аккуратно свернул приказ, галантно поклонился и произнес:

— Утром, так утром. Будем ждать в «Горлодере».

— Но… Рад? — Налланномом сделал большие глаза, намекая на некие обстоятельства.

Будто кто-то о них забыл.

— Уходим. — голосом надавил маркиз. — Во имя Свиты Темного Маршала!

— Во имя Свиты Темного Маршала… — нестройно повторили дварф с Налом и вышли следом за фор Корстедом.

На улице давно перевалило за полдень, и разбежавшиеся по своим делам облака никак не мешали солнцу нещадно полировать землю сонмом ослепительных лучей. Будто невидимая армия, они маршировали ровными рядами, оставляя за собой лишь пышущие жаром каменные стены и давно не прибитую дождем пыль.

Если такими темпами будет продолжаться и дальше, то значительная часть урожая погибнет, а зимой начнутся голодные бунты, усмирять которые отправят обычных солдат и рядовых членов крупных родов.

Впрочем Радремона это особо не трогало.

Еще до того, как осень оденет природу в бардово-янтарное платье, он планировал покинуть земли Ахалдаса и отправиться на Дуинитон. К родовому замку прежнего владельца его тела и к ответам на вопросы о своей сущности.

Но для этого сперва нужно стать сильнее.

И выжить.

Не дав спутникам открыть рта, маркиз увлек их по дороге, ведущей к «Горлодеру», однако за первым же поворотом резко остановился и спрятался в тени мрачного закоулка. Там делили украденную курицу оборванные голодранцы, но, едва завидев на руке незваного гостя взявшийся из ниоткуда каменный дротик, спешно ретировались, оставив после себя ворох перьев и стойкий запах страха.

— Все пропало! — заламывая руки, причитал Налланномом. — Это же мы его убили. А стоит там появиться…

— Не ссы, каракатица. — успокаивал его Банарв. Хотя сам выглядел отнюдь не бодрячком, что подтверждали побелевшие костяшки пальцев на рукояти дубины. — Приедем, припугнем местных, заставим плясать под нашу дудку. Мы же теперь не абы кто! — он достал из-под брони лиловый медальон с глазом. — Свинтеры!

— Так то-то и оно! — окончательно свесил щупальца иллит. — Кто-то точно весточку пошлет. А там за нами вышлют кого-нибудь, с кем даже Рад не справится.

— Да я сам кого хошь уделаю! — фыркнул дварф и замолчал, беззвучно шевеля губами.

Он потянулся к фляге, но, угодив пальцем в дыру, помянул четырежды мертвого бога, отцепил емкость и зашвырнул ее в проходившую мимо дворнягу. Животное подпрыгнуло на месте, заскулило и стремительно покинуло зону живительной тени. Пока чем посерьезнее не приласкали.

— Выдыхайте, бойцы. — с улыбкой произнес Радремон. — Никакую смерть Бишома расследовать мы не будем. И вообще нам в той дыре делать нечего. Вряд ли там найдется информация о поднятии рангов.

— Но… — проронил Нал, нахмурившись. — Мы же клятву дали.

— Дали. — не стал спорить маркиз. — Действовать на благо семьи и рода и бла-бла-бла. Но вот какой семьи? Какого рода? — улыбка на лице Радремона превратилась в ехидный оскал. — К счастью, вы двое повторили за мной. Поэтому считайте, что поклялись в верности роду фор Корстедов. Или своему собственному. Как вам будет удобнее.

Маркиз вытащил бумагу с приказом и порвал ее на мелкие клочки, которые, не мешкая, развеял по ветру.

— Мать моя отец… — только и сумел вымолвить Банарв.

Они вместе с Налланномомом на несколько секунд застыли, прокручивая в голове разговор с Ариэланой, и не могли найти противоречий. Получается эльфийка ошиблась? Недосмотрела? Или ушлый Рад ее как-то обхитрил?

