был ревнивый характер, собственническая сторона, с которой она впервые познакомилась во время ужина. Это была та сторона, которую она увидела во всей красе в ту ночь, но с тех пор не видела. До сегодняшнего дня. Его колено сильно впилось в ее колено.

Беспроигрышный вариант отвлечь Руфуса был очевидным. Она кашлянула, а затем сказала:

— Мне нужно остановится, чтобы сделать всякие женские дела по дороге домой. Так что спасибо, но со мной все будет в порядке. — Она резко встала и уронила салфетку на тарелку. — Спасибо вам за вашу помощь в решении проблемы моей подруги. — Она посмотрела на Хейзел, только на Хейзел, и сказала: — Я уверена, что они найдут способ все уладить.

— Я рядом, если ей понадобится помощь. Пожалуйста, скажи ей об этом. Она может рассказать мне все, что угодно. Все, что хочет, и я помогу ей найти решение и не допустить их развала.

— О чем, черт возьми, вы, ребята, говорите? — спросил Руфус, допивая третью кружку пива.

Ее взгляд опустился, когда наступило разочарование, их день закончился. Она свирепо посмотрела на Руфуса. Она ненавидела его. Все в нем напоминало ей о других мужчинах, которые позволяли себе вольности за ее счет — ее дядю, доктора, отчима.

Когда она снова повернулась к Хейзел, она ответила:

— Спасибо тебе за все.

Она начала рыться в карманах в поисках денег, но Хейзел сказал:

— Я позабочусь о твоем обеде.

— Спасибо ещё раз.

Хейзел из вежливости встал. Руфус остался сидеть на своём месте.

— Скоро увидимся, Джудит. — От того, как он произнес ее имя, волосы на ее руках встали дыбом. Она кивнула и ушла, торопясь так быстро, как только могла.

У нее начала кружиться голова, и она начала чувствовать себя в недоумении. В вестибюле она остановилась и дотронулась до висков. В тот день она не принимала лекарства. Она в них не нуждалась. На самом деле у нее никогда не было в них нужды, но она чувствовала головокружение, как в последний раз, когда пыталась уйти в вечную жизнь.

Она выбежала на улицу и велела им поймать такси. Запрыгнув внутрь, она назвала свой адрес и прислонилась к окну, пытаясь отдышаться. Каждый вдох отдавался тяжестью в ее груди. Это было неправильно. Она все правильно понимала. Она понимала, что к чему.

В эти дни ей было ради чего жить. Но когда ее высадили перед ее домом, водитель подошел и постучал в дверь, она неподвижно стояла у подножия крыльца. Роман бросил на нее один взгляд, и его губы дрогнули. Он расплатился с таксистом и, взяв Джуд за руку, помог ей забраться внутрь.

— Почему они так со мной поступают? — спросила она, тупо глядя перед собой, пока поднималась по лестнице, считая каждую ступеньку до розовой спальни. Она начала плакать, когда волна реальности ее жизни обрушилась на ее голову. Роман покачал головой, и в его тихом сочувствии она получила ответ. — Они все это время пичкали меня наркотиками.

Глава 15

ДЖУД ВЫЗВАЛА у себя рвоту. Она хотела отоспаться, но еще больше хотела, чтобы это чувство ушло. Но никакая болезнь не могла стереть предательство. Она попыталась прислониться к стене рядом с туалетом, чтобы передохнуть, но нож в спине причинял слишком сильную боль. Поэтому она осталась сидеть, оперевшись на руку, перекинутую через сиденье туалета, и положила щеку на запястье.

Вскоре после этого появилась Надя, а может быть, прошло уже несколько часов. Она не была уверена. Надя помогла ей подняться и вытерла лицо Джуд прохладной тканью. Голос Джуд был мягким, очень мягким, но все равно обвинительным:

— Ты знала, не так ли?

— Знала. — Ее ответ был кратким. Она всегда была прямолинейной и честной. Джуд никогда не волновалась о ней из-за этого. Надя добавила: — Тебе ведь не нужны лекарства?

Джуд покачала головой.

— Они пичкают меня наркотиками из-за проблем, которых у меня нет.

— Мне очень жаль, Джудит.

И на мгновение, когда их взгляды встретились, она увидела это, за туго накрахмаленной униформой и жесткими морщинами на лице. Сквозь пресыщенный образ о ней она, наконец, впервые увидела сочувствие. От этого Джуд захотелось заплакать, но она сдержалась, как ради Нади, так и ради самой себя.

— Тебе больше не стоит этого делать. Не для них.

— Я делаю то, что мне велят. И делаю это достаточно хорошо.

И вот так ее добрая сторона, которую она проявила, снова исчезла.

Сорок пять минут спустя Джуд сидела по другую сторону обеденного стола во время чаепития, напротив своего отчима и двоюродной сестры. Ее мать и тетя отправились по магазинам. Ее отчим жевал методично — по шестнадцать раз каждый кусочек. Ее двоюродная сестра отказывалась встречаться с ней взглядом, потому что слишком хорошо знала, что произойдёт, и никогда не была из тех, кто может положить этому конец.

— Вино, — начал ее отчим, — нарушение правил по известной всем причине. Ты можешь умереть. У тебя может быть передозировка. Смешивание алкоголя и этих лекарств может убить тебя, Джудит. Мы не можем позволить тебе умереть.

Ты убиваешь меня каждый день. Эта мысль промелькнула в ее голове, но она не озвучила это вслух.

— В больнице рекомендуют провести обследование.

Джуд зажмурилась, вцепившись пальцами в бархатную обивку кресла.

— Пожалуйста. Не надо.

— Ты нарушила правило.

Ее глаза вспыхнули гневом, когда они встретились с его взглядом.

— Откуда мне было знать, что меня пичкают наркотиками?

— Мы же говорили тебе не пить. Ты так хорошо держалась, даже на последнем званном ужине ты отказалась. Что заставило тебя выпить сегодня?

Их прервал стук во входную дверь, и ее отчим разозлился.

— Разве они не знают, что сейчас время для чаепития?

Айла вскочила и выглянула в окно. На ее лице появилась широкая улыбка.

— У нас гость.

Роман, не прошло и тридцати секунд, объявил:

— Мистер Руфус Стивенс.

Айла сделала круг через стол с овощами и поцеловала его в щеку обеими руками.

— Какой приятный сюрприз.

Руфус и Джуд переглянулись, но Джуд тут же опустила глаза. Он казался счастливым, когда сказал:

— Я зашел проведать Джудит. Она плохо себя чувствовала за обедом.

Ее отчим переводил взгляд с одного на другого.

— Я не знал, что она с кем-то обедала.

— Да, сэр. Тейлор Барретт и я были удостоены чести сегодня составить ей компанию.

— Ты и Барретт, ха. Интересно.

Он улыбнулся ей и сказал:

— Почему ты не сказала об этом раньше, Джудит? Я рад, что ты наконец обзавелась хорошими друзьями.

Взгляд Джуд скользил