно всем! — кричит Алекс, — В Афинах — демократия! Власть простых игроков! А Спарта всегда слыла тиранией! И ты, Лорд Шурик, следуешь своему историческому прообразу! Афинским лидерам не по душе тираны вроде тебя, а также любые проявления диктатуры!

И вот так всё просто?

Я стал «врагом народа», чтобы на моём фоне афинские правители выглядели в лучшем свете?

Ход мысли гениален! Вот он, Лорд Шурик, ужасный тиран Спарты. А мы — герои Афин, стоим за народ и свободу, в отличие от Спарты, символизирующей рабство и зло.

Интересная стратегия.

Я невольно закатываюсь хохотом, и в этом смехе меня поддерживают все спартанцы.

Ну да, они-то уже ощутили на своих шкурах мою «тиранию» и то каким «деспотом» я стал.

— В таком случае, Алекс, я приглашаю тебя и всю твою команду в Спарту! — говорю я. — Как её Лорд, я гарантирую вашу безопасность! Сможете своими глазами увидеть какой «диктатурой» является моя фракция на самом деле!

— Буду иметь в виду ваши слова, Лорд Шурик, — отвечает Алекс уже более вежливо. Видимо, он осознал разницу в наших статусах.

— Счастливого пути! — говорю я, и на этом наши «переговоры» подходят к концу.

Мы мало чего достигли за это короткое общение. Обменялись парой тайн и разошлись.

Теперь Афины знают о нашем приблизительном местоположении и о том, что мы расширились на юг.

Я, в свою очередь, тоже узнал много интересного. Начнём с того, что Афины обладают достаточно развитой промышленностью, ведь им удалось уже спустить на воду целую галеру!

Это говорит о том, что к выходу в море нам нужно готовиться серьёзно и основательно.

Одна ошибка, немного расслабимся или задержимся, и Афины станут настоящим морским гегемоном.

Без достойного корабля, подобного этой галере, нам в море делать нечего…

Корабль Алекса продолжает своё плавание вдоль берега, а я задумчиво наблюдаю за ним.

— Ладно, пора двигаться дальше. Мы уже насладились видами! — приказываю я, и отряд сразу же трогается с места.

Пора исследовать местность.

* * *

Продвигаясь на юг, мы натыкаемся на горную гряду идущую вдоль берега. Скалы здесь возвышаются почти до самого небосвода в самом прямом смысле слова. Их вершины скрывают облака.

Вдоль гряды растёт густой лес, пробраться сквозь который — настоящее испытание.

Я не рискую отправлять вперёд весь отряд, ограничившись только разведчиками.

Они сообщают, что дальше продвинуться невозможно. Есть вероятность, между скалами имеется какой-то проход или пещера, но явного выхода на другую сторону они не нашли.

Очень похоже, что здесь мы как раз и столкнулись с «краем земли», естественным природным барьером. Пока среди нас не появятся альпинисты с соответствующим снаряжением, штурмовать это направление бессмысленно.

Поняв ситуацию, мы разворачиваемся и движемся в противоположном направлении. Надо исследовать как можно большую территорию вдоль берега — возможно, найдётся что-то интересное.

И действительно, такое место находится!

Двигаясь на север, я замечаю, как склон становится более пологим. Мы идём несколько часов и преодолеваем территорию нескольких кластеров.

Вдруг скалы прорезает узкий проход, практически туннель, ведущий в укромную бухточку.

Словно из какой-то пиратской книжки, я умудряюсь различить окружённый скалами песчаный берег, на который мерно накатывают белоснежные волны.

Похоже на фрагмент из какой-то рекламы туроператора и горячих путёвок на юг…

Мы уже собирались войти в туннель, как вдруг упираемся в границу кластера. Прозрачную, но непроходимую стенку

— Вот же ж черт, — не выдерживает Малой, — Что дальше, Мой Лорд?

Я вздыхаю.

— Пока ничего. Мы закончили на сегодня. Возвращаемся в «Сладкую Жизнь».

Путь в бухту сейчас закрыт, но это временно. Главное, что потенциальная возможность выйти к морю у нас есть, и она вполне достижима.

* * *

На обратном пути нас встречает один из местных «жителей».

А если точнее, то целый, чтоб его, медведь!

Бурый косолапыч развалился ровно посреди тропы, по которой мы двигались.

Заметив нас, он громко втягивает воздух чёрным носом и встаёт на задние лапы, вытягиваясь во весь свой немалый рост.

А вот так он воистину выглядит монструозно.

— Лорд Шурик, нам лучше отступить, пока не поздно, и… — начинает взволнованно говорить Шмель.

Ромашка, бледная как полотно, заканчивает за него.

— И свалить подальше отсюда! — от волнения выкрикивает она мне в самое ухо.

Я лишь головой в ответ.

Бежать? Очень смешно

Имя: Бурый медведь

Уровень: 19