— Но что тогда мы будем делать? — по-прежнему хмурясь, поинтересовался иллит.

— Расследовать коварное убийство. — ничуть не смутившись, произнес фор Корстед. — Вот только не Бишома О’Грэлди, а уважаемой представительный Свиты Темного Маршала в Элморе.

— Ушастой что ли? — не понял дварф. — С чего ты взял что ее… О-о-о! — воскликнул он, осознав замысел. — О-го-го!

— О-хо-хо… — вторя ему, сокрушенно протянул Нал.

Глава 23

Трио заговорщиков обосновались в ветхой лачуге, расположенной наискосок от здания Свиты. Сперва они хотели засесть напротив, но там обнаружилось многодетное семейство никак не совместимое с необходимым уровнем тайны. Здесь же проживал одинокий подслеповатый дед, который, к тому же, был несколько не в себе, так как принял Банарва за давно потерянного сына.

И без того крохотное оконце, выходившее на нужную сторону, завесили драной тряпкой, через дырки в которой по очереди вели наблюдение. Таким образом заметить их с улицы или, тем более, из кабинета Ариэланы стало практически невозможно.

Разве что магией какой-нибудь. Или артефактом.

Но тут уж ничего не поделаешь, и Радремон решил исходить из того, что подобных средств у Свинтеров в Элморе не имелось.

Первая пара часов слежки прошла без особых происшествий. Сменились бугаи на посту охраны, кухарка выплеснула в окно ушат помоев, дважды по каким-то делам выходил и возвращался уже знакомый иллит Пиллиммин, торговец привез подводу со свежими продуктами.

За это время маркиз, оставив бдить Налланномома, сходил наружу, где отловил босоногого сорванца с чумазым лицом и вихрастым чубом. С помощью обещания заплатить пару монет и угрозы вырвать руки, фор Корстед убедил его купить какой-нибудь снеди. Ну и заодно раздобыть нормальной одежды взамен порванной и окровавленной.

Парень справился.

Нещадно палившее весь день солнце начало уже клониться к закату, постепенно уступая власть вечному бегу мертвых сестер, когда сидевший у окна Банарв вдруг встрепенулся и подозвал остальных.

На крыльце, наконец, появилась Ариэлана.

Оглядевшись по сторонам, она подозвала одного из охранников и, шепнув ему что-то на ухо, отдала запечатанный конверт. Бугай кивнул и удалился, а эльфийка, вновь осмотревшись, вернулась в здание.

— И что бы это могло значить? — задумчиво произнес Нал.

— Да что угодно. — буркнул дварф, ковыряясь в зубах. — Записку любовнику передала. Или отправила отчет в главную резиденцию. А может заказала особых игрушек для постельных утех и извращений, я слышал ушастые в этом плане весьма затейливы. Чтоб их почерневший господь забрал!

Налланномом покачал головой, поджав щупальца.

— Сомневаюсь. — весомо заявил Радремон, отходя от окна. — Наша ледяная красавица точно ведет какую-то свою игру. И мы здесь — чтобы спутать ей карты. Смотрим дальше.

Согласно разработанному маркизом плану, они должны были дождаться пока Ариэлана пойдет домой, проследить за ней и либо напасть в безлюдном переулке, либо прямо у нее дома. После чего спрятать необходимые улики, а чуть позже их героически «найти».

Это одновременно избавит и от необходимости прозябать возле опостылевшей шахты, и поднимет на новую ступень в иерархии рода. А заодно улики обязательно укажут, что следы преступления ведут в столицу. Ведь именно где-то там находится глава Свиты вместе с основными знаниями, необходимыми для улучшения рангов и умений.

Однако, даже с наступлением темноты Ариэлана не спешила покидать местный штаб. Уже разошлись рядовые рабочие и слуги; отчалил Пиллиммин, обнимая за талию молодою орчанку; и даже охранники покинули свой пост, предварительно убедившись, что дверь заперта изнутри.

— Бездна поглоти эту ушастую! — в